Das geplante WM-Vorbereitungsspiel zwischen der Demokratischen Republik Kongo und Chile wurde abgesagt, nachdem der Bürgermeister der spanischen Stadt, die das Spiel austragen sollte, aufgrund von Gesundheitsbedenken im Zusammenhang mit dem Ebola-Ausbruch in dem afrikanischen Land eingriff. Die Begegnung, die für den 9. Juni im Estadio Municipal in La Línea de la Concepción geplant war, fiel der erhöhten Wachsamkeit zum Opfer, während die globalen Gesundheitsbehörden die Ausbreitung des Virus überwachen.
Juan Franco, der Bürgermeister von La Línea, bestätigte, dass er ein Dekret unterzeichnet habe, das die Veranstaltung verbietet. Er berief sich auf eine kategorische Empfehlung des Leiters des Gesundheitsdienstes der Gemeinde, gestützt durch Leitlinien der Gesundheitsabteilung der Regionalregierung von Andalusien. Franco bezeichnete den Schritt als Vorsichtsmaßnahme, die die Ernsthaftigkeit widerspiegelt, mit der die lokalen Behörden jedes potenzielle Expositionsrisiko behandeln, wie gering auch immer, angesichts der durchlässigen Natur des internationalen Sportreisens.
Die Absage stört die letzte Phase der WM-Vorbereitung der DR Kongo. Das Team, das sich zum ersten Mal seit 1974 (als es als Zaire antrat) für die Endrunde qualifiziert hatte, hatte das Freundschaftsspiel gegen Chile als wichtigen Test vor der Reise in die USA eingeplant. Da das Turnier am 11. Juni beginnt, haben jede Trainingseinheit und jedes Spiel eine überragende Bedeutung für eine Mannschaft, die bei ihrer lang erwarteten Rückkehr Eindruck hinterlassen möchte.
Trainer und Verbandsfunktionäre stehen nun vor einem logistischen Problem. Die DR Kongo eröffnet die Gruppenphase der Gruppe K am 17. Juni gegen Portugal in Houston, reist dann nach Guadalajara für ein Spiel gegen Kolumbien am 24. Juni und schließt die Gruppenphase am 28. Juni in Atlanta gegen Usbekistan ab. Die intensive Reisetätigkeit und die hochkarätigen Gegner erfordern beste Fitness und taktische Abstimmung – Elemente, die schwerer zu erreichen sind, wenn ein wichtiges Vorbereitungsspiel wegfällt.
Im Zentrum der Störung steht der Ebola-Ausbruch, der Mitte Mai in den östlichen Provinzen der Demokratischen Republik Kongo erklärt wurde. Das hochansteckende hämorrhagische Fieber, das geografisch bisher eingeschränkt ist, hat internationale Besorgnis ausgelöst. Gesundheitsbehörden mehrerer Länder haben die Einreiseprotokolle für Personen, die aus oder durch betroffene Gebiete reisen, verschärft, was direkte Auswirkungen auf die Bewegungen des Nationalteams hat.
In einem bedeutenden Schritt erließ die USA eine Anweisung, die die gesamte Mannschaft der DR Kongo zu einer 21-tägigen Isolation verpflichtete, bevor sie zur WM in das Land einreisen durften. Diese Quarantänefrist, die der Inkubationszeit des Virus entspricht, zwang Spieler und Mitarbeiter zu drastischen Anpassungen ihrer Reisepläne. Bei Nichteinhaltung wären sie von dem Turnier ausgeschlossen worden, das sie so hart erkämpft hatten, was ein sofortiges Überdenken ihrer Vorbereitungsbasis erforderte.
Angesichts von Beschränkungen sogar im eigenen Land sagte der kongolesische Verband ein geplantes Trainingslager zu Hause ab und verlegte das Team nach Belgien. Dort haben sie sich in einer temporären Basis niedergelassen und nutzen Einrichtungen weit weg vom Ausbruchsgebiet. Ein Freundschaftsspiel gegen Dänemark, das für Mittwoch in Lüttich geplant ist, bleibt bestehen und bietet einen schmalen Faden an Wettkampfvorbereitung vor dem globalen Großereignis.
Die Entscheidung des Bürgermeisters offenbart auch das heikle Zusammenspiel zwischen öffentlicher Gesundheit und Sport. Während das Übertragungsrisiko in einer kontrollierten Spielumgebung minimal sein mag, waren die Beamten in La Línea – einer Stadt mit 65.000 Einwohnern nahe der Grenze zu Gibraltar – nicht bereit, eine Haftung zu übernehmen. Die Erinnerung an frühere globale Gesundheitskrisen, einschließlich der Covid-19-Pandemie, hat die Behörden für die Gefahren von Massenveranstaltungen mit Reisenden aus Ausbruchsgebieten sensibilisiert.
Für die DR Kongo ist die Absage mehr als ein oberflächlicher Rückschlag. Das Fehlen des Chile-Spiels untergräbt die Pläne des Trainers, die Strategie zu schärfen und die Spielbereitschaft gegen ein Team zu bewerten, das den physischen Stil einiger Gruppengegner widerspiegelt. Darüber hinaus könnte die psychologische Belastung durch gesundheitsbezogene Stigmatisierung und ständige Überwachung die Moral des Teams zu einem kritischen Zeitpunkt beeinträchtigen.
Die breitere WM-Gemeinschaft wird genau beobachten. Die Co-Gastgeber des Turniers – die USA, Kanada und Mexiko – haben stark in Gesundheitsprotokolle investiert, doch der Fall der DR Kongo zeigt, wie schnell lokale Ausbrüche Kontinente durchqueren und selbst die besten Pläne zunichtemachen können. Andere Teams mit Spielern, die in Afrika ansässig sind oder durch Afrika reisen, könnten nun einer erhöhten Prüfung ausgesetzt sein, was ihre Logistik möglicherweise verkompliziert.
In der Zukunft muss die DR Kongo den maximalen Nutzen aus dem Freundschaftsspiel gegen Dänemark und etwaigen nicht öffentlichen Trainingseinheiten ziehen, die sie in Belgien arrangieren können. Die 21-tägige Isolation bedeutet, dass sie wahrscheinlich mit wenig Zeit zur Eingewöhnung in die USA einreisen werden, bevor ihr Auftaktspiel gegen Portugal, eine entmutigende Aussicht für eine Mannschaft, die bereits gegen große Widrigkeiten kämpft. Ihre Widerstandsfähigkeit wird sowohl auf als auch neben dem Platz auf die Probe gestellt.
Während sich die Fußballwelt in Nordamerika versammelt, dient die gestörte Vorbereitung der DR Kongo als deutliche Erinnerung an die Zerbrechlichkeit hinter dem Glanz einer Weltmeisterschaft. Die Reise des Teams von Ebola-betroffenen Provinzen zu den hellen Lichtern von Houston wird nun eine zusätzliche Schicht von Widrigkeiten tragen – eine, die entweder eine historische Underdog-Geschichte beflügeln oder einen jahrzehntelangen Traum zum Scheitern bringen könnte. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.