Das schottische Premiership-Endspiel eskalierte zu einer Kontroverse, nachdem Hunderte Celtic-Fans den Platz stürmten, um einen dramatischen 3:1-Sieg über Hearts zu feiern, mit Behauptungen, dass gegnerische Spieler in den chaotischen Szenen angegriffen wurden. Der interimistische Celtic-Trainer Martin O'Neill hat diese Aussagen nun in Zweifel gezogen und betont, dass keine Beweise gefunden wurden, die sie stützen.
O'Neill sagte der BBC Scotland, dass der Verein Aufnahmen des Platzsturms geprüft habe und keine Anzeichen von Angriffen gefunden habe. „Wir sind in den Bildern zurückgegangen und es gibt im Moment kein Zeichen dafür“, sagte er. „Wenn er [Tony Bloom, Anteilseigner von Hearts] das dort gesehen hat oder die Polizei, dann sind sicherlich Entschuldigungen angebracht, aber das wird im Moment nicht gesehen.“
Die Vorwürfe kamen erstmals auf, als Bloom, der vor einem Jahr bei Hearts einstieg und seine Datenanalyse-Expertise einbrachte, bei talkSPORT sagte, dass Spieler in Gefahr gebracht wurden. „Der Schlusspfiff war noch nicht ertönt, also hätten keine Fans auf dem Spielfeld sein dürfen“, sagte Bloom. „Die Hearts-Spieler waren in Gefahr und einer oder zwei wurden angegriffen. Das ist völlig inakzeptables Verhalten.“
Hearts unterstützte seinen Anteilseigner mit einer scharf formulierten Erklärung und griff O'Neills frühere Abtun des Vorfalls an, der für den schottischen Fußball kaum peinlich sei. Der Verein bezeichnete diese Äußerungen als „höchst unverantwortlich“ und deutete an, dass sie „diejenigen zu verteidigen scheinen, die am Samstag das Spielfeld betreten haben, und die Schwere der Situation zu untergraben.“ Hearts forderte die Behörden auf, die Angelegenheit mit voller Kooperation anzugehen.
Die Scottish Professional Football League (SPFL) bestätigte, dass Schiedsrichter Don Robertson den Schlusspfiff unmittelbar nach dem dritten Tor von Celtic in der 98. Minute ertönte, obwohl die angegebene Nachspielzeit noch mindestens 40 Sekunden betrug. Hearts hat formelle Schreiben an die SPFL und den schottischen Fußballverband gerichtet und „Besorgnis darüber geäußert, dass ein besorgniserregender Präzedenzfall geschaffen wurde, bei dem ein Platzsturm tatsächlich die Spieldauer bestimmen kann.“
Police Scotland haben eine Untersuchung zu möglichen Straftaten während des Platzsturms eingeleitet. Da vorerst keine Beweise für Angriffe vorliegen, laufen die Ermittlungen weiter. Celtic entschuldigte sich diese Woche bei Hearts, nachdem die Gäste gezwungen waren, das Stadion schnell in ihrer Spielkleidung zu verlassen.
Der Hintergrund der Kontroverse ist ein erbitterter Titelkampf. Hearts führte die Premiership seit September an und kam dem ersten Meistertitel seit 1960 äußerst nahe, nur dass der späte Saisonfinish von Celtic – gekrönt durch Callum Osmonds Tor in der Nachspielzeit – die Trophäe davontrug. Für einen Verein, der seit über sechs Jahrzehnten nicht mehr die höchste Spielklasse gewonnen hat, sitzen die Art der Niederlage und ihre Folgen tief.
Blooms tiefes Engagement durch das Spielerrekrutierungsmodell seines Unternehmens hatte Hearts zu ernsthaften Anwärtern gemacht und das 40-jährige Duopol der Old Firm gebrochen – bis zum letzten Spieltag. Der Brighton-Besitzer beschrieb das Wochenende als „verheerend“, gelobte jedoch eine schnelle Reaktion: „Wir werden nächste Saison mit einem Paukenschlag zurückkommen. Wir wollen in jeder möglichen Saison um den Meistertitel kämpfen.“
O'Neill zeigte sich jedoch weiterhin trotzig. Er hatte Kritik am Platzsturm zuvor als „Unsinn“ abgetan, eine Haltung, die die Spannungen zwischen den beiden Vereinen weiter anheizte. Während er akzeptierte, dass ein nachgewiesener Angriff eine Entschuldigung verdient, wurde seine öffentliche Skepsis von Hearts als Herunterspielen der Spielersicherheit interpretiert – einen Vorwurf, den er zurückweist.
Der Vorfall hat die Debatte über die Sicherheit bei schottischen Fußball-Großveranstaltungen neu entfacht. Bereits zuvor in dieser Saison hatte Nationaltrainer Steve Clarke Platzstürme als „schlechten Eindruck“ bezeichnet (obwohl er das Verhalten der Tartan Army lobte). Da SPFL und SFA unter Druck stehen zu handeln, könnten mögliche Sanktionen gegen Celtic Geldstrafen, teilweise Stadionschließungen oder sogar Punktabzüge in der Zukunft umfassen, falls dies als schwerwiegender Verstoß gegen Sicherheitsprotokolle angesehen wird.
Für Hearts verlagert sich die Priorität nun von anhaltenden Beschwerden hin zu einem Aufbau auf eine beinahe historische Saison. Blooms langfristige Vision bleibt intakt, und die emotionalen Narben dieses letzten Spieltags könnten eine erneute Herausforderung befeuern. „Was dich nicht umbringt, macht dich stärker“, sagte Bloom und fasste damit eine trotzige Stimmung in Gorgie zusammen.
Während die Behörden beraten, werden beide Seiten genau zusehen. Celtic muss die Euphorie eines Titels mit einem Reputationsschaden in Einklang bringen, während Hearts auf Rechenschaft und faire Bedingungen in zukünftigen Endphasen hofft. Das letzte Wort – und etwaige Entschuldigungen – hängen ganz davon ab, was die Kameras und Ermittlungen letztendlich ergeben. Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.