Manchester Citys Premier-League-Titelambitionen erlitten am Samstag einen Dämpfer, als sie sich im Etihad Stadium mit einem 2:2-Unentschieden gegen Everton begnügen mussten. Trotz einer kämpferischen Aufholjagd, angeführt von Jeremy Doku, verloren die Titelverteidiger zwei entscheidende Punkte und ermöglichten Arsenal, die Führung an der Tabellenspitze auszubauen.
Das Spiel begann für City desaströs: Everton ging in der ersten Halbzeit früh mit 2:0 in Führung. Die defensive Widerstandsfähigkeit der Toffees schien Pep Guardiolas Mannschaft zu frustrieren, die ihren Rhythmus nicht fand. Doch kurz vor der Halbzeit zeigte Doku einen magischen Moment und verkürzte den Rückstand. Von der rechten Seite kommend schoss der belgische Flügelspieler einen Schlenzer, der im Tordreieck einschlug – Jordan Pickford hatte keine Chance.
In der zweiten Hälfte dominierte City den Ballbesitz, doch Everton hielt stand, bis Doku erneut mit einem atemberaubenden Ausgleichstreffer zuschlug. Er nahm den Ball außerhalb des Strafraums, legte ihn auf sein linkes Fuß und donnerte einen Flachschuss, der von einem Verteidiger abgefälscht ins Netz rollte. Es war ein Tor, das jedes Spiel verdient hätte, aber City gelang kein drittes.
Nach dem Abpfiff war Guardiola voll des Lobes für Doku, der sich seit seinem Sommerwechsel von Rennes schnell zu einem Schlüsselspieler entwickelt hat. „Er wird zu einem wahren Gewinner“, sagte der City-Chef. „Jeremy ist noch jung, aber er zeigt unglaublichen Charakter und Klasse. Heute hat er zwei wunderschöne Tore erzielt, aber noch wichtiger: Er hat nie aufgegeben. Diese Mentalität brauchen wir.“
Das Unentschieden bedeutet jedoch, dass City in den letzten fünf Ligaspielen zum dritten Mal Punkte liegen ließ – ein besorgniserregender Trend für ein Team, das den vierten Titel in Folge anstrebt. Arsenal, das am frühen Tag gewonnen hatte, führt nun mit fünf Punkten Vorsprung und einem Spiel weniger. Der Druck auf Guardiolas Mannschaft wächst, wieder konstante Leistungen zu zeigen.
Für Everton ist der Punkt im Abstiegskampf wertvoll. Sean Dyches Mannschaft zeigte gute Organisation und Kontergefahr, aber sie werden bedauern, die Führung nicht gehalten zu haben. Das Ergebnis lässt sie knapp über der Abstiegszone, aber der Überlebenskampf bleibt eng.
Dokus Leistung war ein Lichtblick für City, aber Guardiola wird sich Sorgen über die defensiven Aussetzer seiner Mannschaft machen. Das erste Gegentor fiel nach einer Standardsituation, das zweite war die Folge eines Fehlpasses im Mittelfeld. Diese Probleme müssen schnell behoben werden, wenn City mit Arsenal mithalten will.
Das Titelrennen ist noch nicht vorbei, aber die Dynamik liegt nun klar bei den Gunners. City hat die Qualität für eine Siegesserie, aber sie können sich kaum weitere Ausrutscher leisten. Guardiolas Mannschaft hat in den kommenden Wochen ein schweres Programm vor sich, beginnend mit einem Auswärtsspiel bei Nottingham Forest am nächsten Wochenende.
In der Pressekonferenz nach dem Spiel räumte Guardiola auch die Bedeutung der verlorenen Punkte ein. „Wir sind enttäuscht, weil wir gewinnen wollten, aber wir müssen das Ergebnis akzeptieren. Das Titelrennen ist lang, und wir müssen weiterkämpfen. Jeremy hat den Geist gezeigt, den wir brauchen, und ich bin zuversichtlich, dass wir zurückkommen werden.“
Doku indes hofft, dass sein Doppelpack als Sprungbrett für konstantere Leistungen dient. Der 21-Jährige hat das Potenzial, für City spielentscheidend zu sein, und seine Fähigkeit, Momente der Brillanz zu produzieren, könnte im Saisonendspurt entscheidend sein.
In der entscheidenden Phase der Premier League zählt jeder Punkt. Manchester City hat vielleicht ein Unentschieden gerettet, aber die Initiative im Titelkampf liegt nun bei Arsenal. Für Guardiola und seinen Kader muss der Fokus darauf liegen, die defensiven Schwächen zu beheben und auf Dokus individuelle Glanzlichter aufzubauen.
Basierend auf Berichterstattung von HLN:sport.
