Für Manchester United ist ein Besuch im Stadium of Light nie nur ein normales Spiel. Es trägt die Last eines der dramatischsten und herzzerreißendsten Tage in der Premier-League-Geschichte. Das Datum, der 13. Mai 2012, ist in die Erinnerung aller mit dem Verein verbundenen Personen eingebrannt, ein Tag, an dem der Titel gewonnen und dann auf die qualvollste Weise entrissen wurde.
An jenem Nachmittag erfüllte Sir Alex Fergusons Mannschaft ihre Pflicht und sicherte sich durch ein Tor von Wayne Rooney einen 1:0-Sieg über Sunderland. Als der Schlusspfiff im Stadium of Light ertönte, stand United an der Spitze der Tabelle. Die Spieler und das Personal konnten nur zusehen und warten, während sich 140 Meilen entfernt im Etihad Stadium die Ereignisse abspielten, wo der Rivale Manchester City in einem hektischen Kampf mit QPR verwickelt war.
Die Erzählung schien sich zugunsten von United zu wenden. City lag zurück, und selbst nachdem Edin Dzeko per Kopf den Ausgleich erzielt hatte, schien der Titel immer noch nach Old Trafford zu gehen. Dann, in der vierten Minute der Nachspielzeit, erhielt Sergio Agüero den Ball, stürmte nach vorne und schoss einen Ball, der die Landschaft des englischen Fußballs für immer verändern sollte. Sein Tor sicherte City einen 3:2-Sieg und die Premier-League-Meisterschaft aufgrund der Tordifferenz.
Die Reaktion im Stadium of Light war eine von sprachlosem Unglauben. Manchester Uniteds Cheftrainer Michael Carrick, der an diesem Tag auf dem Platz stand, erinnert sich noch lebhaft an den Moment. „Es war ein einmaliges Gefühl“, reflektierte Carrick. „Es war nicht während des Spiels, sondern erst danach. Ich wusste nicht genau, wie die Lage war. Erst als wir zum Spielfeldrand gingen und mit dem konfrontiert wurden, was auf uns zukam.“
Was „auf uns zukam“ war die jubelnde, spöttische Feier der Sunderland-Fans. Trotz der Niederlage ihrer eigenen Mannschaft weideten sich die Heimfans am Niedergang von United. Sie führten den „Poznan“-Tanz auf, eine von Manchester City übernommene Feier, bei der sie dem Spielfeld den Rücken zuwandten, sich unterhakten und über das Unglück der Gäste sangen und lachten. Die Schadenfreude und der Lärm waren eine brutale Untermalung von Uniteds Herzeleid.
Für Ferguson war es ein Moment, der ein heftiges Verlangen nach Rache entfachte. Er zog sofort Parallelen zu einem ähnlich schmerzhaften Erlebnis im Jahr 1992, als United die Meisterschaft an Leeds United verlor und von jungen Liverpool-Spielern verspottet wurde. Ferguson nutzte die Feierlichkeiten der Sunderland-Fans als Treibstoff, als Motivationswerkzeug für die Zukunft. „Diese Sunderland-Fans, die für City gejubelt haben, erinnert euch an den Tag. Wir werden das nicht vergessen, das sage ich euch“, sagte er seinen Spielern, eine Botschaft, die er später öffentlich wiederholte.
Die Erfahrung hinterließ tiefe Narben. Leitende Angestellte waren schockiert; einer schaltete auf der Heimfahrt sein Telefon aus, weil er mit niemandem sprechen wollte. Die Spieler, die auf der Rückreise nach Manchester das City-Spiel verfolgten, blieben zurück, um über Verschwörungstheorien und die grausamen Wendungen des Schicksals nachzudenken. Die Erinnerung an diesen Tag wurde von gegnerischen Fans wachgehalten, wobei Sunderland-Anhänger bei späteren Besuchen im Old Trafford darüber sangen.
Dieser historische Kontext macht jede folgende United-Reise nach Sunderland zu mehr als einem einfachen Ligaspiel. Es ist eine Chance auf eine kleine Genugtuung, eine Erinnerung an eine Wunde, die nie vollständig verheilt ist. Carrick, jetzt Cheftrainer, und sein Assistent Jonny Evans, der damals ebenfalls Teil des Kaders war, sind lebende Erinnerungen an diesen Schmerz. Während die Zeit weitergegangen ist – United gewann bekanntlich in der folgenden Saison den Titel in Sunderland – bleibt der emotionale Nachhall.
Während United sich auf ihren jüngsten Besuch vorbereitet, werden die Echos von 2012 zweifellos nachhallen. Der Siegeswille ist immer vorhanden, aber im Stadium of Light wird er durch eine spezifische, gemeinsame Verlustgeschichte verstärkt. Für Carrick und diejenigen, die sich erinnern, hat das Sichern von drei Punkten dort eine zusätzliche Befriedigung, ein kleiner Sieg gegen eine Erinnerung, die immer noch nagt. Basierend auf Berichten von BBC Sport.
