Jamie Carragher nahm in seiner Bewertung von Liverpools jüngstem Zusammenbruch kein Blatt vor den Mund und erklärte, dass der Kader viel zu viele Spieler enthält, die 'schwach – körperlich und mental' sind. Das Urteil erging, nachdem Arne Slots Mannschaft am Freitagabend gegen Aston Villa mit 4:2 klar unterlegen war – ein Ergebnis, das nicht nur Villas Champions-League-Qualifikation auf Kosten Liverpools bestätigte, sondern auch tief verwurzelte Mängel offenbarte, die die Reds während der gesamten Saison geplagt haben. Carraghers Co-Kommentar war von Frustration durchzogen, als er zusah, wie sein ehemaliger Verein das 52. Ligator der Saison kassierte – die höchste Anzahl, die sie je in einer 38-Spiele-Premier-League-Saison hinnehmen mussten – und keine anhaltende Offensivbedrohung aufbauen konnte.
Die Abwehrzahlen zeichnen ein alarmierendes Bild. Liverpool hat in dieser Saison in 11 verschiedenen Ligaspielen drei oder mehr Tore kassiert – ein Zeichen von Dysfunktion, das sie vom Titelrennen weggezogen und ihren Platz in den europäischen Rängen gefährdet hat. Die 4:2-Niederlage im Villa Park war die 12. Liganie-derlage der Saison und unterstreicht, wie ein Team, das in Slots Debütjahr die Meisterschaft gewann, zu einer Mannschaft verkommen ist, die in Carraghers Worten 'wirklich, wirklich durchschnittlich' aussieht. Wo einst eine kompakte Form und unerbittliches Pressing herrschten, ist jetzt ein brüchiges Rückgrat, das Gegner regelmäßig ausnutzen – besonders auswärts, wo die Reds in dieser Saison noch kein Team aus den aktuellen Top Neun besiegt haben.
Carragher konzentrierte sich auf diese Auswärtsbilanz als Gradmesser für Charakter. Der einzige Fall, in dem Liverpool gegen ein Top-Neun-Team auf fremdem Platz nicht verlor, war ein torloses Unentschieden im Januar bei Arsenal. 'Wenn man sich diese Auswärtsergebnisse ansieht, denke ich immer, dass sie etwas über die Persönlichkeit und den Charakter aussagen', sagte Carragher. Seine Implikation war klar: Dies ist nicht nur ein taktisches oder strukturelles Problem, sondern eine tiefere Malaise der Widerstandsfähigkeit und mentalen Stärke, die immer dann auftritt, wenn der Druck steigt. Die Zahlen untermauern seine Besorgnis – in diesen neun Auswärtsspielen gegen Top-Vierzehn-Teams holte Liverpool nur zwei Punkte, erzielte sechs Tore und kassierte 21.
Zentral für den Defensivzusammenbruch war der untypische Niedergang von Virgil van Dijk. Carragher bemerkte, dass dies 'die erste Saison ist, in der ich Virgil van Dijk menschlich aussehen sehe', und seine nachlassende Autorität hatte einen Dominoeffekt auf die gesamte Abwehrreihe. Wenn van Dijk, so oft der unbewegliche Gegenstand in Liverpools Hintermannschaft, mit Form kämpft, konnten die Nebenleute nicht kompensieren. Carragher betonte, dass Partner, die oft für ihre Qualität gelobt werden, 'aufsteigen und ihm ein wenig helfen müssen' in diesen Momenten, aber stattdessen wurden van Dijks Wackler durch Unentschlossenheit und individuelle Fehler um ihn herum verstärkt.
Der ehemalige Liverpool-Mittelfeldspieler Jamie Redknapp bot eine etwas sympathischere Sichtweise und argumentierte, dass Slot ein weiteres Jahr verdient, um die Probleme zu beheben. Allerdings räumte er den 'Elefanten im Raum' ein – den Schatten von Xabi Alonso. Der Bayer-Leverkusen-Trainer wird Berichten zufolge vom FC Chelsea umworben und von einem Teil der Anfield-Fans für den Sommer gefordert. Redknapp balancierte dies aus, indem er auf die mildernden Umstände hinwies, die Slots Kader getroffen haben, darunter eine Reihe von Verletzungen wichtiger Offensivkräfte. Er hob wiederholte Rückschläge für Alexander Isak hervor, einen holprigen Start für Hugo Ekitike und Fitnessprobleme bei Florian Wirtz – Unterbrechungen, die seiner Ansicht nach die Flüssigkeit und Schlagkraft entgleisen ließen, die Liverpool in der Vorsaison zur Meisterschaft getragen hatten.
Slot selbst war in seinen Reflexionen nach dem Spiel offen über die Defizite der Mannschaft. Er gab zu, dass Liverpool 'in dieser Saison viel zu viele Tore kassiert hat' – eine Aussage, die die Schwere des Rekords fast untertreibt – und dass sie Schwierigkeiten haben, große Chancen zu kreieren, wenn sie Phasen der Kontrolle haben. Er bemerkte auch einen besorgniserregenden Trend von Gegentoren bei Standardsituationen, einer Kategorie, in der Liverpool nun möglicherweise die Liga anführt. Dies sind alles Merkmale eines Teams, dem in beiden Strafräumen die Überzeugung fehlt, und das öffentliche Eingeständnis der Probleme durch den Trainer deutet darauf hin, dass er weiß, dass ein erheblicher Umbau erforderlich ist, wenn er die Chance bekommen soll, ihn zu leiten.
Die Auswirkungen auf Slots Position sind erheblich. Während die Führungsetage des Klubs nicht öffentlich geschwankt hat, ist eine Saison, die mit Meisterschaftshoffnungen begann, zu einem Kampf um die Europa-League-Qualifikation verkommen, und die Fangemeinde ist unruhig. Carraghers klare Einschätzung – 'Dieses Ergebnis ändert nichts an den Gefühlen der Fans bezüglich seiner Position im Moment' – fängt die Stimmung einer Anhängerschaft ein, die einen dramatischen Absturz miterlebt hat. Die Erinnerung an den Triumph der letzten Saison, der gegen die Erwartungen nach Jürgen Klopps Abgang erzielt wurde, macht den diesjährigen Niedergang noch schockierender. Slots taktische Anpassungen haben nicht gegriffen, und das Fehlen einer kohärenten Identität – wie Carragher anmerkte, 'Liverpool zeichnet sich in nichts aus' – macht den Klub anfällig für externen Druck.
Für den Kader verspricht der Sommer einen erheblichen Umbau. Der Begriff 'schwache Spieler' mag hart sein, aber Carraghers Kommentar spiegelt ein Kollektiv wider, das zu leicht körperlich und gedanklich überwältigt wurde. Die Verpflichtungen müssen sich mit Körperlichkeit, mentaler Widerstandsfähigkeit und der Art von Cleverness befassen, die erforderlich ist, um auswärts Ergebnisse zu erzielen. Wenn Slot bleibt, muss er unterstützt werden, um eine Abwehr, die Tore wie aus Eimern kassiert hat, und ein Mittelfeld, dem es an Biss mangelt, umzubauen. Wenn der Klub sich für die Verpflichtung von Alonso entscheidet, werden sie in einen wettbewerbsintensiven Markt eintreten, der Chelsea einschließt, und der Übergang würde eigene Risiken mit sich bringen.
Die übergeordnete Lehre aus der Niederlage gegen Aston Villa ist, dass Liverpools Probleme systemisch und nicht episodisch sind. Dieselben Schwächen, die Carragher am Eröffnungsabend gegen Bournemouth identifizierte, haben die gesamte Saison über angehalten. Ein Team, das einst stolz darauf war, die intensivste Pressingmannschaft Europas zu sein, wirkt jetzt zusammenhangslos und leicht zu bespielen. Der Abfall von van Dijks Standards ist ein Symptom eines größeren Problems: Wenn der Anführer wankt, gibt es kein Sicherheitsnetz. Ob durch Coaching, Transfers oder einen Wechsel der Stimme an der Seitenlinie – Liverpool muss schnell Antworten finden oder riskiert, weiter hinter eine zunehmend ambitionierte und gut eingespielte Spitzengruppe zurückzufallen.
Carraghers Urteil, vorgetragen mit der Autorität eines Experten, der den Klub liebt, ist eine deutliche Warnung. 'Sie wurden abgezockt', sagte er, und es ist schwer, dieser Einschätzung zu widersprechen. Die Niederlage im Villa Park war kein Ausreißer, sondern eine Fortsetzung eines saisonlangen Musters. Für Arne Slot ist die Herausforderung enorm. Für Liverpool werden die nächsten Monate entscheiden, ob sie den Absturz stoppen können oder ob ein tieferer kultureller Neuanfang nötig ist. Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.
