Die Saison 2024/25 der Saudi Pro League markierte ein weiteres mutiges Kapitel in der Fußballentwicklung des Landes, wobei französische Talente eine Hauptrolle spielten. Von Titeljubel bis zu individueller Brillanz hinterließ eine Gruppe ehemaliger und aktueller Les Bleus ihre Spuren im Wüstenkönigreich. Die Meister Mohamed Simakan und Kingsley Coman führten das Feld an, während Theo Hernandez auf dramatische Weise einen Pokal in die Höhe stemmte. Nach Abschluss der Saison offenbart eine umfassende Bewertung dieser französischen Exporte eine Mischung aus etabliertem Erfolg und vielversprechender Anpassung.
Mohamed Simakan, der in Marseille geborene Innenverteidiger, festigte seinen Status als Eckpfeiler der Meistermannschaft von Al-Nassr. Der 26-Jährige startete in allen 28 seiner Liga-Einsätze, steuerte drei Tore und eine unerschütterliche defensive Präsenz bei. Seine Beständigkeit half Al-Nassr, am letzten Spieltag mit einem 4:1-Sieg über Damac die Meisterschaft zu sichern. An seiner Seite machte Kingsley Coman in seiner ersten saudischen Saison sofort Eindruck: In 30 Spielen erzielte er 10 Tore und 11 Assists und landete damit auf dem fünften Platz der besten Vorlagengeber der Liga. Trotz dieser beeindruckenden Zahlen reichten Comans Leistungen jedoch nicht aus, um für die bevorstehende Weltmeisterschaftskampagne Frankreichs nominiert zu werden, was die starke Konkurrenz im Nationalteam unterstreicht.
Theo Hernandez' erstes Jahr bei Al-Hilal war geradezu spektakulär. Der Linksverteidiger, der auch als Außenverteidiger eingesetzt werden kann, bestritt 31 Spiele und erzielte fünf Tore und zwei Assists. Sein krönender Moment war das Finale des King's Cup, in dem sein entscheidender Treffer einen 2:1-Sieg über Al-Kholood und den Gewinn des nationalen Pokals sicherstellte. Hernandez' nahtloser Übergang in den saudischen Fußball festigte nicht nur die Trophäensammlung von Al-Hilal, sondern sicherte ihm auch einen Platz im französischen WM-Kader – ein Beweis für seine anhaltende Qualität auf der globalen Bühne.
Karim Benzema trotzte im Alter von 38 Jahren weiterhin dem Alter. In der Vorsaison zum besten Spieler der Saudi Pro League vor Cristiano Ronaldo gekürt, blieb der ehemalige Stürmer von Real Madrid eine Symbolfigur. Er begann die Saison bei Al-Ittihad, wechselte dann im Februar zur Mitte der Saison zu Al-Hilal, doch seine Leistung ließ kaum nach: In 24 Spielen erzielte er 17 Tore. Benzemas Einfluss reichte über seine Tore hinaus; seine Erfahrung und Führungsqualitäten waren unschätzbar, und er erhielt erneut eine Nominierung für die höchste individuelle Auszeichnung der Liga, was seine anhaltende Dominanz unterstreicht.
Moussa Diaby, ein weiterer herausragender Spieler von Al-Ittihad, bewies seine Stärke, obwohl er drei Spiele aufgrund einer Sperre verpasste. Der ehemalige Flügelspieler von Paris Saint-Germain war fast immer dabei und startete fast jedes Ligaspiel für den Klub aus Dschidda, wobei er vier Tore und acht Vorlagen beisteuerte. In der Zwischenzeit passte sich Alexandre Lacazette bemerkenswert an das Leben bei Neom an, nachdem er vor einem Jahr Lyon verlassen hatte. Der Stürmer war an 17 Toren direkt beteiligt – 11 eigene Treffer und sechs Vorlagen – und zeigte, dass seine Torjägerinstinkte in einer neuen Umgebung scharf geblieben sind.
Moussa Dembélé erzielte in seiner dritten saudischen Saison in 22 Einsätzen für Al-Ettifaq neun Tore, obwohl seine Zukunft aufgrund seines auslaufenden Vertrags ungewiss ist. Obwohl seine Zahlen nach seinen Maßstäben bescheiden waren, bot er eine zuverlässige Offensivoption für ein Team, das im Mittelfeld landete. Andernorts brillierte Angelo Fulgini leise auf Leihbasis von RC Lens bei Al-Taawon und sammelte beeindruckende 10 Assists und fünf Tore in 30 Einsätzen, wobei er zu einer unverzichtbaren kreativen Kraft wurde.
Die unbesungenen Helden des französischen Kontingents verdienen Anerkennung. Yoann Barbet, der ehemalige Verteidiger von Bordeaux, verpasste kaum eine Minute für Al-Riyadh, bestritt 32 von 34 Ligaspielen und steuerte zwei Tore bei. Yacine Adli, ebenfalls Ex-Bordeaux, fand sich schnell in seinem neuen Klub zurecht, absolvierte 26 Einsätze, obwohl seine Ausbeute – ein Tor und drei Vorlagen – eine eher unterstützende Rolle widerspiegelte. Ihre Professionalität und Beständigkeit verliehen ihren jeweiligen Teams Stabilität.
Eine Welle junger französischer Talente testete ebenfalls das saudische Wasser. Nathan Zézé, der 20-jährige Innenverteidiger, der für 20 Millionen Euro von Nantes zu Neom wechselte, absolvierte 31 Spiele in einer ansonsten löchrigen Abwehr, die 48 Gegentore kassierte. Saïmon Bouabré wechselte im Winter von Neom zu Al-Hilal und sammelte wertvolle Erfahrungen neben Benzema mit 22 Spielen und einem Tor. Enzo Millot (23) erlebte eine durchwachsene Saison: Er startete stark bei Al-Ahli, gewann den Saudi Super Cup, verlor aber zeitweise die Gunst und beendete die Saison mit drei Toren und drei Vorlagen in 24 Spielen. Valentin Atangana, der im September für 25 Millionen Euro von Reims kam, überwand einen langsamen Start und erzielte fünf Tore in 23 Spielen für Al-Ahli, was auf sein Potenzial hindeutet.
Allerdings trägt nicht jeder Wechsel Früchte. Mathieu Patouillet, der 22-jährige Torhüter, erlebte eine Saison ohne einen einzigen Liga-Einsatz für Al-Hilal. Seine Entscheidung, Lyon zu verlassen und zu den saudischen Giganten zu wechseln, warf Fragen nach der Klugheit eines solchen Schrittes in einer prägenden Phase seiner Karriere auf. Die fehlende Spielzeit könnte seine Entwicklung behindern und dient als warnendes Beispiel für andere junge Talente, die ähnliche Sprünge in Betracht ziehen.
Insgesamt wächst der französische Einfluss in der Saudi Pro League weiter, angetrieben sowohl von finanziellen Anreizen als auch dem Wunsch nach neuen Herausforderungen. Während Stützen wie Benzema und Hernandez ein Eliteniveau hielten, nutzten jüngere Spieler wie Zézé und Atangana die Plattform, um Erfahrungen zu sammeln. Die unterschiedlichen Schicksale von Coman und Patouillet veranschaulichen die Risiken und Belohnungen dieses Fußball-Exodus. Da das globale Profil der Liga steigt, werden die Leistungen dieser französischen Stars genau beobachtet werden, insbesondere mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft. Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.