Eine Koalition von 20 führenden internationalen Wissenschaftlern hat eine deutliche Warnung an die FIFA gerichtet und erklärt, dass die aktuellen Hitzeschutzprotokolle für die Männer-Weltmeisterschaft 2026 gefährlich unzureichend seien und Spieler ernsthaften Gesundheitsrisiken aussetzen könnten. In einem offenen Brief, koordiniert vom New Weather Institute, fordert die Gruppe – zu der Experten für Gesundheit, Klima und Sportleistung gehören – den Fußballverband auf, weit vor dem Turnier, das im nächsten Sommer in den USA, Kanada und Mexiko stattfindet, stärkere Schutzmaßnahmen zu ergreifen.
Die Wissenschaftler argumentieren, dass die bestehenden Maßnahmen der FIFA nicht mit der modernen Wissenschaft Schritt halten und „nicht zu rechtfertigen“ seien. Im Zentrum ihrer Kritik steht die vorgeschriebene dreiminütige Kühlpause in jeder Halbzeit, die ihrer Meinung nach viel zu kurz ist, um die Kerntemperatur der Spieler ausreichend zu senken. Andrew Simms, Direktor des New Weather Institute, sagte der BBC Sport: „Die Sicherheit der Spieler ist ein unmittelbares und dringendes Anliegen, denn wenn Menschen überhitzen, kann schnell etwas schief gehen. Wir befürchten, dass die FIFA fahrlässig mit der Gesundheit und Sicherheit der Spieler umgeht.“
Um diese Mängel zu beheben, fordert der Brief von der FIFA: Spiele zu verschieben oder zu verzögern, sobald die Feuchtkugeltemperatur (WBGT) 28 °C überschreitet; Kühlpausen auf mindestens sechs Minuten pro Halbzeit zu verlängern; die Kühlressourcen auf dem Spielfeld zu verbessern; und die Richtlinien kontinuierlich auf der Grundlage der neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse zu aktualisieren. Professor Douglas Casa von der University of Connecticut, ein Unterzeichner, betonte, dass die Trinkpause „unbedingt länger als drei Minuten sein muss – mindestens fünf Minuten für jede Pause, besser sechs.“ Die Experten fordern die FIFA außerdem auf, ihre Standards an die der globalen Spielergewerkschaft FIFPRO anzupassen, die sich seit langem für strengere Hitzeschutzmaßnahmen einsetzt.
Die Geographie der WM 2026 macht Hitze zu einem drängenden Problem. Forscher haben gewarnt, dass 14 der 16 Austragungsstadien gefährlich hohe Temperaturen erreichen könnten. Im Süden der USA und im Norden Mexikos liegen die durchschnittlichen Tageshöchsttemperaturen im Juni und Juli regelmäßig zwischen niedrigen und mittleren 30 Grad Celsius, oft mit Spitzenwerten nahe 40 °C. In Kombination mit Luftfeuchtigkeit, Wind und direkter Sonneneinstrahlung wird die Hitzebelastung für Sportler extrem, und die WBGT – der Goldstandard für thermische Sicherheit im Sport – kann Werte überschreiten, die als sicher für den Spitzensport gelten.
Eine neue Analyse der World Weather Attribution (WWA)-Gruppe zeigt, dass sich das Risiko solcher Bedingungen seit der Weltmeisterschaft 1994, die ebenfalls in Nordamerika stattfand, fast verdoppelt hat. Der Klimawandel wird als Haupttreiber genannt. Die WWA prognostiziert, dass etwa ein Viertel der Spiele des Turniers 2026 mit einem WBGT über 26 °C ausgetragen werden, und etwa fünf Spiele könnten 28 °C überschreiten – ein Schwellenwert, den FIFPRO als unsicher bezeichnet. Bei einem WBGT von 28 °C, was etwa 38 °C trockener Hitze oder 30 °C mit hoher Luftfeuchtigkeit entspricht, ist die Fähigkeit des Körpers, Wärme durch Schwitzen abzugeben, stark beeinträchtigt, was die Gefahr von Hitzschlag, Krämpfen oder potenziell tödlichem Hitzschlag erhöht.
Das aktuelle Hitzeprotokoll der FIFA, das in ihrem Notfallhandbuch beschrieben ist, setzt eine Warnstufe bei 32 °C WBGT fest, bei der die Organisatoren aufgefordert werden, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu vereinbaren. Das Handbuch schreibt jedoch keine automatischen Verzögerungen oder Absagen vor, sondern überlässt kritische Entscheidungen dem lokalen Ermessen. Der Verband hat angekündigt, dass alle Spiele die dreiminütigen Kühlpausen umfassen und dass klimatisierte Bänke für Auswechselspieler und Personal bereitgestellt werden. Die FIFA erklärt außerdem, dass sie ein abgestuftes Hitzeminderungsmodell verwenden wird, das Maßnahmen auf der Grundlage von Echtzeit-Wetterüberwachung und spezieller meteorologischer Unterstützung anpasst.
Die Wissenschaftler argumentieren, dass dieser Ansatz unzureichend sei und hinter dem allgemein von Sportmedizinern befürworteten Sicherheitsgrenzwert von 28 °C WBGT zurückbleibe. Sie sind der Ansicht, dass die aktuellen Richtlinien Spieler nicht ausreichend vor dem schnellen Auftreten hitzebedingter Erkrankungen bei intensiver körperlicher Aktivität schützen. Der Brief weist darauf hin, dass bei hohem WBGT bereits wenige Minuten anhaltender Anstrengung einen Athleten in einen medizinischen Notfall versetzen können und dass längere, stärkere Kühlmaßnahmen nicht nur ratsam, sondern essenziell sind.
Die FIFA, die es ablehnte, direkt auf den Brief zu antworten, erklärte, dass das Wohl der Spieler oberste Priorität habe und dass klimabedingte Risiken während der Turnierplanung gründlich bewertet worden seien. Ein Sprecher merkte an, dass die Anstoßzeiten angepasst wurden, um die größte Hitze zu vermeiden, Spiele an den heißesten Standorten nach Möglichkeit in klimatisierten Hallenstadien geplant sind und Notfallpläne bereitstehen. Der Verband betonte die kontinuierliche Echtzeitüberwachung und die Zusammenarbeit mit den Gastgeberbehörden und medizinischen Experten, um ein „sicheres und widerstandsfähiges“ Ereignis zu gewährleisten.
Der Konflikt verdeutlicht die wachsende Spannung zwischen kommerziellen Zeitplänen und der Sicherheit der Athleten in einer Zeit steigender globaler Temperaturen. Spitzenspieler treten bereits bei sengenden Bedingungen während Sommerturnieren an, und Wissenschaftler warnen, dass ohne sinnvolle Reformen die Weltmeisterschaft zu einer Bühne für vermeidbare Gesundheitskrisen werden könnte. Das Eingreifen der Wissenschaftler setzt die FIFA auch unter Druck, ihre Richtlinien im Einklang mit der fortgeschrittenen Sportwissenschaft zu modernisieren, anstatt sich auf vor Jahren festgelegte Schwellenwerte zu stützen. Da Spielergewerkschaften und medizinische Experten zunehmend lautstark werden, könnte das Turnier 2026 zu einem Wendepunkt dafür werden, wie der Spitzensport den Realitäten des Klimawandels begegnet.
Während die Vorbereitungen intensiviert werden, dient der offene Brief als Erinnerung auf hoher Ebene, dass Umweltbedingungen genauso herausfordernd sein können wie jeder Gegner. Für die FIFA ist die Wahl klar: das Regelwerk jetzt aktualisieren oder die Konsequenzen des Nichtstuns unter der glühenden nordamerikanischen Sonne riskieren. Basierend auf einem Bericht der BBC Sport.