Als Abbie McManus und Jess Sigsworth in voller Feuerwehrausrüstung arbeiteten, um ein eingeklemmtes Reh aus einem Geländer zu befreien, fühlte sich der Moment völlig surreal an. Nur wenige Jahre zuvor hatten sie sich eine Umkleidekabine bei Manchester United und Leicester City geteilt und auf höchstem Niveau der Women’s Super League gespielt. Jetzt standen die ehemalige englische Verteidigerin und die Ex-Stürmerin von Leicester Seite an Seite als Feuerwehrfrauen für den Greater Manchester Fire and Rescue Service – ein Beweis für die unerwarteten Wendungen, die das Leben nach dem Spitzensport nehmen kann. „Wir standen beide einfach da – es war surreal“, erinnerte sich McManus. „Früher waren wir zusammen in der Umkleidekabine, und jetzt wollten wir nur, dass dieses Reh aufsteht.“
Ihre Wege kreuzten sich erstmals im Norden Englands, wo beide in den Reihen des Frauenfußballs aufstiegen. Bei Manchester United schmiedeten sie eine Bindung, die sich später als entscheidend erweisen sollte. Als Leicester City um beide Spielerinnen warb, war die Entscheidung, gemeinsam zu wechseln, ein Trost. „Der Weggang nach Leicester war riesig, weil Manchester mein Zuhause ist“, sagte McManus. „Jess dabei zu haben, war wie eine Sicherheitsdecke. Wir haben ein paar Jahre zusammen gewohnt.“ Diese Solidarität sollte die Grundlage für ihre Karrieren nach dem Fußball werden.
Die Realität des Profisports ist, dass Karrieren oft nach den Bedingungen anderer enden. Für McManus brachte ein schwerer Beinbruch im Jahr 2023 ihre Spielerzeit abrupt zum Stillstand. Trotz 18 Monaten Rehabilitation fällte ein Chirurg das niederschmetternde Urteil: „Du bist fertig.“ Die Nachricht war eine bittere Pille für eine Athletin, die 18 Länderspiele für England absolviert und für Manchester City gespielt hatte, bevor sie für United und Leicester aktiv war. Um das Ganze noch surrealer zu machen, verdarb die Verletzung auch eine Überraschungs-Geburtstagsparty zum 30., die ihre Mutter geplant hatte. „Ich rief meine Mutter von der Trage an und sagte: ‚Ich habe mir das Bein gebrochen.‘ Sie war wütender wegen der Party als über mein Bein“, lachte McManus, obwohl der Schmerz des erzwungenen Rückzugs kein Scherz war.
Sigsworths Weg war ebenso grausam. Als Produkt des englischen Jugendfußballsystems hatte sie sich bereits von einer Knieverletzung im Jahr 2017 erholt. Bei Leicester überzeugte sie eine zweite schwere Knieverletzung – begleitet von einem unverkennbaren Geräusch, das sie sofort erkannte – davon, dass ihre Zeit abgelaufen war. „Ich zog mir die Mütze über die Augen und dachte: ‚Da komme ich nicht mehr zurück.‘ Ich konnte es mental einfach nicht noch einmal durchmachen“, gab sie zu. Die psychische Belastung der Rehabilitation, gepaart mit dem Verlust der Identität, ließ beide Frauen in eine ungewisse Zukunft blicken.
In diesen dunklen Wochen in der Umkleidekabine von Leicester zeichnete sich ein neuer Weg ab. In einem offenen Gespräch beschlossen sie, ihren Wettbewerbsgeist in eine völlig andere Arena zu lenken. „Wir sahen uns einfach an und sagten: ‚Wir werden zur Feuerwehr gehen‘“, verriet McManus. „Und jetzt sitzen wir hier, was surreal ist.“ Der Wechsel war nicht nur ein Jobwechsel; es war eine bewusste Entscheidung, die Kameradschaft und den Sinn nachzubilden, den sie auf dem Platz gekannt hatten.
Die Ähnlichkeiten zwischen Elite-Fußball und Feuerwehr sind frappierend, und beide Frauen erkannten sie schnell. Die täglichen Abläufe spiegeln einander wider: zur Wache kommen, Ausrüstung sortieren, als Team trainieren und gemeinsam essen. „Man muss so viele Fitnesstests bestehen, um zur Feuerwehr zu kommen“, erklärte McManus. „Wir machen viel Sport, und der Zusammenhalt, den man als Fußballmannschaft hat, ist hier genauso. Wenn man bei einem Training erschöpft ist, kommt der Teamwork ins Spiel. Bei einem Einsatz ist es genauso, wenn man in einem extrem heißen Feuer ist – man muss sich gegenseitig durchziehen. Niemand wird zurückgelassen.“ Sigsworth fügte hinzu, dass der Druck, unter Beobachtung zu performen – ob vor Tausenden von Fans oder in einer lebensbedrohlichen Notlage – vertraut sei. „Wir mögen Druck. Im Fußball spielt man vor Menschenmengen und will sich ständig beweisen. Diese Mentalität verlässt einen nie.“
Selbst der Nachbesprechungsprozess erinnert an die Spielanalyse im Fußball. „Wenn wir ein Fußballspiel verloren haben, haben wir es danach analysiert. Hier ist es nach schwierigen Einsätzen genauso. Es ist wie eine große Familie“, sagte McManus. Der Übergang vom Küssen eines Vereinswappens zum Tragen des Feuerwehremblems verlief nahtlos. „Ich muss lachen, weil Jess früher nach einem Tor das Wappen küsste – ich hatte noch nie einen Job, bei dem man nicht ein Wappen repräsentiert“, bemerkte McManus. „Wir haben ein Fußballwappen gegen das Feuerwehrwappen eingetauscht.“
Natürlich sind bestimmte Spieltagsrituale unersetzbar. Sigsworth vermisst noch immer die elektrisierenden Momente vor dem Anpfiff: „In dem Moment, bevor man rausgeht. Die Musik dröhnt in der Umkleide, alle schreien. Ich glaube, das vermisst man für immer.“ Der Adrenalinschub, vor tobenden Fans ein Tor zu erzielen, ist ein Hochgefühl, das nur wenige Erfahrungen bieten können, doch beide haben eine neue Art der Erfüllung darin gefunden, ihrer Gemeinschaft zu dienen.
Ihr Wettbewerbsgeist fand kürzlich ein Ventil, als sie ihre Fußballschuhe wieder anzogen, um an einem Siebener-Notdienstturnier in Salou, Spanien, teilzunehmen und den Greater Manchester Fire and Rescue Service zu vertreten. Das Team gewann, obwohl Sigsworths kurzer Einsatz als Ersatztorhüterin für viel Gelächter sorgte. „Wir werden nicht erwähnen, dass Jess ein Tor aus großer Distanz kassiert hat“, neckte McManus. „Ich bin Stürmerin!“ protestierte Sigsworth. „Sie haben mich ins Tor gesteckt. Ein Mädchen hat den Ball direkt vom Anstoß geschossen, und ich war in Gedanken.“
Über ihre persönlichen Reisen hinaus haben McManus und Sigsworth einen gewaltigen Wandel im Frauenfußball miterlebt. Als McManus zu Manchester City kam, zahlte sie 380 Pfund Mitgliedsbeitrag, um den Sport zu spielen, den sie liebte – eine deutliche Erinnerung daran, wie weit der Sport gekommen ist. Heute tragen kleine Mädchen Trikots von Ella Toone und träumen von einer Profikarriere in der WSL. „Das ist das Beste, weil Mädchen endlich einen Weg sehen können“, sagte McManus. Sigsworth pflichtete bei und betonte, dass ihnen in ihrer Jugend sichtbare Vorbilder fehlten. „Als wir jünger waren, hatten wir keine richtigen Profifußballerinnen, zu denen wir aufschauen konnten. Jetzt können kleine Mädchen wirklich nach diesem Leben streben.“
Die wichtigste Lektion, die sie mitnehmen, ist, dass die sportliche Identität nicht die einzige Identität sein muss. Der Rücktritt vom Sport kann sich wie ein Tod anfühlen, aber er kann auch eine Wiedergeburt sein. „Wir waren so davon vereinnahmt, dass wir denken, es sei das Einzige, was wir je lieben werden. Aber ich liebe meinen Job jetzt. Ich liebe es, wieder eine Identität zu haben“, erklärte Sigsworth. Für McManus ist die Botschaft klar: „Wenn du vom Fußball zurücktrittst, ja, du wirst es vermissen. Aber du kannst absolut etwas anderes finden, in das du dich wieder verliebst.“
Ihre Geschichte ist nicht nur eine der Neuerfindung; sie ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass die im Spitzensport geschmiedeten Fähigkeiten – Widerstandsfähigkeit, Teamwork und Anmut unter Druck – auf Arenen weit abseits des Spielfelds übertragbar sind. Während sie zu Notfällen in ganz Greater Manchester eilen, führen Abbie McManus und Jess Sigsworth weiterhin mit gutem Beispiel voran und beweisen, dass das Leben nach dem Fußball genauso bedeutungsvoll sein kann wie die glorreichen Tage auf dem Feld.
Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.