Die Vorbereitungen der DR Kongo auf ihre erste WM-Teilnahme seit über fünfzig Jahren sind auf ein unerwartetes Hindernis gestoßen, nachdem ein Freundschaftsspiel gegen Chile wegen Ebola-Bedenken abgesagt wurde. Das für den 9. Juni in der spanischen Stadt La Linea de la Concepcion geplante Spiel wurde von Bürgermeister Juan Franco auf starken medizinischen Rat hin abgesagt.
Franco unterzeichnete ein Dekret, das das Spiel verhinderte, und berief sich dabei auf einen Bericht des städtischen Gesundheitsdienstes, der eindeutig davon abriet, das Spiel aufgrund der potenziellen Gesundheitsrisiken auszutragen. Auch die andalusische regionale Gesundheitsbehörde unterstützte die Entscheidung und bezeichnete sie als reine Vorsichtsmaßnahme. „Ein Bericht des Leiters des Gesundheitsdienstes der Bürgermeisterei von La Linea riet eindeutig davon ab, das Spiel aufgrund der Gesundheitsrisiken, die auftreten könnten, auszutragen“, sagte Franco in einer Erklärung.
Der zugrunde liegende Auslöser ist ein Ebola-Ausbruch im Osten der DR Kongo, der durch das Bundibugyo-Virus verursacht wird, eine seltene Art, für die es derzeit keinen Impfstoff gibt. Die Weltgesundheitsorganisation hat gewarnt, dass es bis zu neun Monate dauern könnte, einen wirksamen Impfstoff zu entwickeln und einzusetzen – viel zu spät für den Beginn der Weltmeisterschaft Mitte Juni. Dieser spezielle Stamm war historisch gesehen seltener als das Zaire-Ebolavirus, aber seine Eindämmungsprobleme haben aufgrund des Fehlens schneller Gegenmaßnahmen internationale Besorgnis ausgelöst.
Die Nationalmannschaft der DR Kongo hat sich in Belgien niedergelassen, nachdem sie wegen des Ausbruchs Pläne für ein Trainingslager in der Hauptstadt Kinshasa aufgegeben hatte. Keiner der Spieler des Kaders, die alle außerhalb des afrikanischen Kontinents spielen, hat kürzlich sein Heimatland besucht. Einige Betreuer und Fans sind jedoch aus der DR Kongo angereist, was zu der erhöhten Vorsicht der spanischen Behörden beigetragen haben könnte, obwohl keine Fälle des Virus mit der Fußballdelegation in Verbindung gebracht wurden.
Die Absage kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, da die Leoparden versuchen, ihre Taktik vor dem Turnier zu finalisieren. Ihr WM-Spielplan ist anspruchsvoll: Sie treffen am 17. Juni in Houston auf Portugal, gefolgt von Kolumbien in Guadalajara und Usbekistan in Atlanta. Das Team hatte gehofft, das Chile-Spiel zu nutzen, um die Intensität südamerikanischer Gegner zu simulieren, was den Verlust für Cheftrainer Sébastien Desabre besonders frustrierend macht, der nun nur begrenzte Möglichkeiten hat, seinen Kader unter Wettbewerbsbedingungen zu testen.
Erschwerend kommt eine US-amerikanische Gesundheitsvorschrift hinzu, die Nicht-Amerikanern, die sich in den letzten 21 Tagen in der DR Kongo, Uganda oder dem Südsudan aufgehalten haben, die Einreise verbietet. Obwohl die Spieler nicht betroffen sind, könnte die Einschränkung das Hintergrundpersonal und die Logistikplanung beeinträchtigen. Das Team beabsichtigt, ein Basislager in Houston einzurichten, und jede Wahrnehmung eines Gesundheitsrisikos könnte Reise- und Unterkunftsarrangements erschweren und dem bereits komplexen Vorbereitungsprozess eine weitere Unsicherheitsebene hinzufügen.
Das Fehlen eines Impfstoffs für den Bundibugyo-Stamm unterscheidet diesen Ausbruch von früheren Ebola-Schrecken. Historische Ausbrüche, wie die westafrikanische Epidemie 2014-2016, führten zu einer schnellen Impfstoffentwicklung, aber die aktuelle Situation hat diesen Zeitplan nicht. Gesundheitsexperten betonen, dass die Übertragung direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten erfordert, und das Risiko für ein Fußballspiel wird in kontrollierten Umgebungen als gering eingeschätzt. Dennoch setzte sich in La Linea, einer Küstenferienstadt mit rund 65.000 Einwohnern nahe Gibraltar, das Vorsorgeprinzip durch.
Die DR Kongo wird sich nun auf das Freundschaftsspiel am Mittwoch gegen Dänemark in Lüttich konzentrieren, das wie geplant stattfindet. Dieses Spiel wird ihr letzter Test vor der WM sein, was seine Bedeutung verstärkt. Desabre wird nur wenig Zeit haben, um Formationen zu testen und die Fitness der Spieler unter Wettbewerbsbedingungen zu beurteilen, im Wissen, dass das Auftaktspiel gegen Portugal am Horizont droht.
Die Absage unterstreicht die größeren Herausforderungen globaler Sportereignisse inmitten lokaler Gesundheitskrisen. Obwohl die Weltmeisterschaft selbst nicht bedroht ist, zeigt der Vorfall, wie schnell Reise und Logistik gestört werden können. Für die DR Kongo ist es eine Erinnerung an die besonderen Hindernisse, denen sie bei ihrer Rückkehr auf die größte Bühne des Fußballs seit 1974 gegenübersteht – eine historische Errungenschaft, die die gesamte Nation mobilisiert hat.
Trotz des Rückschlags bleiben die Leoparden ein Symbol des Nationalstolzes. Ihre Qualifikation wurde im ganzen Land gefeiert, und das Team trägt die Hoffnungen von Millionen. Das Management wird voraussichtlich alternative Vorbereitungsmethoden suchen, möglicherweise einschließlich geschlossener Trainingsspiele oder zusätzlicher Einheiten mit ihrem in Europa ansässigen Kader, um den Verlust des Chile-Spiels auszugleichen.
Die lokale Regierung in La Linea hat keine Überlegungen zur Aufhebung des Verbots angedeutet, und der Fußballverband der DR Kongo hat noch keine offizielle Stellungnahme abgegeben. Während der Countdown zur WM weiterläuft, wird das Augenmerk darauf liegen, wie sich das Team an diese Störung anpasst und ob weitere Spiele überprüft werden, mit potenziellen weitreichenden Auswirkungen auf internationale Reisen und Sport während gesundheitlicher Notlagen.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.