Emerse Faés Rückkehr ins Stade de la Beaujoire am Donnerstagabend war von persönlicher und beruflicher Bedeutung. In Nantes geboren und auf dem Rasen aufgewachsen, wo sein Fußballtraum begann, fand sich der Chefcoach der Elfenbeinküste auf vertrautem Terrain wieder – aber diesmal war der Gegner die Nation, die er einst auf höchstem Niveau zu vertreten träumte.
Faés Werdegang ist eine moderne Fußball-Odyssee. Als Produkt der FC-Nantes-Akademie arbeitete er sich hoch, wurde Stammspieler bei den Canaries, bevor er durch Europa zog. Trotz Einsätzen für Frankreichs U17 und U21 kam jedoch nie ein A-Länderspiel zustande. Schließlich wechselte er die Nationalität zur Elfenbeinküste, der Heimat seiner Eltern, bestritt 44 Länderspiele und nahm an zwei Weltmeisterschaften teil.
Nach dem Karriereende wechselte Faé ins Traineramt und war unter mehreren Trainern als Assistent der Elefanten tätig. Sein Wendepunkt kam beim Afrika-Cup 2023, als er während des Turniers als Interimstrainer übernahm und die Elfenbeinküste auf heimischem Boden zu einem überraschenden Kontinentaltitel führte. Dieser Triumph besiegelte seine Ernennung zum Cheftrainer und hob ihn in eine seltene Riege ehemaliger Spieler, die früh in ihrer Trainerkarriere große Titel gewinnen.
Das Freundschaftsspiel gegen Frankreich in Nantes war daher mehr als eine Routinepartie. Es war eine Heimkehr, die tiefe Emotionen weckte. „Hier in die Beaujoire zurückzukehren, ist ein besonderer Moment“, sagte Faé vor dem Anpfiff zu Reportern. „Es macht mich sehr glücklich, für so ein Spiel nach Hause zu kommen, und es ist ein bisschen seltsam, weil ich den FC Nantes schon vor vielen Jahren verlassen habe.“
Das Aufeinandertreffen brachte ihn auch mit Didier Deschamps zusammen, einem weiteren Nantes-Alumnus und Trainerikone. Faé machte aus seiner Ehrfurcht keinen Hehl. „Als ich meinen ersten Profivertrag unterschrieb, dachte ich mir, wenn ich auch nur ein Viertel seiner Spielerkarriere erreichen könnte, wäre das gut“, erinnerte er sich lächelnd. „Wenn ich auch nur ein Viertel seiner Trainerkarriere erreichen könnte ...“ Der Satz unterstrich den Respekt zwischen beiden und den gemeinsamen Weg von den Ufern der Loire zu internationalen Trainerbanken.
Trotz des emotionsgeladenen Hintergrunds betonte Faé, dass sein Fokus auf der Vorbereitung liege. Die Elfenbeinküste, Afrikameister, baut auf die nächsten Herausforderungen – WM-Qualifikation und die Verteidigung des AFCON-Titels. Ein Test gegen den WM-Zweiten von 2022 bot einen wertvollen Maßstab. „Das Ziel ist es, sich gut vorzubereiten“, sagte er und unterstrich die professionelle Notwendigkeit.
Als er nach der französischen Mannschaft gefragt wurde, gab Faé ein differenziertes Urteil ab, das Vorsicht mit offenem Lob verband. „Es ist ein furchterregendes Team, auf jeder Position doppelt besetzt. Offensiv ist es stark, kann schnelle Angriffe wie auch Positionsangriffe spielen, defensiv ist es ebenfalls stark“, beobachtete er. Dennoch vermied er es, sie als Favoriten für die kommende WM zu bezeichnen, und fügte lachend hinzu: „Ich möchte Didier nicht verärgern, und da er nicht als Favorit bezeichnet werden möchte, sage ich nein.“
Diese diplomatische Vorsicht spiegelt Faés Verständnis für den Druck wider, der auf der französischen Mannschaft lastet. Als WM-Zweiter 2022 und mit Stars wie Kylian Mbappé werden sie von vielen als das Team angesehen, das es zu schlagen gilt. Faés Einschätzung betonte jedoch eher ihre Tiefe, anstatt sie uneingeschränkt zum Sieger zu erklären – eine subtile Anerkennung der Unberechenbarkeit von Turnierfußball.
Für die Elfenbeinküste bot das Freundschaftsspiel die Gelegenheit, sich an einer Spitzenmannschaft zu messen. Nur Monate nach ihren AFCON-Heldentaten standen die Elefanten einer französischen Elf gegenüber, die auf jeder Position Spieler aus Europas Topklubs aufbot. Das Spiel testete auch Faés taktisches Geschick gegen einen Meister des internationalen Fußballs in Deschamps.
Jenseits des taktischen Schachspiels trug der Abend in Nantes auch symbolisches Gewicht. Faé, einst ein hoffnungsvoller Junge auf den Rängen, stand nun im gegenüberliegenden Coaching-Bereich und führte seine eigene Nation gegen das Land an, in dem er das Spiel gelernt hatte. Es war ein Kreis, den nur wenige hätten schreiben können.
Faés Rückkehr unterstrich auch die wachsende Bedeutung afrikanischer Trainer auf der Weltbühne. Einen afrikanischen Meister in ein hochkarätiges Freundschaftsspiel gegen einen europäischen Giganten zu führen, sendet eine Botschaft über das Trainertalent des Kontinents. Sein Erfolg mit der Elfenbeinküste hat bereits Aufmerksamkeit erregt, und das Spiel bot eine weitere Plattform, um seine Philosophie zu präsentieren.
Als der Schlusspfiff ertönen sollte, war das Ergebnis wichtig, aber die Erzählung ging über das Ergebnis hinaus. Emerse Faés Reise – vom Nantes-Akademie-Phänomen zum AFCON-Sieger-Trainer – schloss sich unter den Flutlichtern seiner Heimatstadt, mit der stillen Erkenntnis, dass im Fußball die Grenze zwischen Traum und Realität dünner ist, als es scheint.
Basierend auf Berichterstattung von L'Équipe.