Die englische Frauen-Cricket-Mannschaft startete am Sonntag im Riverside Ground in Chester-le-Street eindrucksvoll in ihre ODI-Serie gegen Neuseeland und sicherte sich einen überzeugenden Sieg. Die von Kapitänin Heather Knight angeführten Gastgeberinnen zeigten vor einer leidenschaftlichen Durhamer Kulisse eine klinische Leistung und gingen in der Drei-Spiele-Serie mit 1:0 in Führung.
Das Spiel, ursprünglich als Day-Nighter geplant, aber wetterbedingt verschoben, begann mit einem Münzwurf, den England gewann und sich für das Schlagen entschied. Die Eröffnungsbatterinnen Tammy Beaumont und Sophia Dunkley legten mit einer Partnerschaft von 67 Runs ein solides Fundament, bevor ein Zusammenbruch im Middle-Order die Innings zu gefährden drohte. Die Allrounderin Nat Sciver-Brunt übernahm jedoch die Verantwortung, erzielte komponierte 78 Runs aus 92 Bällen, verankerte die Innings und führte England zu einer konkurrenzfähigen Gesamtzahl von 256 für 8 in ihren 50 Overs.
Neuseelands Bowling-Angriff, dem aufgrund einer Verletzung die führende Spin-Bowlerin Amelia Kerr fehlte, hatte Mühe, die Run-Rate in den mittleren Overs zu kontrollieren. Sophie Devine, die Kapitänin der White Ferns, ging mit 2 Wickets für 39 Runs mit gutem Beispiel voran, aber Englands untere Ordnung steuerte wertvolle Runs bei, um die Gesamtpunktzahl über die 250-Marke zu treiben. "Wir wussten, dass 250 ein Par-Score auf diesem Pitch war, und die Bowler vertrauten darauf, ihn zu verteidigen", sagte Knight nach dem Spiel.
Im Antwort-Inning startete Neuseeland aggressiv, Suzie Bates und Devine erzielten 45 Runs für das erste Wicket. Aber Englands Pace-Duo Kate Cross und Lauren Bell schlugen zurück und entfernten beide Eröffnungsbatterinnen innerhalb von vier Overs. Der Middle-Order der White Ferns, einschließlich der erfahrenen Amy Satterthwaite und Maddy Green, versuchte sich zu erholen, aber Englands Spinner, angeführt von Sophie Ecclestone, übten unerbittlichen Druck aus.
Ecclestone, die weltbeste ODI-Bowlerin, beendete ihre 10 Overs mit 3 Wickets für 29 Runs und durchbrach die neuseeländische Batting-Reihe. Ihr Spell von drei Wickets in 11 Bällen beendete praktisch den Wettbewerb, als Neuseeland in 45.3 Overs für 198 ausgeschieden war. "Sophie war wie immer herausragend. Sie nimmt entscheidende Wickets, und ihre Kontrolle ist phänomenal", lobte Knight.
Der Sieg verschafft England einen entscheidenden frühen Vorteil in der Serie, das zweite ODI ist für Mittwoch am selben Ort geplant. Für Neuseeland zeigt die Niederlage Schwächen im Batting gegen hochwertigen Spin auf langsamen Pitches. Cheftrainer Ben Sawyer gab zu: "Wir haben uns nicht gut genug an die Bedingungen angepasst. England hat eng gebowlt, und wir haben zu viele Wickets in Gruppen verloren."
Aus historischer Perspektive hat England Neuseeland auf heimischem Boden dominiert, 12 der letzten 15 ODIs zwischen den beiden Teams in England gewonnen. Dieser Sieg stärkt auch Englands Position in der ICC Women's Championship, wo sie einen Platz unter den ersten beiden anstreben, um sich automatisch für die Weltmeisterschaft 2029 zu qualifizieren. "Jeder Punkt ist in dieser Meisterschaft entscheidend, und die Serie mit einem Sieg zu beginnen, ist riesig für unsere Kampagne", betonte Knight.
Schlüsselmomente waren Sciver-Brunts verankernder Schlag, das entscheidende Wicket von Devine, die hinter dem Wicket von Cross gefangen wurde, und Ecclestones verheerender Spin-Spell. Auch das Fielding beeindruckte, mit einem spektakulären Hechtfang von Danni Wyatt am tiefen Midwicket, der Bates ausschied. Die Riverside-Menge, die an einem sonnigen Nachmittag mehrere Schulgruppen umfasste, schuf eine lebendige Atmosphäre, die die Heimmannschaft anspornte.
In die Zukunft blickend wird England versuchen, die Serie im zweiten ODI zu entscheiden, während Neuseeland die Serie ausgleichen und den Wettbewerb am Leben erhalten will. Das dritte ODI ist in Bristol geplant, eine Abwechslung der Umgebung. Aber basierend auf dieser Leistung hat England eine klare Botschaft gesendet: Sie sind auf heimischem Boden eine Macht, mit der man rechnen muss.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.