Crystal Palace steht vor einer historischen Leistung, wenn sie im Rückspiel des Halbfinals der Europa Conference League Schachtar Donezk empfangen. Die Eagles gehen mit einem komfortablen 3:1-Vorsprung ins Spiel im Selhurst Park und stehen damit kurz vor ihrem ersten großen Europacup-Finale seit über sechs Jahrzehnten.
Der Weg des Vereins zu dieser Phase ist eine bemerkenswerte Geschichte des Wiederaufstiegs. Nachdem sie aus der Europa League in die Conference League abgestiegen waren, meisterte Palace eine schwierige Play-off-Runde und besiegte in der K.o.-Phase Zrinjski Mostar, AEK Larnaka und Fiorentina. Diese Europacup-Kampagne markiert eine bedeutende Rückkehr in den kontinentalen Wettbewerb für den südlondoner Klub.
Die Bedeutung dieses Anlasses ist der Vereinsgeschichte nicht entgangen. Das letzte Mal, dass Selhurst Park eine europäische Nacht dieser Größenordnung erlebte, war im April 1962, als die neuen Flutlichter des Stadions mit einem Freundschaftsspiel gegen das mächtige Real Madrid eingeweiht wurden. Dieses Spiel, das vom legendären Alfredo Di Stéfano bereichert wurde, endete mit einer 3:4-Niederlage für Palace, bleibt aber eine geschätzte Erinnerung.
Seit dieser berühmten Nacht waren den europäischen Abenteuern von Palace nur spärlich, begrenzt auf ein einziges Intertoto-Cup-Spiel und einige Anglo-Italian-Cup-Einsätze. Der diesjährige Lauf stellt daher Neuland für den modernen Verein und seine Unterstützer dar und bietet die Chance, neue bleibende Erinnerungen zu schaffen.
Der Fortschritt des Teams wurde parallel zur Planung außerhalb des Spielfelds erzielt, wobei sich der Verein auf den Sommerabgang von Trainer Oliver Glasner vorbereitet. Trotzdem zeigte die Mannschaft Widerstandsfähigkeit und Konzentration auf dem Platz und baute im Hinspiel gegen den ukrainischen Giganten Schachtar Donezk einen Zwei-Tore-Vorsprung auf.
Ein Sieg oder ein Unentschieden würde Palace den Einzug ins Finale sichern und eine steile, aber erfolgreiche Lernkurve im Europacup-Fußball dieser Saison krönen. Die Atmosphäre im Selhurst Park wird voraussichtlich elektrisierend sein, da die Fans ein mögliches historisches Qualifikationsspiel erwarten.
Basierend auf Berichterstattung von Football | The Guardian.
