Bournemouths unwahrscheinlicher Vorstoß auf einen Champions-League-Platz scheiterte am letzten Spieltag der Premier League knapp, da ein 1:1-Unentschieden bei Nottingham Forest nicht ausreichte, um einen Platz unter den ersten vier zu sichern. Stattdessen wird Andoni Iraolas Mannschaft in der nächsten Saison in der Europa League antreten, ihrem ersten europäischen Wettbewerb, nachdem Aston Villas überraschender Sieg bei Manchester City und Liverpools Niederlage gegen Brentford dafür sorgten, dass die Cherries aus der europäischen Eliteklasse ausgeschlossen wurden.
Im City Ground gerieten die Gäste durch eine Glanzleistung von Morgan Gibbs-White in Rückstand. Der Forest-Kapitän, der von Thomas Tuchel für den englischen WM-Kader übergangen wurde, zirkelte einen Freistoß kurz vor der halben Stunde an Kepa Arrizabalaga vorbei – eine rechtzeitige Antwort auf den Schmerz der internationalen Zurückweisung. Gibbs-Whites 15. Saisontor unterstrich seinen Wert, eine Ausbeute, die nur von Erling Haaland, Igor Thiago und Antoine Semenyo übertroffen wurde.
Bournemouth jedoch hat Widerstandsfähigkeit während einer 18 Spiele andauernden ungeschlagenen Serie, die bis Ende 2025 zurückreicht, zu seinem Markenzeichen gemacht. Sie reagierten mit zunehmendem Druck, und der Ausgleich fiel neun Minuten nach der Pause. Linksverteidiger Adrien Truffert, der £11 Millionen teure Sommerneuzugang, der mehr Laufarbeit als jeder andere Verteidiger der Liga geleistet hatte, zeigte seinen unermüdlichen Motor, indem er auf der Überlappung an Jair Cunha vorbeizog. Seine Hereingabe fand Marcus Tavernier ungedeckt, und der Mittelfeldspieler jagte den Ball direkt ins Netz an Matz Sels vorbei, was eine Baseball-Schwung-Jubel des Torschützen auslöste.
Das Tor hielt die Träume der mitreisenden Fans von einem Ergebnis am Leben, das weit über Nottingham hinaus wirken würde, als in der zweiten Halbzeit Gesänge von „Barcelona, Bayern München“ durch den Gästeblock hallten. Bournemouth wusste, dass ihr Schicksal in der Champions League von den Ereignissen an anderen Orten abhing, aber sie mussten zunächst einen Siegtreffer erzielen. Der eingewechselte Ben Gannon-Doak vergab eine goldene Chance, während Eli Junior Kroupi Sels zu einer starken Parade zwang. Auch Rayan prüfte den Forest-Torhüter aus der Distanz, aber der Durchbruch gelang nicht.
Während die Gäste drängten, drangen Nachrichten von Liverpools frühem Tor in der zweiten Halbzeit gegen Brentford durch – eine Entwicklung, die für Bournemouth kurzzeitig die Sterne günstig stellte. Doch Ollie Watkins’ Doppelpack für Aston Villa, nur wenige Tage nachdem der Stürmer in Istanbul einen Conference-League-Triumph gefeiert hatte, änderte die Rechnung entscheidend. Villas Sieg im Etihad, kombiniert mit Manchester Uniteds Kantersieg gegen Brighton, bedeutete, dass Bournemouths Ergebnis im Rennen um die Champions League irrelevant wurde.
Der Schlusspfiff brachte eine Mischung aus Emotionen: Stolz auf eine rekordverdächtige Saison, durchzogen von der Qual des „Was wäre wenn“. Bournemouths ungeschlagene Serie seit der Mitte der Saison ist die längste in der Erstligageschichte des Vereins, und ihre Ausbeute von 57 Punkten übertrifft jede vorherige Rückkehr. Der sechste Platz ist ihre höchste Ligaplatzierung, und die Garantie des europäischen Fußballs – ob in der Europa League oder der Conference League – war einst eine unvorstellbare Fantasie für einen Club, der 2009 fast pleiteging und vor vier Jahren noch in der Championship spielte.
Manager Andoni Iraola, den der Nachmittag über Gesänge begleiteten, hat diese bemerkenswerte Verwandlung mit einer Philosophie von hoher Intensität und Gegenpressing orchestriert. Seine Mannschaft verzeichnete zuvor Siege gegen Manchester United und Tottenham, und das Unentschieden bei Forest bedeutete, dass sie die gesamte zweite Runde der Premier-League-Spiele ohne Niederlage absolvierte. Auch wenn die Europa League nicht den Glanz der Champions League hat, werden Begegnungen mit Vereinen wie Bayer Leverkusen oder Besiktas reiche Erfahrungen für einen Kader bieten, der auf diesem Niveau noch lernt.
Für Forest war der Nachmittag eine Gelegenheit, sich von Elliot Anderson zu verabschieden, der in der Mitte der zweiten Halbzeit unter stehenden Ovationen das Feld verließ. Der Mittelfeldspieler, der in Tuchels England-Plänen steht, wird allgemein erwartet, im Sommer zu Manchester City zu wechseln, wobei der Titelverteidiger trotz Pep Guardiolas bevorstehendem Abgang als führend im Rennen gilt. Gibbs-Whites Leistung erinnerte auch an seine Fähigkeiten, ein Spieler, der in dieser Saison 19 Torbeteiligungen verzeichnete, aber nicht für internationale Einsätze als geeignet erachtet wurde.
Das breitere Bild des letzten Spieltages zeigte, dass Sunderland sich neben Bournemouth einen Europa-League-Platz sicherte, während Brighton in die Conference League rutschte. Crystal Palace kann hingegen sein europäisches Ticket noch aufwerten, wenn es das Conference-League-Finale gewinnt. Für Bournemouth wird sich der unmittelbare Fokus auf die Vorbereitung auf Donnerstagabende und die logistischen Herausforderungen des kontinentalen Wettbewerbs verlagern, aber die Kaderstärke und Iraolas Scharfsinn deuten darauf hin, dass sie gut gerüstet sind.
Auch wenn das Scheitern, die Champions League zu erreichen, schmerzt, kann der Kontext von Bournemouths Reise nicht hoch genug eingeschätzt werden. Vom Rand der Liquidation zu Europa-League-Teilnehmern in 17 Jahren – der Verein an der Südküste hat sich der finanziellen Schwerkraft des modernen Fußballs widersetzt. Das Bild eines aufblasbaren Flugzeugs, das im Gästeblock des City Grounds schaukelte – ein Symbol ihrer hohen Ambitionen – wird als Motiv einer Saison nachhallen, in der sie aufstiegen, auch wenn ihnen im letzten Aufstieg die Flügel gestutzt wurden.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
