Arsenal ist mit einem nervösen 1:0-Sieg über Burnley an den Rand des ersten Premier-League-Titels seit 22 Jahren gerückt, aber das Spiel wird ebenso für die Kontroverse in Erinnerung bleiben, die ihre Krönung hätte gefährden können. Kai Havertz, der vor dem formstarken Viktor Gyokeres in die Startelf gerückt war, erzielte in der 37. Minute per Kopf nach einer Ecke von Bukayo Saka den entscheidenden Moment, doch verbrachte er die zweite Hälfte auf einem disziplinarischen Drahtseil, das heftige Debatten entfachte.
Die Entscheidung von Manager Mikel Arteta, Havertz aufzustellen, war ein kalkuliertes Risiko, den schärferen Gyokeres durch einen Spieler zu ersetzen, der noch seinen Rhythmus im Arsenal-Trikot findet. Sie zahlte sich aus, als der Deutsche ungedeckt aufstieg und Sakas Hereingabe am Torhüter von Burnley vorbei ins Tor donnerte und die Emirates-Menge in Ekstase versetzte. Das Tor, Havertz' fünftes der Ligasaison, unterstrich seine große Spielmentalität, bereitete aber auch die Bühne für einen Moment der Unbesonnenheit, der nach Ansicht vieler seinen Nachmittag vorzeitig hätte beenden sollen.
Der Höhepunkt ereignete sich in der Mitte der zweiten Halbzeit. Havertz grätschte in der Nähe des Mittelkreises gegen Lesley Ugochukwu, wobei seine Stollen den Burnley-Mittelfeldspieler hoch am Unterschenkel trafen. Schiedsrichter Paul Tierney entschied sich für eine gelbe Karte, und VAR James Bell lehnte es ab, eine Überprüfung am Spielfeldrand zu empfehlen, was bei Experten und Fans sofort für Empörung sorgte. Eine Stellungnahme des Premier League Match Centre bestätigte später die Entscheidung und bezeichnete das Foul als "kein schweres Foulspiel", aber die Wiederholung erzählte eine beunruhigendere Geschichte.
Sky Sports-Kommentator Gary Neville nahm kein Blatt vor den Mund. "Bösartig von Havertz. Er ist meilenweit vom Ball entfernt. Das gefällt mir nicht. Die Höhe und die Tatsache, dass es auf dem Standbein ist", sagte er und fügte später hinzu: "Er ist ein Glückspilz." Der ehemalige englische Torhüter Rob Green schloss sich dieser Meinung auf BBC Radio 5 Live an und betonte: "Stollen hoch, beide Füße vom Boden, es ist hoch. Sprich mit den Spielern und frage sie, welche Tacklings sie ausmerzen wollen, und das sind diese." Jamie Carragher legte nach und bezeichnete Havertz als "glücklich" und hob ein Muster der Nachsicht hervor: "Wenn man an zwei große Entscheidungen in Bezug auf Rote Karten denkt, die für sie ausgefallen sind, haben sie Glück, dass sie bei zwei großen Entscheidungen davonkommen."
Doch nicht jeder sah es als eindeutigen Platzverweis. Patrick Vieira, der letzte Arsenal-Kapitän, der die Premier-League-Trophäe in die Höhe stemmte, verteidigte die Offiziellen. "Es ist ein Tackling von hinten und man sieht die Stollen, aber es war die richtige Entscheidung des Schiedsrichters", sagte er auf Sky Sports. "Es gab nicht genug Kraft oder Wucht für die Rote Karte. Die Gelbe Karte war eine faire Entscheidung." Diese geteilte Meinung spiegelt den subjektiven Charakter solcher Entscheidungen wider, aber die Einsätze für Arsenal könnten kaum höher sein.
Der Vorfall weckte Erinnerungen an ein ähnliches Entkommen Anfang dieses Monats, als Gabriel nach einem Kopfstoß gegen Erling Haaland bei Arsenals 2:1-Niederlage bei Manchester City nur knapp einer Roten Karte entging. Das Gremium für Schlüsselmomente der Premier League entschied später, dass Gabriel hätte vom Platz gestellt werden müssen, eine Entscheidung, die das Titelrennen hätte verändern können. In beiden Fällen hat Arsenal von fragwürdiger Nachsicht profitiert, eine Tatsache, die ihren Rivalen naht der Ziellinie nicht entgangen ist.
Arteta wechselte Havertz kurz nach dem Tackling für Gyokeres aus, ein Schritt, der seinen Stürmer vor weiterer Gefahr schützte und die Mannschaft für die nervenaufreibende Schlussphase stabilisierte. Gegen ein bereits abgestiegenes Burnley hielt Arsenal durch und erkämpfte sich einen Sieg, der sie nur noch einen Sieg vom Ruhm entfernt. Eine erste Meisterschaft seit den Unbesiegbaren von 2004 ist nun in greifbarer Nähe, aber der knappe Vorsprung und die kontroversen Gnadenakte unterstreichen die feinen Linien, die Titelkämpfe ausmachen.
Die Reaktion der Fans auf der Live-Kommentarseite von BBC Sport war überwältigend kritisch gegenüber der Entscheidung. Sulaman schrieb: "Das ist eine klare Rote Karte für Kai Havertz, Stollen direkt hinter der Ferse und sehr gefährliches Spiel." Chris fügte hinzu: "Wie um alles in der Welt ist das keine Rote Karte? Eine weitere wirklich schlechte Entscheidung." Nick aus Newark fasste das Unglauben zusammen: "Angesichts einiger Tacklings, die heutzutage zu Roten Karten führen, bin ich erstaunt, dass Havertz damit durchkommt."
Der Fokus verlagert sich nun auf Arsenals nächstes Spiel, wo ein Unentschieden oder ein Sieg den Titel vor heimischem Publikum besiegeln würde, das über zwei Jahrzehnte auf diesen Moment gewartet hat. Der Druck ist immens, und Havertz' Präsenz – seine Tore, sein Beinahe-Platzverweis – wird deutlich zu spüren sein. Wenn Arsenal die Trophäe in die Höhe stemmt, wird Havertz' Kopfball neben seinem Tackling gezeigt werden, ein Symbol für die hauchdünnen Ränder, die Meister auszeichnen.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
