Beth Mead wird Arsenal in diesem Sommer nach neun Jahren im Verein verlassen und damit eine der erfolgreichsten Stationen im Frauenfußball beenden. Die 31-jährige englische Stürmerin verlässt den Verein als Free Agent nach Ablauf ihres Vertrags, nachdem sie seit ihrem Wechsel von Sunderland im Jahr 2017 265 Einsätze absolviert und 86 Tore erzielt hat.
Meads Trophäensammlung bei Arsenal umfasst den Titel der Women's Super League, drei Ligapokale, die Champions League und den Champions Cup. Ihr denkwürdigster Beitrag war im Champions-League-Finale im Mai letzten Jahres, als ihr kluger Pass Stina Blackstenius' Siegtreffer gegen Barcelona in Lissabon vorbereitete und Arsenals zweiten europäischen Titel sicherte.
Die Karriere der Stürmerin bei Arsenal begann 2011, als sie aus der Jugendabteilung von Sunderland kam, aber richtig aufblühte, nachdem sie 2017 zum Verein zurückkehrte. Sie wurde schnell zum Liebling der Fans, bekannt für ihre unermüdliche Arbeitsrate und ihre klinische Abschlussstärke. Ihre 23 Tore in 23 Spielen in ihrer ersten Saison in der FA Women's Premier League brachten ihr im Alter von 20 Jahren den Goldenen Schuh ein, der jüngste Gewinner in der Geschichte der WSL.
Meeds internationale Leistungen prägen ebenfalls ihr Vermächtnis. Sie war die Spielerin des Turniers und Gewinnerin des Goldenen Schuhs bei der EM 2022, als England ihren ersten großen Titel gewann. In diesem Jahr wurde sie zur BBC-Frauenfußballerin des Jahres und zur BBC-Sportpersönlichkeit des Jahres ernannt. Ein Kreuzbandriss vier Monate später setzte sie jedoch für die WM 2023 außer Gefecht. Sie kehrte zu voller Fitness zurück und spielte eine Schlüsselrolle bei der erfolgreichen Titelverteidigung Englands im vergangenen Sommer in der Schweiz.
Arsenals Direktorin für Frauenfußball, Clare Wheatley, würdigte Mead als Legende: „Beth ist ein so besonderer Mensch und wird bei Arsenal immer willkommen sein. Sie geht als eine unserer besten Stürmerinnen in die Geschichte ein." Meads Abgang markiert das Ende einer Ära, aber der Verein bestätigte auch, dass die Verteidigerin Laia Codina und die Mittelfeldspielerin Victoria Pelova diesen Sommer gehen werden. Codina, eine spanische Innenverteidigerin, kam seit ihrem Wechsel 2023 auf 58 Einsätze und vier Tore. Pelova, eine niederländische Nationalspielerin, absolvierte 87 Einsätze nach ihrer Ankunft von Ajax im Januar 2023, aber eine ACL-Verletzung im Sommer 2024 beschränkte sie in dieser Saison auf nur fünf WSL-Einsätze in der Startelf.
Die Abgänge signalisieren einen Neuaufbau für Arsenal, der Meads Kreativität und Tore ersetzen muss. Der Verein hat bereits mit der Planung für das Leben ohne ihren Talisman begonnen, und mehrere Ziele werden mit dem Verein in Verbindung gebracht. Meads nächster Schritt bleibt ungewiss, aber ihre Verfügbarkeit als Free Agent wird das Interesse von Top-Europaklubs wecken.
Meeds Vermächtnis bei Arsenal ist gesichert. Sie verlässt den Verein als eine der erfolgreichsten Spielerinnen in der Geschichte des Clubs und hat dazu beigetragen, das Frauenteam zu einer europäischen Macht zu machen. Ihre Reise von Whitby zur Arsenal Hall of Fame ist ein Zeugnis ihrer Widerstandsfähigkeit und ihres Talents.
Wenn sich das Sommer-Transferfenster nähert, sind alle Augen darauf gerichtet, wo Mead landen wird. Fürs Erste können Arsenal-Fans ihr nur für die Erinnerungen danken. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.