Chelseas turbulente Saison erreicht am Samstag ihren entscheidenden Moment, wenn sie im FA-Cup-Finale in Wembley auf Manchester City treffen, doch selbst ein Sieg könnte die wachsende Kluft zwischen der Vereinsführung und ihren desillusionierten Fans nicht überbrücken. Ohne einen festen Trainer an der Seitenlinie und mit geplanten Protesten sowohl vor dem Spiel als auch während des bevorstehenden Ligaspiels gegen Tottenham agieren die Blues aus einer Position beispielloser Instabilität für eine Mannschaft, die um große Trophäen kämpft.
Der FA Cup stellt Chelseas letzte realistische Möglichkeit auf einen europäischen Platz dar, nach einer Premier-League-Saison, die sie auf dem neunten Platz zurückgelassen hat, wobei ihr Saisonziel einer Rückkehr in die Champions League mathematisch fast unmöglich ist. Ein Sieg würde einen Europa-League-Platz sichern, einen finanziellen Schub und ein gewisses Maß an Stolz bringen, aber die strukturellen Probleme reichen viel tiefer. Der Club sucht immer noch nach seinem sechsten festen Cheftrainer unter der Eigentümergruppe Clearlake-Boehly, mit Bournemouths Andoni Iraola, Fulhams Marco Silva und dem Berichten zufolge externen Favoriten Xabi Alonso auf der Shortlist. Der Abgang von Enzo Maresca an Neujahr nach einem Zerwürfnis mit der Führung, gefolgt von der kurzen Amtszeit von Liam Rosenior, überließ Interimstrainer Calum McFarlane die Aufgabe, einen unausgeglichenen Kader nach Wembley zu führen.
Der Zorn der Fans hat sich an den Ausgaben des Eigentümers von über 1,6 Milliarden Pfund für größtenteils junge, unerfahrene Talente entzündet, mit geringer Rechenschaftspflicht der fünf Sportdirektoren, die die Rekrutierung vorantreiben. Die Protestgruppe 'Not A Project CFC' plant eineinhalb Stunden vor Anpfiff einen Marsch die Wembley Way hinauf, mit einem Banner, das sowohl das Eigentümerverhältnis als auch die Sportdirektoren anprangert. Drei Tage später, beim letzten Heimspiel gegen Tottenham, beabsichtigen die Fans, in der 22. Minute dem Spiel den Rücken zuzukehren – ein Verweis auf 2022, das Jahr, in dem BlueCo die Übernahme vollzog. Die Gruppe besteht darauf, dass die Demonstrationen unabhängig von der nächsten Trainerernennung nicht aufhören werden, was darauf hindeutet, dass die Unzufriedenheit weit mehr als nur Ergebnisse betrifft.
Inmitten des Chaos haben sich einige Spieler öffentlich zum Projekt bekannt. Joao Pedro, der mit einem Wechsel zu Barcelona in Verbindung gebracht wird, aber als unverkäuflich gilt, sagte der BBC Sport, er sei „sehr glücklich“ bei Chelsea und hat sich als unerwarteter Anführer erwiesen. Er enthüllte offene Gespräche in der Kabine: „In schwierigen Momenten willst du sehen, wer gewinnen will, wer sich verbessern will … Wir führen Gespräche untereinander und alle sind sehr darauf bedacht, sich zu verbessern und Chelsea dorthin zu bringen, wo es hingehört.“ Ähnlich hat Cole Palmer Andeutungen dementiert, dass er einen Wechsel zu Manchester United anstrebe, während Reece James und Moises Caicedo neue Verträge unterschrieben haben. Romeo Lavia gab zu, dass Anschuldigungen, Spieler würden die Arbeit niederlegen, „schwer zu hören“ seien, und räumte die externe Kritik an der Mannschaftskultur ein.
Doch die Ergebnisse auf dem Platz zeichnen ein vernichtendes Bild. Vor einem 1:1-Unentschieden gegen Liverpool am vergangenen Wochenende hatte Chelsea sechs aufeinanderfolgende Ligaspiele ohne Torerfolg verloren – die schlechteste Serie seit 114 Jahren – und sie haben seit dem Champions-League-Finale 2021 nicht mehr gegen Manchester City gewonnen. City, mit einer 13-Spiele ungeschlagenen Serie gegen Chelsea, darunter 10 Siege, geht als haushoher Favorit ins Spiel. Der Interimstrainer McFarlane, der erste Engländer, der seit Frank Lampard mit Chelsea im Jahr 2020 eine Mannschaft ins FA-Cup-Finale geführt hat, erreichte in seinem ersten Einsatz im Januar ein respektables 1:1 im Etihad, aber dies gegen Pep Guardiolas Maschine zu wiederholen, ist eine kolossale Aufgabe.
Selbst wenn Chelsea eine Überraschung gelingt, wäre es der erste inländische Titel des Vereins seit 2018 und beendete eine Serie von drei aufeinanderfolgenden FA-Cup-Finalniederlagen und sechs aufeinanderfolgenden inländischen Pokalfinalniederlagen – ein Muster, das unter Roman Abramovich begann und sich unter der derzeitigen Führung fortsetzt. Der Verein hat oft im Chaos geblüht: Guus Hiddink, Roberto di Matteo und Rafa Benitez gewannen alle große Titel als Interimstrainer. Mitbegründer Jose Feliciano verwies auf die zwei Trophäen des letzten Jahres, um gegen die Erzählung anzugehen, aber diese kamen vor dem aktuellen Abwärtstrend und der eskalierenden Fanrebellion.
Intern besteht der Club darauf, dass er sich in einer „Phase der Selbstreflexion“ befindet, und räumt Fehler im Auswahlprozess des Cheftrainers ein. Behdad Eghbali gab zu, dass sie diese Ernennung noch nicht richtig hinbekommen haben, und versprach, die Transferstrategie in Richtung erfahrenerer Spieler zu „optimieren“. Doch mit Uefa-Finanzkontrollen, die die Ausgaben begrenzen, und einer wütenden Fangemeinde, die Veränderungen fordert, ist der Weg zurück an die Spitze schwierig. Chelseas Identitätskrise – gefangen zwischen dem gnadenlosen Erfolg der frühen Abramovich-Ära und dem teuren, aber unzusammenhängenden Modell der derzeitigen Eigentümer – wird nicht durch einen Nachmittag in Wembley gelöst werden.
Das FA-Cup-Finale stellt daher sowohl eine Chance als auch eine Illusion dar. Eine Trophäe würde vorübergehende Erleichterung und einen Europa-League-Lebensanker bieten, aber sie kann die tieferen Risse in Stamford Bridge nicht überdecken. Die Proteste, das Trainer-Karussell, der unterdurchschnittlich spielende Milliarden-Kader – das sind Wunden, die Silberpolitur nicht heilen kann. Wenn Chelsea in Wembley einläuft, tun sie dies weniger als ein geeinter Club, sondern eher als eine Sammlung von Widersprüchen. Für die Anhänger ist die Frage nicht nur, ob ihr Team City schlagen kann, sondern ob überhaupt jemand an der Macht wirklich zuhört.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
