Als im letzten Juli der Schlusspfiff im Wembley ertönte, waren Chelsea unwahrscheinliche Klub-Weltmeister, die Paris Saint-Germain mit einer taktischen Meisterklasse von Enzo Maresca verblüfften. Schneller Vorlauf zehn Monate: Der Italiener ist weg, ebenso sein Nachfolger Liam Rosenior. Stattdessen wird Calum McFarlane, aus der U21 für eine zweite Interimsspitze befördert, Chelsea gegen Manchester City im FA-Cup-Finale führen. Der Kontrast fasst eine Saison beispielloser Umwälzungen an der Stamford Bridge zusammen.
Marescas Abgang am Neujahrstag nach seinem berüchtigten Kommentar über die „schlimmsten 48 Stunden“ gab den Ton an. Sein Weggang war nicht im Plan des Vereins, der die Champions-League-Qualifikation anvisiert hatte. Aber sein Wunsch zu gehen verunsicherte die Kabine, und unter Rosenior wurden die Risse größer. Der Engländer hielt nur 106 Tage eines sechseinhalbjährigen Vertrags durch, zunichte gemacht durch eine historisch schlechte Ligaserie und offene Spielerrevolten. Das BlueCo-Projekt, ohnehin unter Beobachtung, sah sich den härtesten Fragen seiner Geschichte gegenüber.
McFarlanes Rückkehr hat keine Wende gebracht. Chelseas Ligaspiele sind eine Studie in Volatilität: Ein trotziger FA-Cup-Halbfinalsieg gegen Leeds wurde von einem 3:1-Heimkollaps gegen die Reserven von Nottingham Forest gefolgt, der die Europapokal-Hoffnungen praktisch zunichte machte. Ein hart erkämpftes 1:1-Unentschieden bei Liverpool am letzten Wochenende zeigte ihre Fähigkeit, sich gegen Elite-Gegner zu behaupten, aber die Inkonsistenz ist vernichtend. Diese Jekyll-und-Hyde-Tendenz ist sowohl eine Warnung als auch ein Grund für schwachen Optimismus vor dem Duell mit Pep Guardiolas Maschine.
Manchester City hat seit dem Champions-League-Finale 2021 nicht mehr gegen Chelsea verloren und hat sie letzten Monat an der Stamford Bridge deutlich besiegt. Doch Chelsea hat ein Händchen dafür, in Finals zu überraschen, wie PSG erfuhr. Der taktische Plan liegt nun bei McFarlane, der City im Januar im ersten Interimsspiel zu einem Unentschieden hielt. Der junge Trainer könnte zu einem unwahrscheinlichen Helden werden, aber die Nebenhandlung ist unwiderstehlich: Dieses Finale könnte Marescas Vergangenheit gegen seine Zukunft stellen, denn der Italiener ist der führende Kandidat für die Nachfolge Guardiolas, falls der Katalane zurücktritt.
Der emotionale Strudel reicht über die Trainerbank hinaus. Roméo Lavia gab zu, dass die Kritik „wehtut“, aber das Unbehagen geht tiefer. Spielern wird vorgeworfen, abzuschalten, und der Kontrast zwischen Pokal- und Liga-Einsätzen ist krass. Die Reparatur der Kabinenkultur ist für den nächsten festen Trainer von größter Bedeutung. Xabi Alonso, der herausragende ehemalige Trainer von Bayer Leverkusen und Real Madrid, befindet sich in fortgeschrittenen Gesprächen und würde sofortigen Respekt einfordern. Andoni Iraola ist ein weiterer Name auf der Liste, obwohl Crystal Palace ebenfalls interessiert ist. Eine Verpflichtung von Alonsos Kaliber wäre eine Absichtserklärung für ein Projekt, das nicht so kaputt ist, wie viele behaupten.
Wichtige Vermögenswerte bleiben erhalten. Reece James und Moisés Caicedo haben ihre Zukunft dem Verein verschrieben, Levi Colwill ist wieder fit, und Cole Palmer ist ein Superstar. Der Verein erkennt die Notwendigkeit von Erfahrung zur Unterstützung des jungen Kerns an und wird die Wünsche des neuen Trainers berücksichtigen. Selbstreflexion ist im Gange, aber Taten müssen folgen. Eine Trophäe würde einen vorübergehenden Balsam bieten, aber die Gefahr besteht, dass sie tiefere Fehler überdeckt.
Eine Serie von sechs aufeinanderfolgenden Wembley-Finalniederlagen zu beenden, würde Respekt aus einer unnötig peinlichen Saison retten. Doch Fragen bleiben: Wenn Chelsea auf der großen Bühne liefern kann, warum nicht Woche für Woche? Der Trotz gegen Leeds und Liverpool beweist die Fähigkeit; die Abwesenheiten gegen schwächere Teams offenbaren einen Mangel an Professionalität. Für einen Verein, der unter Roman Abramovich einst synonym mit Siegen war, sind sporadische Pokale nicht mehr das Maß des Erfolgs. Das große Ganze erfordert konstante Top-Vier-Herausforderungen und eine klare Identität.
Chelseas chaotische Reise zu diesem Finale ist eine Geschichte von selbst zugefügten Wunden und sporadischer Brillanz. Sie starten als klare Außenseiter, aber ein Sieg wäre ein klassischer Überfall, eine Erinnerung daran, dass Talent allein in einem Einzelspiel triumphieren kann. McFarlane steht am Rande einer unwahrscheinlichen Auszeichnung, aber seine eigentliche Aufgabe ist es, eine Mannschaft für eine neue Ära zu übergeben. Die Spieler müssen den Glauben wiederfinden, von dem Lavia behauptet, dass er noch im Gebäude brennt. Die Alternative ist, dass dieses Finale nur ein weiterer Strohfeuer wird, ein Funke, der keine nachhaltige Wiederbelebung entfacht.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.