Findlay Curtis erweist sich als der entscheidende Faktor für Kilmarnock im Kampf gegen den Abstieg. Der 19-jährige Leihspieler der Rangers erzielte beim 2:0-Sieg am Samstag gegen St. Mirren ein brillantes Doppelpack und brachte Neil McCanns Team zwei Spiele vor Schluss vier Punkte vom Play-off-Platz weg. Seine Leistung in Paisley war das jüngste Beispiel eines Spielers, der unter Druck aufblüht, und hat die Diskussion über eine mögliche WM-Berufung für Schottland neu entfacht.
Curtis wechselte im Januar zu Kilmarnock, nachdem er bei den Rangers mit drei Toren und zwei Vorlagen in 21 Einsätzen, darunter herausragende Auftritte in Europa gegen Porto, beeindruckt hatte. Im Rugby Park hat er unter McCann aufgeblüht, der zuvor während Barry Ferguson Amtszeit bei Ibrox mit ihm zusammengearbeitet hatte. Der Flügelspieler hat in dieser Saison fünf Ligatore erzielt und damit die Gesamtausbeute von vier hochkarätigen Rangers-Neuzugängen – Andreas Skov Olsen, Ryan Naderi, Oliver Antman und Djeidi Gassama – erreicht, eine Statistik, die seine Wirkung in einer schwierigen Saison unterstreicht.
Gegen St. Mirren war Curtis effizient. Er hatte drei Schüsse, zwei aufs Tor, und beide fanden den Weg ins Netz. Seine Bewegung, Ruhe und Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, waren während des gesamten Spiels offensichtlich. BBC Sport Scotland Experte Scott Allan lobte seine Reife und sagte: „Das zeigt, dass er diese Verantwortung mag. Normalerweise sieht man dann Spieler, die etwas Besonderes haben, die den Ball unter Druck nehmen wollen, die der Typ sein wollen, der das Spiel gewinnt.“ Curtis trug auch defensiv bei, mit 45 Ballkontakten, 24 Pässen bei 67 % Genauigkeit, zwei Schlüsselpässen, einem Tackling und zwei gewonnenen Fouls.
Kilmarnocks Hoffnungen auf den Klassenerhalt sehen jetzt deutlich besser aus. Der Sieg in St. Mirren war eine entscheidende Wende im Abstiegskampf, und Curtis hat einen großen Anteil daran, das Team aus der Gefahrenzone zu bringen. McCanns Einfluss war positiv für Curtis, wobei Allan anmerkte, dass der Trainer ihm keine Verschnaufpause erlauben würde. Curtis selbst erkannte den Vorteil der Leihe an und erklärte, dass er so viele Minuten wie möglich spielen wolle und dass die Rangers einen viel besseren Spieler zurückbekommen, wenn seine Leihe nächste Woche endet.
Die Form des Teenagers ist bereits Schottlands Nationaltrainer Steve Clarke aufgefallen, der ihn für die Freundschaftsspiele im März nominierte. Curtis gab sein Debüt bei einer 1:0-Niederlage gegen Japan und spielte 10 Minuten. Da der WM-Kader in wenigen Wochen bekannt gegeben wird, stellt sich die Frage, ob er sich für die Reise qualifizieren kann. Curtis bleibt vorsichtig optimistisch: „Daumen drücken. Mal sehen, was passiert. Es wäre natürlich eine riesige Sache, mit 19 Jahren für eine WM nominiert zu werden. Ich werde einfach weitermachen.“
Allan glaubt, dass Curtis Clarkes Optionen etwas anderes bieten kann. „Es ist sehr früh in seiner Karriere, zu einer WM zu fahren, aber wir haben einfach nicht genug Spieler im Kader, die mit dieser Art von Tempo und Direktheit ins Spiel kommen und Einfluss nehmen können“, sagte er. „Das gibt Clarke eine Denkaufgabe und erlaubt Schottland eine Phase im Spiel, in der jemand anderes kommen und dich nach vorne bringen kann, was bei der WM sehr schwierig sein wird.“
Curtis ist schnell zum Publikumsliebling bei Kilmarnock geworden, die Fans singen seinen Namen. Nach dem Sieg gegen St. Mirren wurde er von seinen Teamkollegen nach vorne geschoben, um den Applaus der mitgereisten Fans entgegenzunehmen. Seine Verbindung zum Verein ist klar, und er hat Bedauern darüber geäußert, nach Ende seiner Leihe gehen zu müssen. Aber zuerst hat er eine Aufgabe: Kilmarnocks Erstligastatus sichern. Wenn er diese Form beibehält, könnte ein WM-Platz die nächste Belohnung für einen Spieler sein, der bereits alle Erwartungen übertroffen hat.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
