Die WM-Vorbereitungen Schottlands haben einen schweren Rückschlag erlitten: Mittelfeldspieler Billy Gilmour fällt aufgrund einer Knieverletzung für das Turnier aus. Der Napoli-Spieler zog sich die Verletzung beim Testspielsieg am Samstag gegen Curacao im Hampden Park zu und wird nun die Endrunde in den USA verpassen.
Der 24-jährige Gilmour war während der gesamten Qualifikationskampagne eine zentrale Figur für Steve Clarkes Team. Seine technische Fähigkeit und Gelassenheit im Mittelfeld halfen Schottland, sich einen Platz bei der WM zu sichern, was seine Abwesenheit umso verheerender für die Hoffnungen des Teams auf ein Weiterkommen in der Gruppenphase macht.
Die Verletzung ereignete sich in der ersten Halbzeit, als Gilmour ohne Gegnerkontakt zu Boden ging. Sichtlich gezeichnet wurde er sofort ausgewechselt und später einer Untersuchung unterzogen, die das Ausmaß des Schadens bestätigte. Er wird nun zu seinem Klub Napoli zurückkehren, um ein Rehabilitationsprogramm zu beginnen.
Schottlands Trainer Steve Clarke machte aus seiner Bestürzung keinen Hehl. „Ich bin am Boden zerstört für Billy, denn er war ein integraler Bestandteil unserer WM-Qualifikationskampagne“, sagte Clarke. „Der Zeitpunkt dieser Verletzung ist so, so grausam, und wir fühlen alle mit ihm. Er weiß, was wir alle von ihm als Fußballer und Mensch halten, und auch wenn keine Worte ihm heute Abend Trost spenden werden, bin ich mir sicher, dass Billy in Zukunft noch viele große Turniere vor sich haben wird.“
Das Spiel gegen Curacao, das als letzte Generalprobe vor der Reise nach Amerika gedacht war, entwickelte sich zu einer gemischten Angelegenheit. Schottland geriet durch ein Tor von Tahith Chong in Rückstand und tat sich schwer, sich durchzusetzen, bis ein Wendepunkt eintrat. Eine rote Karte für Curacagos Jurgen Locadia in der 38. Minute veränderte die Dynamik, und Clarkes Männer nutzten dies schließlich aus.
Gilmours Ersatz, der junge Mittelfeldspieler Findlay Curtis, hinterließ sofort einen Eindruck, indem er sein erstes Tor im Seniorennationalteam erzielte und den Ausgleich besorgte. Lawrence Shankland traf dann zweimal, und Ryan Christie verwandelte einen Elfmeter zum 4:1-Sieg nach Rückstand. Während das Ergebnis einen Selbstvertrauensschub gab, überschattete der Verlust von Gilmour den Abend.
Clarke räumte ein, dass die rote Karte das Spiel veränderte, hätte aber lieber eine härtere Prüfung gehabt. „Die rote Karte ändert natürlich die gesamte Dynamik des Spiels, und von da an haben wir gegen die 10 zumindest begonnen, Chancen zu kreieren und ein paar Tore zu erzielen“, sagte er. „Es ist natürlich schön, jedes internationale Spiel zu gewinnen, aber ich denke, es wäre besser gewesen, wenn es 11 gegen 11 geblieben wäre, dann hätten wir mehr Fragen beantworten müssen.“
Gilmours Abwesenheit hinterlässt eine erhebliche Lücke im schottischen Mittelfeld. Der ehemalige Chelsea- und Brighton-Spieler war unter Clarke zum Stammspieler geworden und bot eine Mischung aus Kampfgeist und Übersicht, die schwer zu ersetzen ist. Optionen für die Nachfolge sind Curtis, der seine Chance nutzte, sowie andere Teammitglieder, aber keiner besitzt genau Gilmours Profil.
Der Zeitpunkt könnte kaum schlechter sein. Schottlands WM-Kampagne beginnt am 14. Juni in Boston gegen Haiti, mit weiteren Gruppenspielen im Anschluss. Das Team wird nun ohne einen seiner einflussreichsten Spieler in die USA reisen und gezwungen sein, seine taktischen Pläne in letzter Minute anzupassen.
Trotz der niederschmetternden Nachricht zeigte Clarke Vertrauen in Gilmours langfristige Zukunft. Mit nur 24 Jahren hat der Mittelfeldspieler die Zeit auf seiner Seite, und sein Wechsel in die Serie A zu Napoli deutet auf eine vielversprechende Karriere hin. Die Hoffnung im Team ist, dass er stärker zurückkehren und in zukünftigen Turnieren eine Schlüsselrolle spielen wird.
Während der Kader nach Amerika fliegt, verlagert sich der Fokus darauf, sich in Gilmours Abwesenheit zu sammeln. Die WM ist eine seltene Gelegenheit für Schottland, und obwohl der Schlag grausam ist, werden die Spieler und das Personal versuchen, die Enttäuschung in einen entschlossenen Auftritt auf der globalen Bühne umzuwandeln.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.