Pep Guardiola wird voraussichtlich am Ende der Saison als Manager von Manchester City zurücktreten und damit ein transformatives Jahrzehnt im Etihad Stadium beenden. Die Entscheidung, obwohl noch nicht offiziell vom Verein bestätigt, wird in City-Kreisen weitgehend erwartet, eine Ankündigung wahrscheinlich vor dem letzten Spieltag am Sonntag gegen Aston Villa. Sein ehemaliger Assistent Enzo Maresca, der seit seiner Entlassung bei Chelsea im Januar arbeitslos ist, wird als sein Nachfolger gehandelt. Er erbt eine Mannschaft, die nach Guardiolas Bild geformt ist, steht aber vor der gewaltigen Aufgabe, einem Legende nachzufolgen.
Guardiolas Amtszeit, die im Juli 2016 nach seinem Wechsel von Bayern München begann, hat den englischen Fußball neu definiert. Nach einem dritten Platz in seiner Debütsaison – in der er sich nach einer Niederlage in Leicester denkwürdig als 'kein Trainer für Tackles' bezeichnete – orchestrierte er eine Ära beispielloser Dominanz. City sammelte in der Premier-League-Saison 2017/18 rekordverdächtige 100 Punkte und lieferte im darauffolgenden Jahr ein nationales Triple. Der Höhepunkt kam 2023, als sie ein berühmtes Triple sicherten: die Meisterschaft, die Champions League und den FA Cup. Insgesamt hat Guardiola sechs Premier-League-Titel, drei FA Cups und eine Champions League gewonnen, wobei seine neueste Trophäe erst vor wenigen Tagen durch einen 1:0-Sieg im FA-Cup-Finale gegen Chelsea im Wembley-Stadion errungen wurde.
Der Katalane unterschrieb im November 2024 eine Vertragsverlängerung bis 2027 und nannte die damals stockende Form des Teams als Motivator. 'Ich wollte den Verein nicht im Stich lassen', sagte er damals. 'Ich hatte das Gefühl, dass ich jetzt nicht gehen konnte.' Doch trotz dieser Zusage hat sich die Dynamik geändert, und sein Abgang mit einem Jahr Restlaufzeit seines Vertrags erscheint nun unvermeidlich. Die Gründe werden streng gehütet, aber der unerbittliche Druck, den Erfolg aufrechtzuerhalten, kombiniert mit dem natürlichen Zyklus eines Kaders, der möglicherweise verjüngt werden muss, spielen wahrscheinlich eine Rolle bei der Terminierung. Guardiolas Abgang würde nicht nur für City, sondern für die gesamte Premier League eine Ära beenden, in der seine taktischen Innovationen – von invertierten Außenverteidigern bis zu falschen Neunen – unauslöschliche Spuren hinterlassen haben.
Die unmittelbare Situation verschärft die Erzählung: City liegt in einem packenden Titelrennen mit Arsenal. Sie reisen am Dienstag nach Bournemouth und empfangen am Sonntag Villa, benötigen die maximale Punktzahl und einen Ausrutscher von Arsenal bei Crystal Palace, um die vierte Meisterschaft in Folge zu holen. Der FA-Cup-Sieg, der durch eine kämpferische Leistung in Wembley errungen wurde, war Guardiolas dritter in diesem Wettbewerb und hielt die Hoffnungen auf ein nationales Double – oder sogar ein Triple, sollte die Meisterschaft folgen – am Leben. Eine Parade ist bereits für Montag, den 25. Mai geplant, bei der sowohl die Männer- als auch die Frauenmannschaft ihre Erfolge feiern werden; Citys Frauen haben die Women's Super League gewonnen und könnten am 31. Mai den Women's FA Cup hinzufügen.
Marescas bevorstehende Ernennung bringt ein bekanntes Gesicht an die Spitze zurück. Der Italiener war während der Triple-Saison 2022/23 Guardiolas Assistent, bevor er zu Chelsea wechselte, wo eine wechselhafte Zeit mit seiner Entlassung Anfang dieses Jahres endete. Seine Philosophie ähnelt stark Guardiolas ballbesitzorientiertem, hochpressendem Stil, aber er erbt eine Mannschaft, die möglicherweise verjüngt werden muss. Schlüsselspieler wie Kevin De Bruyne und Kyle Walker sind in ihren Dreißigern, und der Abgang von Guardiola könnte weitere Abgänge oder eine Umgestaltung des Kaders auslösen. Marescas Fähigkeit, diesen Übergang zu managen und gleichzeitig Citys Titelgewohnheit aufrechtzuerhalten, wird sofort unter die Lupe genommen.
Vor dem FA-Cup-Finale zeigte sich Guardiola typisch scherzhaft, als er gefragt wurde, ob sein letzter Auftritt in Wembley zusätzliche Emotionen mit sich bringen könnte. 'Auf keinen Fall. Auf keinen Fall. Ich habe noch ein Jahr [Restlaufzeit meines] Vertrags', sagte er. 'Ich bin so enttäuscht, dass sie in Wembley keinen Stand für Pep machen, wie oft ich schon dort war – zumindest eine Lounge oder eine Loge. Vielleicht gehe ich noch 24 Mal hin.' Der Scherz verdeckte die Schwere des Moments, unterstrich aber auch seine tiefe Verbundenheit mit einem Verein, den er verändert hat. Citys geplante Feierlichkeiten in der nächsten Woche werden nun eine zusätzliche Abschiedsschicht erhalten, während die Anhänger sich darauf vorbereiten, einen Trainer zu ehren, der 16 große Trophäen gewonnen hat.
Für die Liga würde Guardiolas Abgang ein Kapitel beenden, das durch sein taktisches Wettrüsten mit Jürgen Klopp und in jüngerer Zeit mit Mikel Arteta geprägt war. Seine City-Mannschaft setzte neue Maßstäbe in Sachen Konstanz und Stil und zwang die Rivalen, sich anzupassen oder zurückgelassen zu werden. Die mögliche Ankunft von Maresca bringt Unsicherheit mit sich – kann ein Trainer mit nur einer vollen Saison Premier-League-Erfahrung diese Dynastie aufrechterhalten? Die City-Führung unter Vorsitzendem Khaldoon Al Mubarak wird auf Kontinuität der Philosophie setzen, aber die immateriellen Qualitäten von Guardiolas Führung sind unersetzlich.
Während die Saison ihren Höhepunkt erreicht, steht die Ära Guardiola auf der Kippe. Zwei Siege reichen möglicherweise nicht aus, um Arsenal zu überholen, aber sie würden sicherstellen, dass City bereit ist zuzuschlagen, falls die Gunners straucheln. Das Drehbuch erscheint passend für einen Manager, der von Spannung und Drama lebt. Unabhängig vom Ausgang ist sein Vermächtnis gesichert: eine Neudefinition des Fußballs in England, eine Trophäensammlung, die es mit den größten Dynastien aufnehmen kann, und eine Bindung zu den Fans, die weit über seine letzte Ansprache hinaus Bestand haben wird. Es bleibt nur noch die Formalität einer Ankündigung, und dann der Vorhang im Etihad am Sonntag.
Basierend auf Berichterstattung von The Guardian.
