Mary Earps steht kurz vor einer dramatischen Rückkehr in die englische Women’s Super League, wobei die ambitionierten London City Lionesses die Favoriten auf ihre Verpflichtung sind. Die 33-jährige Torhüterin wird Paris Saint-Germain voraussichtlich im Juni nach Vertragsende verlassen und damit eine kurze, aber ereignisreiche Zeit in Frankreich beenden.
Earps wechselte im Juli 2024 von Manchester United zu PSG, wo sie sich als eine der besten Torhüterinnen der Welt etabliert hatte. In ihrer Zeit bei dem französischen Spitzenklub absolvierte sie 22 Ligaspiele, erzielte 12 Zu-Null-Spiele und belegte mit dem Team den dritten Platz in der Première Ligue, deutlich hinter den dominanten Meistern Lyon. Am vergangenen Samstag saß sie beim 1:0-Halbfinal-Playoff-Niederlage gegen Paris FC nur auf der Bank – ein Ergebnis, das den enttäuschenden Saisonausklang unterstrich.
Ihre mögliche Rückkehr nach England hat enormes Gewicht, angesichts ihres Status als zweifache FIFA-Welttorhüterin und Schlüsselfigur beim historischen EM-Triumph 2022 der Lionesses sowie dem Einzug ins WM-Finale 2023. Earps absolvierte über 100 Spiele für Manchester United, half dem Klub, die erste große Frauen-Trophäe zu gewinnen – den FA Cup 2024 – bevor sie sich einer neuen Herausforderung jenseits des Ärmelkanals stellte. Seitdem spielte sie 54-mal für PSG, darunter eine emotionale Rückkehr nach Old Trafford in der Champions-League-Gruppenphase.
London City Lionesses, unter der Führung der amerikanischen Geschäftsfrau Michele Kang, wollen auf einen soliden sechsten Platz in ihrer ersten WSL-Saison aufbauen. Der Klub holte acht Siege aus 22 Spielen, doch die Führungsetage strebt Höheres an. Vereinsnahen Quellen zufolge gibt es wachsenden Optimismus, dass ein Deal zustande kommen kann, auch wenn noch keine Einigung mit Earps erzielt wurde. Ihre Ankunft würde den Anspruch der Lions unterstreichen, die etablierten Top Vier herauszufordern.
Earps ist nur einer von mehreren hochkarätigen Namen, die diesen Sommer ablösefrei wechseln könnten. London City wird auch Interesse an Barcelonas Verteidigerin Mapi León und Arsenals Flügelspielerin Beth Mead nachgesagt. Mead bestätigte diese Woche ihren Abgang von Arsenal, und Manchester City beobachtet ebenfalls ihre Situation. Indessen wird Katie McCabe die Gunners verlassen, während Chelsea-Star Sam Kerr geht und Manchester Citys Top-Torschützin Khadija Shaw ein neues Vertragsangebot abgelehnt hat. In Spanien hat Ballon d’Or-Gewinnerin Alexia Putellas noch keine neuen Bedingungen mit Barcelona unterschrieben.
Diese Häufung von prominenten Free Agents könnte einen der transformativsten Sommer in der WSL-Geschichte einläuten. Für Vereine wie London City ist die Chance, eine Spielerin vom Kaliber einer Earps zu verpflichten – sowohl sportlich als auch kommerziell – selten. Ihr Profil ist in den letzten Jahren stark gestiegen, wenn auch nicht ohne Kontroversen. Ihre im November veröffentlichte Autobiografie sorgte für Schlagzeilen und Debatten im Fußball, aber ihre Beständigkeit auf dem Platz bleibt unbestreitbar.
Michele Kangs langfristige Vision sieht vor, London City als Macht sowohl im Inland als auch in Europa zu etablieren. Die Verpflichtung einer Weltklasse-Torhüterin würde defensive Stabilität und Führung bieten – Elemente, die Eder Maestres Team in seiner ersten Erstliga-Saison manchmal vermissen ließ. Mit Earps hinter einer verstärkten Abwehrreihe – möglicherweise mit jemandem wie Mapi León – könnten die Lions die Gegentoranzahl drastisch senken und einen Top-Vier-Platz anpeilen.
Aus ligaweiter Perspektive könnte die Verfügbarkeit so vieler Top-Spielerinnen ohne Ablöse das Spielfeld ebnen. Vereine, die entschlossen handeln, könnten den Abstand zu den Dauerkonkurrenten Chelsea, Arsenal und Manchester City verringern, die selbst vor erheblichen Kaderumstellungen stehen. Eine wettbewerbsfähigere WSL wäre ein großer Schub für den nationalen Fußball und würde mehr globale Aufmerksamkeit und Investitionen anziehen.
Für Earps persönlich würde eine Rückkehr nach England auch ihre Verbindung zu den Fans wiederbeleben, die sie während ihrer Zeit bei United verehrten. Während der Rücktritt aus der Nationalmannschaft sie aus dem Kreis der Lionesses genommen hat, bleiben ihre Vereinsleistungen im Fokus. Eine erfolgreiche zweite Etappe in der WSL könnte ihr Vermächtnis als eine der größten Torhüterinnen, die die Liga je gesehen hat, zementieren.
Während sich das Sommer-Transferfenster nähert, fallen die Dominosteine. Earps‘ erwarteter Wechsel zu London City wäre wahrscheinlich der erste große bestätigte Deal und würde den Ton für eine hektische Umbauphase in der gesamten Liga angeben. Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.