Bournemouths bemerkenswerter Aufstieg von der League Two an die Schwelle des europäischen Fußballs machte am Samstag mit einem 1:0-Sieg bei Fulham einen weiteren Schritt nach vorne. Die Cherries, die in der Saison 2008/09 noch in der vierten Liga dümpelten, liegen nun mit zwei verbleibenden Spielen auf Platz sechs der Premier League. Ein Sieg in einem ihrer letzten beiden Spiele könnte ausreichen, um ein historisches Europapokaldebüt zu sichern, abhängig von den Ergebnissen anderer Spiele.
Andoni Iraolas Team steht am 19. Mai eine schwierige Reise zum titeljagenden Manchester City bevor, bevor es am Saisonfinale gegen das abstiegsbedrohte Nottingham Forest geht. Zwei Siege würden sie auf 59 Punkte bringen, was wahrscheinlich für Platz sechs reicht. Wenn Aston Villa Fünfter wird und die Europa League gewinnt, würde der sechste Platz einen Champions-League-Platz bedeuten – das kleine Vitality Stadium von Bournemouth könnte dann Größen wie Paris St-Germain oder Real Madrid beherbergen.
Brighton hingegen entfachte seine eigenen Europapokalhoffnungen mit einem komfortablen 3:0-Heimsieg gegen das abgestiegene Wolves neu. Die Seagulls liegen mit 53 Punkten auf Platz sieben, zwei Punkte hinter Bournemouth, und haben den Vorteil der Erfahrung aus der letztjährigen Europa League, als sie das Achtelfinale erreichten. Ihre verbleibenden Spiele sind am 17. Mai bei Leeds United und am letzten Spieltag zu Hause gegen Manchester United.
Der Kampf um Europa geht über die traditionellen Top Fünf hinaus, da bis zu neun Premier-League-Vereine möglicherweise für den internationalen Wettbewerb der nächsten Saison qualifiziert sind. Die ersten fünf haben garantierte Champions-League-Plätze, aber der sechste könnte sich auch qualifizieren, wenn Aston Villa Fünfter wird und das Europa-League-Finale am 20. Mai gegen Freiburg gewinnt. Außerdem, wenn Manchester City das FA-Cup-Finale gegen Chelsea gewinnt, würde der Europa-League-Platz an den Siebten weitergegeben, und der Achte würde in die Conference League einziehen.
Drei englische Vereine haben in dieser Saison bereits Europapokal-Finals erreicht: Arsenal in der Champions League, Aston Villa in der Europa League und Crystal Palace in der Conference League. Dieser Erfolg unterstreicht die Tiefe des englischen Fußballs, während die Saison ihrem Höhepunkt entgegengeht.
Aston Villa, derzeit Fünfter, steht vor einem entscheidenden Doppelspiel. Sie reisen am Sonntag zum bereits abgestiegenen Burnley, bevor sie am 15. Mai Liverpool im Villa Park empfangen. Liverpool liegt mit vier Punkten Vorsprung auf Platz vier und kann mit einem Sieg den Top-Fünf-Platz sichern, während Villa Platz fünf sichern muss, um seine Champions-League-Hoffnungen durch den eigenen europäischen Triumph am Leben zu erhalten.
Bournemouths Weg nach Europa ist nicht nur eine Frage der Ergebnisse; es ist eine Geschichte der Beharrlichkeit. Vom Rande des Aussterbens bis zur Premier League haben die Cherries alle Widrigkeiten überwunden. "Es ist unglaublich zu denken, dass wir nächste Saison Europas Elite willkommen heißen könnten", könnte eine Vereinsquelle reflektieren. Das Team hat nach drei Siegen in den letzten vier Spielen den nötigen Schwung.
Brightons eigene Reise ist nicht weniger inspirierend. Nach dem Einzug in die Premier League haben sie stets über ihren Verhältnissen gespielt, und eine Rückkehr nach Europa würde ihren Status als Musterverein festigen. Ihr starker Saisonendspurt beinhaltet eine Reise zu Leeds, die ums Überleben kämpfen, und ein Heimspiel gegen Manchester United, das entscheidend sein könnte.
Brentford, vier Punkte hinter Bournemouth auf Platz acht, hat noch eine Außenseiterchance. Sie empfangen am 17. Mai Crystal Palace, bevor sie nach Liverpool reisen, aber sie brauchen wahrscheinlich, dass Bournemouth und Brighton straucheln.
Die Auswirkungen auf die Liga sind erheblich. Wenn sich Bournemouth für die Champions League qualifiziert, wäre das eine der bemerkenswertesten Leistungen der letzten Zeit. Für Brighton würde eine Rückkehr in die Europa League auf ihrem wachsenden Ruf aufbauen. Die letzten beiden Spieltage versprechen Dramatik und könnten die europäische Landschaft für die nächste Saison neu formen.
Wenn der Vorhang für die Premier-League-Saison fällt, ist jedes Spiel von Bedeutung. Bournemouth und Brighton spielen nicht nur um Punkte – sie jagen die Geschichte. Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
