Nur einen Monat vor der WM 2026 befindet sich die FIFA in einer prekären Lage: Es wurden noch keine Übertragungsverträge mit China oder Indien, den beiden bevölkerungsreichsten Ländern der Welt, abgeschlossen. Das Scheitern, TV-Deals in diesen Märkten mit insgesamt 2,7 Milliarden Menschen zu sichern, bereitet FIFA-Präsident Gianni Infantino zunehmend Kopfschmerzen, während das Turnier näherrückt.
Die FIFA hat die WM von 32 auf 48 Teams aufgestockt, unter anderem um die Chancen von Ländern wie Indien und China auf eine Qualifikation zu erhöhen. Doch kein Team hat sich für 2026 qualifiziert, und die erwarteten Medienerlöse sind ausgeblieben. Nur 30 Tage vor dem Anpfiff droht der Streit, Milliarden potenzieller Zuschauer den legalen Zugang zu den 104 Spielen zu verwehren.
Laut The Guardian verlangte die FIFA ursprünglich 100 Millionen Dollar von Indien für diese und die nächste WM, während sie von China zwischen 250 und 300 Millionen Dollar forderte. Diese Forderungen sind stetig gesunken. In Indien ist der Preis Berichten zufolge auf 35 Millionen Dollar gefallen, aber das höchste Angebot – von der Reliance-Disney-Fusion JioStar – liegt nur bei 20 Millionen Dollar. In China hat der traditionelle Sender CCTV ein Budget von 60–80 Millionen Dollar, weit entfernt von der gesenkten Spanne der FIFA von 120–150 Millionen Dollar.
Die Fernsehlandschaft in Indien hat sich seit der WM 2022 drastisch verändert. Viacom18, damals ein neuer Spieler, der nach Premium-Inhalten gierte, zahlte 62 Millionen Dollar für die Rechte und war bereit, Verluste zu schlucken. Nach der Fusion von Reliance und Disney besteht der Markt im Wesentlichen aus zwei Akteuren: JioStar und Sony. Dieser Mangel an Wettbewerb hat die Verhandlungsposition der FIFA geschwächt.
Shaji Prabhakaran, Mitglied des Exekutivkomitees der Asiatischen Fußball-Konföderation und ehemaliger Generalsekretär des All India Football Federation, sagte dem Guardian, die Zeitverschiebung sei nicht das Haupthindernis. „Die Zeit kann als Ausrede genutzt werden“, sagte er. „Die WM-Spiele laufen zu ähnlichen Zeiten wie die UEFA Champions League, und Inder schauen diese.“ Stattdessen verwies er auf einen Mangel an Optionen und Vertrauen im Sendesektor, verschärft durch die Dominanz des Crickets. Die Indian Premier League, die auf JioStar läuft, hat in dieser Saison einen Rückgang der durchschnittlichen Zuschauerzahlen um 26% erlebt, was die Sender vorsichtig macht, viel Geld in ein Fußballturnier ohne indische Beteiligung zu investieren.
Ein weiterer Faktor ist die schwächelnde indische Rupie, die 2013 bei 54 zum Dollar lag, heute aber bei 95 steht. Das macht die in Dollar denominierten Rechtegebühren für lokale Sender noch teurer. In China hingegen haben die Zeitverschiebung (12 Stunden vor New York), die Abwesenheit der Nationalmannschaft und die Fähigkeit technikaffiner junger Fans, Beschränkungen per VPN zu umgehen, die Dringlichkeit verringert, eine Prämie zu zahlen. Die chinesischen sozialen Medien unterstützen weitgehend die Zurückhaltung von CCTV, höher zu bieten, und viele erwarten, dass ein Deal letztendlich zustande kommt.
Trotz des offensichtlichen Stillstands berichten Quellen, dass die FIFA eine hochrangige Delegation nach Peking entsandt hat, um eine Einigung zu erzielen, möglicherweise noch in dieser Woche. Prabhakaran prognostiziert, dass es in Indien zwei Wochen dauern könnte. Aber je länger die Verzögerung, desto größer das Risiko, dass andere Sender erfahren, dass die Rechte mit tiefen Rabatten zu haben sind, was das Produkt global entwerten würde.
„Es muss immer eine Balance geben“, sagte Prabhakaran. „Der Wert des Produkts muss geschützt werden, sonst kann es Konsequenzen geben.“ Infantino steht vor einem Dilemma: niedrigere Gebühren akzeptieren und einen Präzedenzfall schaffen oder riskieren, zwei der größten Medienmärkte der Welt ohne legale Übertragungsmöglichkeiten für die WM zu lassen. Es ist eine Krise, die die FIFA bei der Aufstockung des Turniers wohl nicht erwartet hat, und sie unterstreicht die komplexen wirtschaftlichen Realitäten globaler Fußballrechte.
Während die Zeit abläuft, steigt der Druck auf Infantino nur noch. Die WM ist das Kronjuwel des Fußballs, aber ohne Berichterstattung in China und Indien bleiben ihre globale Reichweite und ihr finanzielles Potenzial unvollständig. Basierend auf einem Bericht des Guardian.