Die Bradford Bulls haben ihren alarmierenden Abstieg in der Super-League-Tabelle endlich gestoppt, mit einem nervenzerreißenden 16-14-Sieg über Hull FC im Odsal, womit eine fünfte Niederlage in Folge beendet wurde, die ihre Saison zu gefährden drohte. Der Sieg, der erst gesichert wurde, nachdem Zak Hardakers qualvoller Erhöhungsversuch in den letzten Minuten vom Pfosten abprallte, bringt Bradford punktgleich mit ihren Gegnern und belebt die Hoffnung, sich von den unteren Tabellenregionen zu entfernen.
Nachdem sie während ihrer sieglosen Serie durchschnittlich 30 Punkte pro Spiel kassiert hatten, wusste Bradford, dass ein schneller Start entscheidend war. Der Ton wurde von einer vorsichtigen Eröffnungsphase angegeben, die von Tritten dominiert wurde, wobei Chris Atkin drei Straftritte in der ersten Halbzeit verwandelte, Hardaker zwei, und die Gastgeber mit 6-4 führten. Hull glaubte, den ersten Versuch des Spiels erzielt zu haben, als Logan Moy über die Linie ging, nur dass der Versuch wegen Behinderung im Vorfeld aberkannt wurde – eine Entscheidung, die sich als kostspielig erweisen sollte.
Das Spiel kippte dramatisch neun Minuten nach der zweiten Halbzeit, als Hulls Ersatz-Stürmer Yusuf Aydin vom Platz gestellt wurde. Eine Videobewertung des Schiedsrichters stellte fest, dass seine Tackling-Technik gegen Caleb Aekins einen gefährlichen Hebetackle darstellte, was die Gäste zwang, die letzten 30 Minuten in Unterzahl zu spielen, mit einer wahrscheinlichen Sperre im Anschluss. Der Platzverweis öffnete ein Spiel, das sich zu einem torarmen Armdrücken entwickelt hatte.
Bradford zögerte nicht, den zahlenmäßigen Vorteil auszunutzen. Ein durchbrechender Lauf von Zac Fulton öffnete die gestreckte Hull-Abwehr, und Waqa Blake markierte seine Rückkehr nach einer Verletzung mit einem Versuch in der Ecke. Die Erhöhung durch Atkin schien die Bulls in Kontrolle zu bringen. Doch Hulls Antwort war sofort und eindrucksvoll, als Hintermann Joe Batchelor einen Grubber-Kick aufnahm und Hardaker die Extrapunkte hinzufügte, um das Spiel auszugleichen.
Mit steigender Spannung fand Bradford einen weiteren Gang. Ethan Ryan zeigte einen magischen Moment auf der linken Seite, indem er akrobatisch eintauchte und trotz der Aufmerksamkeit von zwei Verteidigern ablegte. Atkins Erhöhung von der Seitenlinie war ein Dolchstoß, der einen Sechs-Punkte-Vorsprung wiederherstellte und die Heimfans elektrisierte. Doch das Drama war noch lange nicht vorbei.
Tief in den letzten 10 Minuten weigerte sich Hull, nachzugeben. Davy Litten stieg hoch, um einen Crossfield-Kick zu fangen und in der Ecke abzulegen, verkürzte den Rückstand auf zwei Punkte und bereitete die Bühne für Hardakers Erhöhung. Der erfahrene Kicker, der in der ersten Halbzeit eiskalt vom Tee gewesen war, trat aus schwierigem Winkel an, sah aber entsetzt, wie sein Schuss vom nahen Pfosten abprallte.
Für Bradford war die Erleichterung spürbar. Cheftrainer Andy Last hatte während der Niederlagenserie heftige Kritik einstecken müssen, und diese kämpferische Leistung – aufbauend auf defensiver Widerstandsfähigkeit und offensiven Glanzmomenten – wird ihm Luft verschaffen. Die Bulls-Fans, die in den letzten Wochen wenig Freude erlebt hatten, feierten, als wäre es ein Pokalfinale.
Hull wird eine verpasste Gelegenheit bedauern. Trotz einer langen Phase in Unterzahl zeigten sie bewundernswerten Kampfgeist und waren nur Zentimeter davon entfernt, einen Punkt zu ergattern. Hardakers Fehlschuss wird die Nachbereitung dominieren, aber die Platzverweis von Aydin – und der frühere aberkannte Versuch – heben ein Disziplinproblem hervor, das Trainer Tony Smith angehen muss.
Die Super-League-Saison bleibt hart umkämpft, mit Mittelfeldteams, die durch feine Margen getrennt sind. Dieses Ergebnis könnte sich im Kampf um die Vermeidung der unteren Ränge als entscheidend erweisen; Bradfords Fähigkeit, ein angespanntes Spiel zu Ende zu bringen, wird das Selbstvertrauen stärken, während Hull sich schnell neu formieren muss, um nicht in einen Abstiegskampf verwickelt zu werden. Basierend auf der Berichterstattung von Sky Sports.