Roma sicherte sich mit einem souveränen 2:0-Sieg über das bereits abgestiegene Verona im Stadio Bentegodi die lang ersehnte Rückkehr in die Champions League und krönte damit eine Saison des Wandels unter Gian Piero Gasperini. Die Giallorossi brauchten nur einen Punkt, um einen Platz unter den ersten vier zu garantieren, lieferten aber eine Leistung ab, die ihre Wiederbelebung in der zweiten Saisonhälfte widerspiegelt, wobei Donyell Malen erneut im Mittelpunkt ihrer Offensivbemühungen stand. Der Sieg bestätigte nicht nur einen Platz am europäischen Spitzentisch, sondern rechtfertigte auch die Entscheidung des Vereins, den 68-jährigen Taktiker nach einer turbulenten Vorsaison mit dem Wiederaufbau zu betrauen.
Gegen zehn Mann spielend, nachdem Verona eine rote Karte erhalten hatte, tat sich Roma zunächst schwer, einen Rhythmus zu finden – eine Dynamik, die Gasperini später einräumte. "Wir haben es uns paradoxerweise selbst schwer gemacht, als wir in Überzahl waren", sagte er zu DAZN. "Vielleicht wegen der Hektik haben wir die wenigen Konterchancen nicht genutzt und zu viel bei ihren Standards riskiert." Der Durchbruch gelang schließlich durch eine vertraute Quelle: Malen, der im Januar von Juventus weggeschnappte Neuzugang, kombinierte mit Paulo Dybala, bevor er Stephan El Shaarawy auflegte, der im Konter das entscheidende Tor erzielte. Es war ein Moment poetischer Symmetrie, denn Gasperini hatte El Shaarawy als Teenager bei Genua zu seinem Profidebüt verholfen, und nun bedankte sich der 33-Jährige, indem er seinen alten Mentor in die Champions League schoss.
Die Verpflichtung des niederländischen Stürmers von Borussia Dortmund im Winterfenster erwies sich als Geniestreich. Gasperini sparte nicht mit Lob: "Malen hat uns einen unglaublichen Qualitätssprung im Angriff beschert." Vor seiner Verpflichtung fehlte Roma oft die Durchschlagskraft gegen Top-Teams, und sie verloren wichtige direkte Duelle in der ersten Saisonhälfte. Doch mit Malens Tempo, Direktheit und der Fähigkeit, das Spiel zu verbinden, verwandelten sich die Giallorossi in eine Mannschaft, die tiefe Abwehrblöcke knacken und Umschaltmomente bestrafen konnte. Seine Anwesenheit nahm Druck von Dybala, der während der Schlussphase längere Zeit verletzt ausfiel, was das Team "vorne kurz und in Schwierigkeiten" ließ, wie Gasperini einräumte. Die eigene Zukunft des Argentiniers ist nun ein heißes Thema; der Trainer erklärte, er habe "nie einen Zweifel" gehabt, dass Dybala bleiben würde, und verriet, dass er seit zwei Wochen zwischen Spieler und Verein vermittelt. "Wenn er jetzt nicht bleibt, weiß ich nicht, was ich tun soll", sagte Gasperini und deutete an, dass eine Lösung unmittelbar bevorsteht.
Neben den Verbesserungen im Angriff hob Gasperini das mentale und kollektive Wachstum hervor, das Romas Aufschwung beflügelte. Nach einer schmerzhaften Niederlage bei Inter im Herbst hätte die Mannschaft zerbrechen können. Stattdessen erkämpften sie sich die Glaubwürdigkeit zurück. "Wir haben die Fans und die Kritiker in schwierigen Momenten für uns gewonnen", erklärte der Trainer. "Die Beziehung zu den Spielern und der Öffentlichkeit war die Lokomotive, die die Ergebnisse antrieb." Selbst ohne verletzte Stars wie Dybala und Matías Soulé zeigten die, die einspringen mussten – darunter El Shaarawy – unermüdlichen Einsatz. Die Mannschaft, oft als Sechster abgestempelt, bewies, dass sie mit der richtigen Struktur und Überzeugung über sich hinauswachsen konnte.
Finanzielle Beschränkungen unter den Fair-Play-Regeln hatten Roma in den letzten Transferperioden geplagt, doch Gasperini wies schnell auf die transformative Wirkung der Champions-League-Qualifikation hin. "Die Champions League behebt alles und wird es uns ermöglichen, den Kader zu verstärken", sagte er. Der Zufluss von Einnahmen – geschätzt auf mindestens 50 Millionen Euro – öffnet die Tür für Verpflichtungen von Spielern, die den Verein zuvor abgelehnt hätten. Der erfahrene Trainer fügte jedoch eine Dosis Realismus hinzu: "Man riskiert auch ein paar schwere Niederlagen." Der Aufstieg im Wettbewerb wird Romas Charakter auf die Probe stellen, aber Gasperinis Erfolgsbilanz in Europa mit Atalanta deutet darauf hin, dass er für die Herausforderung bereit ist.
Für zusätzliche Spannung in den Sommerplanungen sorgte die Meldung, dass Sportdirektor Damien Comolli mit einem Mittelstürmer gesehen wurde, was Spekulationen anheizt, dass der Verein bereits einen namhaften Stürmer verfolgt. Während die Identität des Ziels noch unbekannt ist, signalisiert die Sichtung Ambitionen. Ob ein neuer Neuner kommt, um mit Tammy Abraham zu konkurrieren oder ihn zu ergänzen, Romas Angriff wird Tiefe benötigen, um die Aufgaben im In- und Ausland zu bewältigen. Gasperini, der Atalantas Sturmreihe zu einer der gefürchtetsten des Kontinents formte, hat klare Vorstellungen vom benötigten Profil.
Der Weg zurück in die Champions League war beschwerlich. Roma war zuletzt in der Saison 2021/22 unter José Mourinho in diesem Wettbewerb vertreten, als sie das Finale der Europa Conference League erreichten, aber die Top-Vier-Plätze verpassten. Unter Gasperini hat sich der Stil zu einer proaktiveren, vertikalen Philosophie verändert, auch wenn es Zeit brauchte, um sich einzuspielen. Der langsame Start und Niederlagen in direkten Duellen ließen sie hinterherlaufen, aber eine Serie von sechs Siegen im entscheidenden Moment – etwas, das Gasperini lange vorhergesagt hatte – brachte sie über die Linie. "Wir hatten immer Glauben und Energie, und sobald wir alle wichtigen Spieler zurückhatten, wussten wir, dass wir bis zum Ende durchhalten können", reflektierte er.
Für Gasperini festigt dieser Erfolg sein Vermächtnis als einer der innovativsten Trainer der Serie A. Nach acht Jahren bei Atalanta, in denen er sie zu einem Stammgast in Europa machte, hat seine erste Saison in Rom bereits eine greifbare Belohnung eingebracht. Die Champions-League-Hymne wird nächste Saison im Stadio Olimpico erklingen, und mit einem Kader, der Erfahrung und Hunger vereint, scheint Roma mehr als nur ein Teilnehmer zu sein. Die Kombination aus Gasperinis taktischem Scharfsinn, Malens Dynamik und dem Geldsegen aus dem Elite-Wettbewerb Europas könnte der Katalysator für einen nachhaltigen Aufstieg sein.
Doch es drohen Herausforderungen. Die kolportierte Jagd nach einem Stürmer unterstreicht die Notwendigkeit von Kaderbreite, während Dybalas Fitness und Verlängerung sorgfältig gemanagt werden müssen. Gasperinis Warnung vor "schweren Niederlagen" ist eine Erinnerung daran, dass die Champions League Schwächen brutal aufdecken kann. Die Euphorie in der Hauptstadt deutet jedoch darauf hin, dass der Verein vorerst einen guten Job genießen kann. Von einem chaotischen Start zu einem triumphalen Ende hat sich Roma einen Platz am europäischen Spitzentisch zurückerobert – und mit Gasperini am Steuer planen sie, dort zu bleiben.
Basierend auf Berichterstattung von Tuttosport.
