Wenn Brighton & Hove Albion am Sonntag im Wembley-Stadion zum Finale des Women's FA Cup gegen Manchester City einläuft, geht es um mehr als nur um einen Titel. Für Trainer Dario Vidosic ist es der Höhepunkt einer Saison, die von einem tiefgreifenden persönlichen Verlust und dem Versprechen geprägt ist, seinen Vater Rado zu ehren, der im Januar im Alter von 64 Jahren an Krebs gestorben war – er war Leiter der Mädchen- und Frauenfußballabteilung des Klubs.
Rado Vidosic war nach seinem Wechsel zum Klub im Vorjahr eine angesehene Persönlichkeit bei Brighton. Sein Tod erschütterte die gesamte Organisation, und Dario nahm sich aus Mitgefühl einen Monat Auszeit von der Seitenlinie. Seine Rückkehr im Februar beflügelte die kämpfende Mannschaft und löste eine späte Saisonrallye aus, die die Seagulls auf den siebten Platz in der WSL und zum ersten historischen FA-Cup-Finale führte.
„Ich trage meinen Vater in jedes Spiel mit mir“, sagte Dario. „Vor dem Anpfiff denke ich über seine Ratschläge und die Weisheit nach, die ich aus seinen Trainertagebüchern gezogen habe. Auf diese Weise war er die ganze Saison über bei uns, und ich hoffe nur, dass wir ihm in Wembley Ehre machen können.“
Fußball war für die Vidosics schon immer eine Familienangelegenheit. Dario wurde in Kroatien geboren, als es noch zu Jugoslawien gehörte, und zog als Kleinkind nach Australien, als Rado für Queensland Lions spielte. Er wuchs am Spielfeldrand auf, sah seinem Vater beim Spielen zu und folgte ihm später als Spieler und Trainer in den Profifußball. „Von klein auf drehte sich alles um Papa“, erinnerte er sich. „Wenn er spielte, schaute ich zu. Das sind all meine Erinnerungen – ihm einfach hinterherzulaufen.“
Dieser gemeinsame Weg vertiefte sich, als Dario darum bat, Rados Assistent bei Melbourne City zu werden, um das Trainerhandwerk zu erlernen. Als Rado 2022 zur Männermannschaft wechselte, übernahm Dario das Ruder bei den Frauen und legte den Grundstein für die Philosophie, die er nach Brighton gebracht hat. „Mein Vater hat beeinflusst, was wir tun, und die Ideen, die wir gemeinsam entwickelt haben“, erklärte Dario. „Selbst jetzt versuche ich, mich und das Team jeden Tag zu verbessern und nach den Prinzipien zu leben, die wir geteilt haben.“
Die emotionale Last des Sonntagsfinales ist der Mannschaft nicht entgangen. Stürmerin Fran Kirby, eine fünffache FA-Cup-Siegerin mit Chelsea, sagte, die Spielerinnen seien entschlossen, Rados Beitrag zu ehren. „Ich bin sicher, niemand wäre stolzer als Rado darauf, dass Dario uns hierher gebracht hat“, bemerkte Kirby. „Es hat einen großen Eindruck im Team hinterlassen, und der Einzug nach Wembley ist ein Verdienst des Trainerstabs, der seine Emotionen beiseite geschoben hat.“
Die US-Stürmerin Madison Haley, die im dramatischen Halbfinalsieg gegen Liverpool traf, schloss sich dieser Meinung an. „Es wäre wirklich besonders, aber Dario ist nicht der Typ, der es um sich selbst drehen lässt“, sagte sie. „Wir alle wollen Rado stolz machen – er würde wollen, dass wir alles geben.“
Über die ergreifende persönliche Geschichte hinaus unterstreicht das Finale Brightons wachsende Ambitionen im Frauenfußball. Seit 2021 hat der Klub 8,5 Millionen Pfund in integrierte Trainingsanlagen im American Express Elite Football Performance Centre investiert. Letzten Monat wurden Pläne für ein 75–80 Millionen Pfund teures, eigens errichtetes Frauenfußballstadion veröffentlicht – das erste seiner Art in Europa. Auf dem Platz haben prominente Neuzugänge wie Kirby, Nigerias Torhüterin Chiamaka Nnadozie und Japans Stürmerin Kiko Seike die ernsthafte Absicht signalisiert, die Lücke zur Elite der WSL zu schließen.
Gegner Manchester City stellt eine beeindruckende Hürde dar. Frisch gekrönte WSL-Meister, verfolgt Gareth Taylors Mannschaft ein nationales Double und geht als Favorit ins Rennen. Aber Brightons Weg ins Finale, der im packenden 3:2-Halbfinalsieg gegen Liverpool gipfelte, hat eine Widerstandsfähigkeit gezeigt, die zum Teil durch Widrigkeiten geschmiedet wurde. Ein Sieg würde nicht nur den ersten großen Frauentitel für den Klub bedeuten, sondern auch die Investitionen und die emotionale Reise des vergangenen Jahres bestätigen.
Für Dario Vidosic wird der Moment mit seiner Familie geteilt, die ihn in Wembley unterstützen wird. Er selbst hat durch die Vaterschaft eine neue Perspektive gewonnen und kürzlich an einem Training seines Sohnes teilgenommen. „Die Zeit beim Training meines Sohnes diese Woche war ein wunderschöner Nachmittag“, bemerkte Dario. „Es erlaubt mir, ein wenig abzuschalten, auch wenn es immer noch Fußball ist – Familie gibt dir diese neue Perspektive.“
Wenn die Seagulls Geschichte schreiben wollen, wird die Präsenz von Rado Vidosic deutlich spürbar sein. Ob in den taktischen Feinheiten aus seinen Notizbüchern oder in der stillen Stärke, die seine Erinnerung verleiht – das Vermächtnis eines Vaters zieht sich durch Brightons größten Tag. Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.