Während England den ersten Weltmeistertitel seit 1966 anstrebt, hat der Opta-Supercomputer den wahrscheinlichsten Weg der Mannschaft bis zum Finale aufgezeigt. Basierend auf 10.000 Simulationen vor dem Turnier steht Thomas Tuchels Team ein anspruchsvoller, aber machbarer Weg bevor, der mit historischen Untertönen und elitären Gegnern gespickt ist. Die Analyse beginnt mit einer freundlichen Gruppenauslosung zusammen mit Kroatien, Ghana und Panama in Gruppe L, wo England eine Weiterkomm-Wahrscheinlichkeit von 96% und eine Wahrscheinlichkeit von 67,9% auf den Gruppensieg zugeschrieben wird – die dritthöchste Gruppensieg-Wahrscheinlichkeit hinter Spanien (75,3%) und Argentinien (73,0%). Da 36 von 48 Mannschaften in die K.o.-Phase einziehen, wird erwartet, dass laut den Prognosen nur eine Nation aus Gruppe L frühzeitig ausscheidet.
Wenn England die Gruppe wie erwartet gewinnt, ist der Gegner in der Runde der letzten 32 einer der acht Gruppendritten aus den Gruppen E, H, I, J oder K. Der Supercomputer identifiziert die DR Kongo als wahrscheinlichsten Gegner, die in 66,7% der 495 möglichen Kombinationen aus Gruppe K hervorgehen. Die Begegnung würde am 1. Juli in Atlanta stattfinden. Die DR Kongo, die zuletzt 1974 als Zaire an der WM teilnahm, wäre klarer Außenseiter; England hat bei diesem Turnier noch nie gegen eine afrikanische Mannschaft verloren, mit fünf Siegen und drei Unentschieden, darunter ein 3:0-Sieg gegen Senegal 2022. Ein komfortables Weiterkommen würde ein Achtelfinale in Mexiko-Stadt bedeuten.
Das Achtelfinale erweist sich als harter Test gegen Co-Gastgeber Mexiko am 5. Juli im ikonischen Aztekenstadion. Mexiko hat eine 47,8%ige Chance, die Gruppe A zu gewinnen, und würde erwarten, den eigenen Gegner in der Runde der letzten 32 zu überwinden. Englands einziges bisheriges WM-Treffen mit Mexiko fand in der Gruppenphase 1966 statt, ein 2:0-Heimsieg. Gegen Gastgebernationen ist Englands Bilanz gemischt: eine 1:2-Niederlage gegen Italien im Spiel um Platz 3 1990, ein torloses Unentschieden gegen Spanien 1982 und ein 2:0-Sieg gegen die Schweiz 1954. Allerdings fehlt in Gruppe A ein Team aus den Top 20, sodass Überraschungsteams wie Südafrika, Südkorea oder Tschechien das Drehbuch ändern könnten.
Sollte England Mexiko überleben, würde das Viertelfinale sie am 11. Juli in New Jersey wahrscheinlich gegen Brasilien stellen. Der Supercomputer hält die Seleção für den wahrscheinlichsten Gegner in dieser Phase. Brasiliens fünf Weltmeistertitel sind unübertroffen, doch sie haben die Trophäe seit 24 Jahren nicht mehr gewonnen – eine Durststrecke, die im Vergleich zu Englands 60-jährigem Warten verblasst. Die direkte Begegnungsbilanz bei Turnieren ist düster für die Three Lions: ein Unentschieden (1958) und drei Niederlagen (1962, 1970, 2002), wobei das letzte Ausscheiden durch Ronaldinhos berüchtigten Lupfer erfolgte. Ein Durchbruchssieg würde England zum erst vierten Mal in seiner Geschichte ins Halbfinale bringen.
Ein Halbfinale gegen Argentinien am 15. Juli in Miami ist die nächste wahrscheinliche Hürde, wobei beide Teams in 9,2% der Simulationen gemeinsam im Halbfinale stehen. Die Begegnung würde eine der erbittertsten Rivalitäten des Fußballs neu entfachen, behaftet mit Kontroversen: die 'Hand Gottes' und das 'Jahrhunderttor' von 1986, David Beckhams rote Karte 1998 und sein spielentscheidender Elfmeter 2002. Argentinien hat alle fünf WM-Halbfinals gewonnen, während England die letzten beiden verloren hat, gegen Kroatien 2018 und gegen Westdeutschland im Elfmeterschießen 1990. Die Überwindung von Lionel Messis Team wäre ein monumentaler Schritt.
Das Finale wäre laut Simulationen am häufigsten eine Neuauflage der EM 2024 gegen Spanien, die in 4,8% der Fälle eintritt. Spanien siegte damals in Berlin mit 2:1 durch Mikel Oyarzabals späten Siegtreffer. Englands jüngste Bilanz gegen La Roja ist entmutigend – nur ein Sieg in fünf Begegnungen – aber der 3:2-Sieg in der Nations League 2018 zeigte ihr Potenzial. Die Dämonen des letzten Sommers zu vertreiben und einen zweiten Weltmeistertitel zu sichern, wäre die ultimative Erlösung.
In allen 10.000 Simulationen erreichte England in 19,0% der Szenarien das Finale und gewann das Turnier in 11,2% der Fälle, nur hinter Spanien (16,1%) und Frankreich (13,0%). Diese Zahlen unterstreichen Englands Status als ernsthafter Anwärter, doch die kumulative Last der Geschichte in jeder K.o.-Runde – gegen den Wunsch der DR Kongo, ihren Zusammenbruch von 1974 umzuschreiben, Mexikos Heimvorteil, Brasiliens Turniererfahrung, Argentiniens Halbfinal-Perfektion und Spaniens jüngste Dominanz – verdeutlicht die monumentale Herausforderung. Der Weg ist klar, aber die Umsetzung erfordert Perfektion. Basierend auf einem Bericht des Guardian.
