Eine turbulente Saison von Chelsea endete am Sonntag mit einer Niederlage, aber Wayne Rooney glaubt, dass der Silberstreif am Horizont – keine europäischen Spiele – sie in der nächsten Saison zu einer echten Gefahr in der Premier League machen könnte. Die Blues verloren 2:1 in Sunderland, ein Ergebnis, das nicht nur den Black Cats einen Platz in der Europa League bescherte, sondern Chelsea auch auf den 10. Platz verwies – ihre schlechteste Platzierung seit 2015/16. Mit nur drei Ligasiegen ab Februar entgleiste die Saison spektakulär, was zu den Entlassungen der Trainer Enzo Maresca und Liam Rosenior führte.
Den Tiefpunkt erreichte man in der Champions League, wo Titelverteidiger Paris Saint-Germain Chelsea im Achtelfinale mit 8:2 nach zwei Spielen deklassierte und damit die höchste europäische Zweitrundenniederlage des Vereins egalisierte. Doch Rooney argumentierte in seinem Podcast, dass das Verpassen des internationalen Wettbewerbs in der nächsten Saison ein Segen in Verkleidung sein könnte. "Ich denke, sie werden nächste Saison eine echte Gefahr sein", sagte er. "Offensichtlich haben sie nur ein Spiel pro Woche, und dann kommt Alonso – ich denke, das ist aufregend für die Premier League, weil er das Potenzial hat, ein Top-Manager zu werden."
Xabi Alonso wird im Juli das Ruder übernehmen und die kurzlebigen Amtszeiten von Maresca und Rosenior ablösen. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Liverpool und Real Madrid kommt mit einem wachsenden Ruf, und Rooney betont, dass der reduzierte Spielplan ihm wertvolle Zeit geben wird, seine Philosophie zu vermitteln. "Es gibt ihm eine gewisse Zeit, sich im Club einzufinden und seine Ideen rüberzubringen. Also denke ich, dass es dem Verein zugutekommen wird", fügte Rooney hinzu.
Die Parallelen zu Manchester United sind kaum zu übersehen. United stürmte ohne europäische Ablenkungen in dieser Saison auf den dritten Platz und nutzte den leichteren Spielplan, um Fitness und taktische Kohäsion aufzubauen. Rooney bemerkte, dass Chelseas zusätzliche Trainingstage – möglicherweise drei zusätzliche Einheiten pro Woche – entscheidend sein könnten. "Die Teams in Europa könnten etwas zu kämpfen haben", warnte er. "Es könnten drei zusätzliche Tage pro Woche sein [auf dem Trainingsplatz]."
Die Geschichte bietet weitere Ermutigung. Das letzte Mal, dass Chelsea den 10. Platz belegte, war in der Saison 2015/16, und sie erholten sich, um in der folgenden Saison unter Antonio Conte den Titel zu gewinnen. Auch diese Saison war frei von europäischen Verpflichtungen, was es Conte ermöglichte, sein Team unermüdlich zu drillen. Mit einem talentierten, aber unterdurchschnittlich spielenden Kader könnte Alonso eine ähnliche Gelegenheit erben, um eine dramatische Wiederbelebung auszulösen.
Das Scheitern der Saison war umso deutlicher angesichts ihres vielversprechenden Beginns. Chelsea startete die Saison als frischgekrönter Klub-Weltmeister und sah zeitweise wie ein Anwärter auf die Top Vier aus. Doch die Tore versiegten, defensive Schwächen traten wieder auf, und das Trainerkarussell verstärkte die Instabilität nur noch. Als Sunderland sie am letzten Tag überholte, war der Schaden bereits angerichtet.
Brightons Qualifikation für die Conference League war wie Salz in der Wunde, da sie zwei Punkte und zwei Plätze vor Chelsea landeten. Sunderland feierte derweil auf Kosten der Gastgeber einen Platz in der Europa League. Für die Eigentümer von Chelsea ist der fehlende europäische Erlös und Prestige ein Schlag, aber Rooneys Einschätzung deutet darauf hin, dass dies den Wiederaufbau beschleunigen und nicht behindern könnte.
Die bevorstehende Weltmeisterschaft wird die Saisonvorbereitung aller Top-Klubs durcheinanderbringen, doch Alonsos Fähigkeit, mit seinen Spielern zu arbeiten, sobald die Saison beginnt, könnte ein deutlicher Vorteil sein. Während Rivalen Champions-League- oder Europa-League-Verpflichtungen jonglieren, wird Chelsea über Wochen ununterbrochen trainieren können. Dies, so Rooney, wird es Alonso ermöglichen, sein taktisches Konzept tief zu verankern – ein Luxus, den nur wenige Spitzenmanager genießen.
Ob Chelsea den Conte-Aufschwung wiederholen kann, bleibt abzuwarten, aber die Zutaten sind vorhanden: ein Kader voller teurer Talente, ein neuer taktischer Kopf an der Seitenlinie und die Klarheit einer alleinigen Konzentration auf den nationalen Wettbewerb. Wenn Alonso das schlummernde Potenzial freisetzen kann, könnten die Blues tatsächlich zu der "echten Gefahr" werden, die Rooney vorhersieht.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
