Eine Koalition von 20 führenden internationalen Wissenschaftlern hat eine deutliche Warnung an die Fifa gerichtet und erklärt, dass die derzeitigen Hitzeschutzmaßnahmen für die Herren-Weltmeisterschaft 2026 unzureichend sind und die Spieler ernsthaften Gefahren aussetzen könnten. In einem vom New Weather Institute koordinierten offenen Brief argumentieren Experten für Gesundheit, Klima und Sportleistung, dass die Richtlinien des Verbands hinter dem etablierten wissenschaftlichen Stand zurückbleiben und eine kritische Lücke im Spielerschutz während des Turniers hinterlassen, das in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgetragen wird.
Die Ausgabe 2026, die erstmals auf 48 Teams erweitert wird, ist für Juni und Juli geplant – die Hochsommermonate in Nordamerika. Forscher haben festgestellt, dass in 14 der 16 Stadien die Temperaturen auf gefährliche Werte steigen könnten, wobei Teile der südlichen USA und des nördlichen Mexiko tagsüber regelmäßig Höchstwerte Mitte der 30 Grad Celsius erreichen und gelegentlich an die 40 °C herankommen. Wenn Luftfeuchtigkeit, Sonneneinstrahlung und Wind berücksichtigt werden, wird das Risiko von extremer Hitzebelastung für die Spieler alarmierend hoch.
Der Brief der Wissenschaftler fordert eine dringende Überarbeitung des Fifa-Ansatzes. Zu den wichtigsten Forderungen gehören die Verschiebung oder Verlegung von Spielen, wenn die Feuchtkugeltemperatur (WBGT) – ein zusammengesetztes Maß für Hitze und Luftfeuchtigkeit – 28 °C überschreitet, die Verlängerung der Kühlpausen auf mindestens sechs Minuten und die Bereitstellung verbesserter Kühleinrichtungen. Außerdem fordern sie die Fifa auf, sich an den von der globalen Spielergewerkschaft Fifpro vorgeschlagenen Standards zu orientieren. „Die Sicherheit der Spieler ist ein unmittelbares und dringendes Anliegen, denn wenn Menschen überhitzen, kann sehr schnell etwas schiefgehen“, sagte Andrew Simms, Direktor des New Weather Institute, gegenüber BBC Sport. „Wir befürchten, dass die Fifa leichtsinnig mit der Gesundheit und Sicherheit der Spieler umgeht.“
Die Fifa hat bereits obligatorische dreiminütige Kühlpausen in jeder Hälfte für jedes Spiel angekündigt, sowie klimatisierte Bänke für Auswechselspieler und technisches Personal. Sie sagt, dass ein „abgestuftes Hitzeminderungsmodell“ mit Echtzeit-WBGT-Überwachung und spezieller meteorologischer Unterstützung angewendet wird. Die Turnierplanung wurde auch so gestaltet, dass Spiele in den heißesten Zeiten begrenzt werden und überdachte Stadien für wärmere Begegnungen bevorzugt werden. Die Unterzeichner, darunter Professor Douglas Casa von der University of Connecticut, argumentieren jedoch, dass diese Maßnahmen nicht ausreichen. „Die Trinkpause in jeder Hälfte muss unbedingt länger als drei Minuten sein – mindestens fünf Minuten für jede Pause und vorzugsweise sechs“, sagte Casa. „Wir hoffen, dass dieser offene Brief die Fifa davon überzeugt, ihre Hitzerichtlinien vor der Weltmeisterschaft zu aktualisieren.“
Ein WBGT-Wert von etwa 28 °C wird allgemein als Schwelle angesehen, ab der Hitzestress für Spitzensportler zu einem erheblichen Problem wird, was etwa 38 °C bei Trockenhitze oder 30 °C bei hoher Luftfeuchtigkeit entspricht. Eine neue Analyse der World Weather Attribution (WWA) zeigt, dass das Risiko solcher Bedingungen aufgrund des Klimawandels seit der Weltmeisterschaft 1994 in den USA fast doppelt so hoch ist. Die Studie deutet darauf hin, dass etwa ein Viertel der Spiele im Jahr 2026 wahrscheinlich bei einem WBGT über 26 °C ausgetragen werden, während etwa fünf Spiele die von Fifpro als unsicher angesehene 28-°C-Marke überschreiten könnten.
Hitze ist nicht die einzige Wetterbedrohung; der Sommer in Nordamerika bringt auch Gewitter und potenziell schlechte Luftqualität durch Waldbrände mit sich. Die Kombination belastet Spieler und Veranstalter zusätzlich, was eine anpassungsfähige Terminplanung und klare Gesundheitsprotokolle unerlässlich macht. Über die Sportler hinaus hat die Fifa fokussierte Maßnahmen für Fans skizziert, wie das Erlauben von versiegelten Wasserflaschen, das Aktivieren von Nebelsystemen und die Erweiterung von schattigen Bereichen, aber Experten bestehen darauf, dass das Wohl der Spieler Priorität haben muss.
Wenn die derzeitigen Richtlinien unverändert bleiben, könnte das Turnier Spiele unter Bedingungen sehen, die internationale Forscher als „nicht zu rechtfertigen“ bezeichnen. Der Brief betont, dass hitzebedingte Erkrankungen, von Krämpfen bis hin zu potenziell tödlichem exertionalem Hitzschlag, ohne ausreichende Kühlung und Ruhe schnell eskalieren können. Die Unterzeichner betonen, dass Aktualisierungen auf dem neuesten wissenschaftlichen Stand basieren müssen, nicht auf veralteten Annahmen.
Die Fifa lehnte eine direkte Stellungnahme zu dem Brief ab, bekräftigte jedoch ihr Bekenntnis zur Sicherheit und erklärte, sie werde „die Bedingungen weiterhin in Echtzeit überwachen und bei Bedarf Notfallmaßnahmen ergreifen“. Der Verband fügte hinzu, dass die Anstoßzeiten auf der Grundlage von Klimadaten angepasst wurden und die Ruhetage maximiert werden. Doch für die Gruppe von 20 Experten aus Großbritannien, den USA, Kanada, Australien und Europa sind vor dem Anpfiff konkrete Veränderungen erforderlich.
Während der Countdown zur Weltmeisterschaft 2026 weiterläuft, wächst der Druck auf die Fifa, ihre Turnierambitionen mit den düsteren Realitäten eines sich erwärmenden Planeten in Einklang zu bringen. Die Warnung der Wissenschaftler unterstreicht eine breitere Herausforderung für den globalen Sport: wie man Athleten in einer Zeit zunehmend extremer Wetterbedingungen schützt. Ob ihre Empfehlungen eine kurzfristige politische Kehrtwende bewirken, bleibt abzuwarten, aber die Botschaft ist klar – Untätigkeit könnte die besten Fußballer der Welt unnötigen Risiken aussetzen.
Basierend auf einer Berichterstattung von BBC Sport.