Crystal Palace hat sich nach einem hart erkämpften 2:1-Sieg gegen Schachtar Donezk im Selhurst Park einen Platz im Finale der UEFA Conference League gesichert. Der Sieg, der durch Tore von Daniel Muñoz und Ismaïla Sarr zustande kam, ebnet den Weg für ein Finale gegen die spanische Mannschaft Rayo Vallecano am 27. Mai in Leipzig.
Die Atmosphäre im Selhurst Park war elektrisierend, als der Verein seinen größten europäischen Abend ausrichtete. Trainer Oliver Glasner hatte seine Spieler gewarnt, dass die Begegnung trotz ihrer starken Leistung im Hinspiel noch nicht vorbei sei, und Schachtar Donezk begann schwungvoll, wobei Kauã Elias und Eguinaldo die Palace-Abwehr früh auf die Probe stellten.
Crystal Palace fand allmählich ins Spiel und ging durch eine glückliche Ablenkung in Führung. Daniel Muñoz' Flanke traf Schachtar-Verteidiger Pedro Henrique und senkte sich über Torhüter Dmytro Riznyk ins Netz. Das Tor fiel kurz nachdem Riznyk eine hervorragende Parade gegen Adam Wharton gezeigt hatte.
Schachtar reagierte gut und glich durch den beeindruckenden Eguinaldo aus, der im Strafraum von Palace Platz fand und einen präzisen Schuss ins obere Eck zirkelte. Die ukrainische Mannschaft drängte weiter, aber Palace hielt stand und ging mit einer 2:1-Gesamtführung in die Halbzeitpause.
Die zweite Halbzeit begann mit einem Schrecken für Palace, als Torhüter Dean Henderson mit den Beinen eine entscheidende Rettungstat gegen Kauã Elias vollbrachte. Palace baute die Führung jedoch schnell durch Ismaïla Sarr aus. Der senegalesische Stürmer, der in dieser Saison die konstanteste Offensivbedrohung von Palace war, verwertete eine Flanke von Tyrick Mitchell zu seinem neunten Conference-League-Tor und insgesamt 19. Saisontor.
Jean-Philippe Mateta, der hart daran gearbeitet hatte, seinen Stammplatz zurückzuerobern, wurde ein Tor wegen Abseits aberkannt und traf später mit einem akrobatischen Versuch den Pfosten. Er wurde schließlich durch Jørgen Strand Larsen ersetzt, der im Hinspiel das entscheidende dritte Tor erzielt hatte.
Der Sieg stellt eine bedeutende Errungenschaft für Crystal Palace und ihren Trainer Oliver Glasner dar, der den Verein nach dieser Saison möglicherweise verlassen wird. Berichten zufolge ist Andoni Iraola Palaces Wunschkandidat für die Nachfolge Glasners, und die Aussicht auf Europa-League-Fußball in der nächsten Saison könnte ihn dazu bewegen, die Rolle zu übernehmen.
Die Reise von Crystal Palace ins Finale war eine bemerkenswerte für den Verein und seine Anhänger. Das Team zeigte während des gesamten Wettbewerbs Konstanz, neun Spieler, die gegen Schachtar starteten, hatten auch im letzten Jahr beim FA-Cup-Finalsieg über Manchester City in der Startelf gestanden. Basierend auf Berichterstattung von Football | The Guardian.
