Espanyols Sieglosserie in LaLiga hat astronomische 18 Spiele erreicht – eine Serie, die bis Anfang Dezember zurückreicht, als sie Athletic Bilbao im San Mamés schockierten. Dieser Sieg, der sie auf eine Aufwärtsspur zu bringen schien, ist stattdessen eine ferne Erinnerung geworden, während die Pericos in einen Abstiegskampf abgerutscht sind. Nun, mehr als fünf Monate später, empfangen sie genau den Gegner, der ihnen die letzten drei Punkte bescherte, und wissen, dass nur eine Wiederholung den freien Fall stoppen kann.
Manolo González' Mannschaft punktgleich mit Girona, das vor diesem Spieltag den letzten Abstiegsplatz belegt. Nach einer niederschmetternden Niederlage in Sevilla am vergangenen Wochenende ist der Spielraum für Fehler verschwunden, und die katalanische Seite braucht dringend einen Sieg, um sich etwas Luft zu verschaffen. Das RCDE-Stadion erwartet eine Reaktion, und der Trainer hat zu Einheit und Kampfgeist aufgerufen.
Athletic Bilbao reist mit eigenen Wunden nach Barcelona. Eine schmerzhafte Heimniederlage gegen Valencia am Montag ließ sie auf Platz neun zurück, nur einen Punkt von einem europäischen Qualifikationsplatz entfernt, bei nur noch wenigen verbleibenden Spielen. Die Löwen waren inkonsistent und machten Spiele zu Achterbahnfahrten – sie verloren zuletzt mehr als sie gewannen – und stehen nun vor einem Spiel, das ihre Saison definieren könnte.
Erschwerend kommen drei verletzungsbedingte Ausfälle hinzu, die entscheidend sein könnten. Der Starflügel Nico Williams ist erneut außen vor – ein wiederkehrendes Thema dieser Saison, das Athletic seiner dynamischsten Offensivwaffe beraubt. Auch Linksverteidiger Yuri und der kreative Mittelfeldspieler Oihan Sancet fallen aus und zwingen Ernesto Valverde, im ungünstigsten Moment umzustellen.
Für Valverde ist dies eine emotionale Saison. Der liebevoll Txingurri genannte Trainer hat angekündigt, dass dies seine letzte Saison an der Spitze sein wird, und der Kader ist entschlossen, ihm einen europäischen Abschied zu bereiten. Die Niederlage gegen Valencia war ein herber Rückschlag, aber ein Sieg in Espanyol würde die Hoffnungen wiederbeleben und den Traum für die Schlussphase am Leben erhalten.
Das Offensivduell könnte sich um zwei Stürmer unter verschiedenen Druckverhältnissen drehen. Espanyols Roberto Fernández fehlt nur ein Tor zu einer persönlichen Bestmarke in der höchsten Spielklasse, aber der in Córdoba geborene Stürmer hat seit sechs Wochen nicht mehr getroffen. Seine Dürre spiegelt die Probleme des Teams wider, und ein rechtzeitiger Treffer könnte der Katalysator für eine Flucht sein. Athletic wird auf Gorka Guruzeta bauen, ihren besten Torschützen mit 16 Toren in allen Wettbewerben in dieser Spielzeit – neun in LaLiga, fünf in der Champions League und zwei in der Copa del Rey. Selbst wenn er nicht trifft, steuert der gebürtige San Sebastiáner wichtige Vorlagen bei, zuletzt bei ihrem Auswärtsspiel vor dem Valencia-Spiel.
Die Geschichte dieser Begegnung gibt Espanyol einen Hoffnungsschimmer. Der 2:1-Sieg im San Mamés im Dezember basierte auf defensiver Widerstandsfähigkeit und klinischer Abschlussstärke. Dies zu Hause mit Unterstützung der Fans zu wiederholen, ist González' Plan. Allerdings ist das psychologische Gewicht einer 18-Spiele-Durststrecke nicht zu unterschätzen; Zweifel schleichen sich ein, wenn Siege ausbleiben.
Taktisch gesehen verliert Athletic durch das Fehlen von Nico Williams seine Hauptanlaufstelle für Konter, was Espanyol möglicherweise erlaubt, mehr Spieler nach vorne zu schicken. Aber die Gastgeber müssen sich vor Guruzetas Bewegungen und der Kreativität der verbliebenen Mittelfeldspieler hüten. Standardsituationen könnten ebenfalls entscheidend sein, da beide Seiten im offenen Spiel nicht in Form sind.
Ein Sieg für Espanyol könnte sie aus den unteren drei Plätzen heben, falls andere Ergebnisse mitspielen, und den Glauben stärken, dass der Klassenerhalt erreichbar ist. Für Athletic würde ein Sieg den europäischen Rennen verschärfen und einen temporeichen Abschluss von Valverdes Amtszeit einläuten. Eine Niederlage für eine der beiden Seiten wäre katastrophal: Espanyol würde in den Abgrund starren, während Athletics europäische Ambitionen so gut wie erloschen wären.
Die Atmosphäre im RCDE-Stadion verspricht elektrisch zu sein, da die heimischen Fans wissen, dass der Erstligastatus ihres Teams auf dem Spiel steht. Rufe nach Ruhe werden mit Forderungen nach maximalem Einsatz vermischt, und die Spieler müssen die Anspannung in eine fokussierte Leistung kanalisieren. Niemand möchte Teil der Mannschaft sein, die Espanyol runterzieht.
Letztlich geht es in diesem Spiel über taktische Nuancen und individuelle Duelle hinaus. Es ist ein Aufeinandertreffen von Verzweiflung und Ehrgeiz, bei dem die Last der Geschichte und der Druck der Gegenwart aufeinanderprallen. 90 Minuten lang wird der technische Bereich ein Hexenkessel der Emotionen sein, während zwei traditionsreiche Vereine um sehr unterschiedliche Definitionen von Erfolg kämpfen.
Basierend auf einem Bericht von Marca.
