Bev Priestman entdeckt ihre Leidenschaft für den Fußball wieder, nach einer herausfordernden Zeit abseits des Spiels. Die Cheftrainerin der Wellington Phoenix feierte kürzlich ihren 40. Geburtstag, ein Meilenstein, der sie zum Nachdenken über ein Jahr anregte, das von einer FIFA-Sperre und intensiver öffentlicher Kritik im Zuge des olympischen Spionageskandals um die kanadische Frauenmannschaft geprägt war.
Priestman beschreibt die tiefe Isolation, die sie nach den Ereignissen in Paris erlebte, und stellt fest, dass ungenaue Medienberichte ihr Gefühl, von dem Sport, den sie liebt, abgeschnitten zu sein, noch verstärkten. „Man wird einfach sehr isoliert in einem Job, bei dem es darum geht, Teil eines Teams zu sein“, erklärte sie und betonte die persönlichen Auswirkungen der Kontroverse.
Ihr Umzug nach Wellington, Neuseeland, bot einen Neuanfang fernab des Rampenlichts. Als einziges professionelles Frauenfußballteam des Landes tritt die Phoenix in der australischen A-League Women an. Unter Priestmans Führung in dieser Saison hat sich das Team von dauerhaften Außenseitern zu ernsthaften Anwärtern entwickelt und verfügt über die beste Offensive und Defensive der Liga.
Die Phoenix beendeten die reguläre Saison 2025-26 auf dem zweiten Platz und erhielten ein Freilos in der ersten Playoff-Woche. Nun stehen sie vor einem entscheidenden Halbfinal-Rückspiel gegen Brisbane Roar, in dem sie mit 1:2 zurückliegen. Ein Sieg würde sie in ihr erstes historisches Finale bringen; im Porirua Park wurden zusätzliche Sitzplätze hinzugefügt, um die erwarteten 5.000 Zuschauer zu fassen.
Priestmans Einfluss geht über die Taktik hinaus. Sie hat Durchbruchleistungen von Spielerinnen wie Brooke Nunn und Grace Jale gefördert und das Teenager-Talent Pia Vlok gefördert. Der Erfolg des Teams hat die lokale Fußballgemeinschaft beflügelt; Priestman bemerkt eine erhöhte Anerkennung in Wellington – ein deutlicher Kontrast zu ihrer Ankunft.
Für Priestman liegt die Freude in der täglichen Trainings- und Mentorenarbeit. „Die größte Freude, die ich in diesem Jahr hatte, ist es wieder, auf den Platz zu gehen und mit Menschen zu arbeiten, die besser werden wollen“, sagte sie. Dieser erneute Sinn für Zweck ist eine willkommene Abwechslung zu den Sicherheitsbedenken und der Isolation, mit denen sie zuvor konfrontiert war.
Ihre Frau Emma Humphries, die als Akademiedirektorin der Phoenix fungiert, erleichterte ebenfalls den Umzug nach Neuseeland. Gemeinsam sind sie Teil einer wachsenden Bewegung zur Aufwertung des Frauenfußballs in der Region, und Priestman hofft, dass der Erfolg des Vereins das Potenzial des Sports zeigt.
Basierend auf Berichten von Football | The Guardian.