Wenn Casemiro zum letzten Mal im Trikot von Manchester United den Rasen von Old Trafford betritt, wird die Luft voller Emotionen sein und der vertraute Chor „Ein weiteres Jahr, Casemiro“ von den Rängen hallen. Der Abgang des Brasilianers, der im Januar bestätigt wurde, beendet eine Achterbahnfahrt von drei Jahren, in denen er vom Champions-League-Sieger-Elite zum Symbol für Mittelfeldschwäche abstürzte, bevor er unter Interimstrainer Michael Carrick eine bemerkenswerte Wiederbelebung erlebte. Das Sonntagsspiel gegen Nottingham Forest ist nicht nur ein Abschied; es ist ein Zeugnis für einen Spieler, der sich vom Rand der Bedeutungslosigkeit zurückkämpfte, um in Uniteds Spätsaison-Offensive unverzichtbar zu werden.
Sein Tiefpunkt kam an einem trüben Dezembernachmittag gegen Newcastle, als er nach 64 Minuten bei einer desaströsen Teamleistung ausgewechselt wurde. Die Wut der Fans richtete sich an diesem Tag gegen Joshua Zirkzee, aber hinter den Kulissen war man der Meinung, dass Casemiros Leistung noch alarmierender war. Es krönte eine Phase, in der Jamie Carraghers unverblümte Einschätzung, er solle „den Fußball verlassen, bevor der Fußball ihn verlässt“, prophetisch erschien. Der 70-Millionen-Pfund-Zugang von Real Madrid wirkte körperlich erschöpft, unfähig, mit der Intensität der Premier League mitzuhalten. Ruben Amorim, damals am Ruder, setzte ihn für einen Monat außer Gefecht und erklärte offen, dass selbst der Teenager Toby Collyer in der Hackordnung vor ihm stand.
Aber Casemiro weigerte sich, diese Erzählung zu akzeptieren. In einem Interview mit Rio Ferdinand bezeichnete er Carraghers Worte als „respektlos“ und kanalisierte seine Frustration in ein unermüdliches Trainingsprogramm. Drei Monate harter Arbeit änderten Amorims Meinung – und als Carrick die interimistische Leitung übernahm, bekam der Brasilianer eine zweite Chance. Beginnend mit dem Start gegen Real Sociedad in der Europa League am 6. März blickte er nie zurück. Von da an startete er in jedem bedeutenden Spiel und bildete mit Kobbie Mainoo eine tief liegende Achse, die die Plattform für Uniteds Aufschwung lieferte.
Die Synergie zwischen dem Veteranen und dem Teenager wurde zum Herzschlag der Mannschaft. In Carricks 15 Spielen als Trainer standen sie in 13 Partien gemeinsam auf dem Feld; nur kleinere Blessuren verhinderten eine perfekte Bilanz. Casemiro beschrieb Mainoo in einem Interview mit United We Stand als „die Gegenwart und die Zukunft von Manchester“, lobte seine Qualität, merkte aber an, dass der Youngster mehr den Ball fordern müsse. Ihr Verständnis erlaubte Mainoo, das Talent zu zeigen, das unter dem vorherigen Regime unterdrückt worden war, und Casemiros disziplinierte Positionierung befreite seinen Partner zum Pressen und Kreieren. Es war eine Meisterklasse in Mittelfeld-Mentoring, bei dem die taktische Intelligenz des Brasilianers jeden körperlichen Verfall ausglich.
Als United die Termindichte und Verletzungen von Schlüsselspielern bewältigte, wurden Casemiros Verfügbarkeit und Form der Klebstoff, der das Team zusammenhielt. Der Klub erkannte an, dass es die schwierigste Herausforderung gewesen wäre, seinen Einfluss zu ersetzen, wäre er nach dem Transferschluss verletzt gewesen. Sein Talent, in entscheidenden Momenten Tore zu erzielen – allen voran der frühe Treffer gegen Brentford, der einen wichtigen Sieg einleitete – unterstrich sein wiederbelebtes Selbstvertrauen. Der folgende Kuss auf das Klubwappen fühlte sich wie eine symbolische Rückeroberung einer Verbindung an, die zerrüttet war.
Die Wiedergeburt blieb nicht unbemerkt. Brasilien berief ihn zurück in die Nationalmannschaft, mit der Erwartung, dass er bei diesem Sommerturnier die Kapitänsbinde tragen wird. Es ist eine bemerkenswerte Wende für einen Spieler, der nur Monate zuvor für einen leisen Abgang bestimmt schien. Ein Wechsel in die Major League Soccer nach der Weltmeisterschaft wird viel diskutiert, aber vorerst liegt der Fokus darauf, sein United-Kapitel auf einem Höhepunkt zu beenden.
Vielleicht wird das nachhaltigste Bild von Casemiros United-Karriere der Klang des Stretford End sein, das ihm ein Ständchen bringt. Sein fünfjähriger Sohn Caio singt die Lieder zu Hause und weint, wenn das Team verliert – eine Erinnerung an die menschliche Seite eines Sports, der oft von Zynismus verzehrt wird. Casemiro hat wiederholt von der einzigartigen Bindung gesprochen, die er mit den Fans teilt, eine Verbindung, die er so noch nie erlebt habe.
Wenn sich am Sonntag der Schlusspfiff nähert, werden die Rufe nach „einem weiteren Jahr“ sowohl eine Bitte als auch eine Hommage sein. Casemiro verlässt den Verein, nachdem er Buhrufe in Jubel und Zweifel in Unverzichtbarkeit verwandelt hat. Sein Vermächtnis wird über die früheren Trophäen hinausgehen; es wird in der Entwicklung von Mainoo und dem Standard an Professionalität weiterleben, den er neu gesetzt hat.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
