Manchester Citys Trainer Pep Guardiola hat seine Spieler aufgefordert, nach innen zu schauen und ihre Leistungen zu steigern, und betont, dass es wie ein „Münzwurf“ sei, sich auf Schiedsrichter zu verlassen. Nachdem Arsenal am Sonntag durch einen umstrittenen Sieg gegen West Ham fünf Punkte Vorsprung an der Spitze hat, steht City am Mittwoch vor einem Pflichtsieg gegen Crystal Palace, wohlwissend, dass jeder Ausrutscher ihre Titelverteidigung beenden könnte.
Guardiolas Frustration über die Schiedsrichter kochte über, als er die letzten beiden FA-Cup-Finals anführte, die City beide verlor, als Beweis dafür, dass Schiedsrichter und VAR versagt haben. Er sagte unverblümt: „Wir haben die beiden Finals des FA Cups verloren, weil die Schiedsrichter ihre Arbeit nicht so gemacht haben, wie sie sollten, nicht einmal der VAR.“
Im Showpiece 2024 gegen Manchester United wurde Erling Haaland zweimal klare Strafstöße verweigert – erst als er von Lisandro Martínez im Strafraum geschoben wurde, und dann, als er von Kobbie Mainoo gefoult wurde. Keine der Entscheidungen wurde auf dem Platz gegeben, und der VAR griff nicht ein. City verlor 2:1 und verpasste die Chance, den Pokal zu heben.
Ein Jahr später, im Finale 2025 gegen Crystal Palace im Wembley, gab es eine weitere umstrittene Entscheidung gegen sie. Palaces Torwart Dean Henderson handelte außerhalb seines Strafraums, erhielt aber nur die gelbe Karte; die Schiedsrichter urteilten, dass er keine offensichtliche Torchance verhindert habe. City verlor erneut und Guardiola beklagte die mangelnde Konsistenz der Entscheidungen, die seiner Meinung nach Trophäen gekostet haben.
Die übergreifende Botschaft des Trainers ist, dass City die willkürliche Natur der Schiedsrichterei nicht kontrollieren kann. „Ich habe immer gelernt, dass man es besser machen muss – in der Position sein, es besser zu machen, denn sonst gibt man sich selbst die Schuld für das, was man tun muss, weil [VAR] ein Münzwurf ist“, sagte er. Diese Philosophie untermauert seine Forderung an die Mannschaft, ihr eigenes Schicksal in die Hand zu nehmen.
Diese Philosophie wird nun auf die Probe gestellt, während City in der Premier League Arsenal jagt. Bei drei verbleibenden Spielen müssen sie alle drei gewinnen und hoffen, dass die Gunners Punkte liegen lassen. Guardiola räumte den Druck ein: „Wir spielen dieses Spiel, dann gehen wir nach Bournemouth und das letzte Spiel in Aston Villa. Das wichtige ist morgen, und wir werden sehen, was passiert.“
Verletzungen erschweren die Herausforderung. Abdukodir Khusanov ist fraglich, während Rodris Leistenproblem, das er sich beim Sieg gegen Arsenal letzten Monat zugezogen hat, ihn für das Palace-Spiel in Frage stellt. Guardiola wurde gefragt, ob die Verletzung Rodri für den nächsten Monat stattfindenden Weltmeisterschaft ausschließen könnte. Er antwortete: „Nein. Nun, es gibt eine Chance, wenn [Luis] de la Fuente ihn nicht aufstellt. Aber wir werden uns um ihn kümmern.“
Die Ungewissheit um Rodri ist ein bedeutender Nebenstrang, angesichts seiner Bedeutung für Verein und Land. Für City verringert das Fehlen ihres Mittelfeldankers die Kontrolle in Spielen, was Guardiola über alles schätzt. Ohne Rodri fällt die Last auf andere wie Mateo Kovacic oder Bernardo Silva, die Lücke zu füllen.
Gegen Palace, eine Mannschaft, die City in der Vergangenheit Probleme bereitet hat – nicht nur im FA-Cup-Finale, sondern auch in Ligaspielen – ist höchste Konzentration erforderlich. Guardiola betonte, dass jeder Konzentrationsverlust fatal sein könnte: „Ich habe immer gelernt, dass man in einer gefährlichen Situation ist, wenn man den Fokus verliert.“
Die psychologische Schlacht ist ebenso entscheidend wie die physische. Guardiolas wiederholte Aufrufe, es „besser zu machen“, deuten auf einen Trainer hin, der versucht, seine Spieler vor externen Variablen zu schützen und eine Siegermentalität zu vermitteln, unabhängig von den Umständen. Seine Erfolgsbilanz zeigt, dass dies oft funktioniert, aber die knappen Margen dieser Saison erfordern möglicherweise mehr als nur inneren Glauben.
Die Erzählung des Titelrennens hängt nun von diesem Spiel unter der Woche ab. Wenn City Palace nicht besiegt, könnte Arsenal die Meisterschaft effektiv besiegeln. Guardiolas Worte sind ein Weckruf, ein Eingeständnis, dass Glück nicht immer auf ihrer Seite sein mag, aber pure Leistung das Blatt wenden kann.
Während City sich auf den Endspurt vorbereitet, schwingen die Echos der FA-Cup-Frustrationen mit. Aber Guardiola besteht darauf, dass der einzige Weg nach vorne durch Verbesserung führt. Basierend auf einem Bericht des Guardian.
