Arsenal hielt seinen Premier-League-Titelkampf mit einem hart erkämpften 1:0-Sieg gegen Burnley im Emirates Stadium auf Kurs, aber der Sieg wurde von einer hitzigen Kontroverse um eine Aktion von Kai Havertz überschattet. Der deutsche Mittelfeldspieler, der in dieser Saison eine Schlüsselfigur für die Gunners war, stand im Mittelpunkt eines Vorfalls, der nach Ansicht von Burnleys Lager eine rote Karte verdient hätte.
Der Vorfall ereignete sich, als Havertz in ein Tackling grätschte, das Burnley-Spieler und -Trainer erzürnte. Wiederholungen zeigten, dass der Arsenal-Spieler seinen Gegner hoch erwischte und die Stollen zeigte, ein Tackling, das viele Experten und Fans später als rücksichtslos bezeichneten. Trotz der Schwere entschied sich der Schiedsrichter, keine Karte zu zeigen, eine Entscheidung, die die Gäste wütend machte.
Nach dem Spiel nahm Burnleys Interimstrainer Mike Jackson kein Blatt vor den Mund. „Es war ein gefährliches Tackling und meiner Meinung nach hätte es eine rote Karte geben müssen“, sagte Jackson. Er betonte, dass solche Aktionen die Sicherheit der Spieler gefährden, und forderte die Offiziellen auf, bei der Überprüfung von intensiven Zweikämpfen mehr Konsistenz walten zu lassen. Jacksons Kommentare verbreiteten sich schnell und verstärkten die Debatte darüber, ob Havertz Glück hatte, auf dem Platz zu bleiben.
Das Ausbleiben einer roten Karte gegen Havertz hätte das Gesicht eines Spiels verändern können, das Arsenal letztlich mit nur einem Tor Unterschied gewann. Ein einziger Treffer reichte für Mikel Artetas Mannschaft, die sich trotz Burnleys energischen Bemühungen in der zweiten Halbzeit behauptete. Die drei Punkte hielten die Gunners fest im Sattel des Titelrennens. Da die Rivalen ebenfalls gewannen, bleibt der Spielraum für Fehler gering, aber Arsenal ist nun nur noch einen Sieg von der ersten Premier-League-Meisterschaft seit Jahren entfernt.
Burnley hingegen musste darüber nachdenken, was hätte sein können. Wäre Havertz vom Platz gestellt worden, hätten sie es mit zehn Mann aufnehmen und möglicherweise einen Weg zurück ins Spiel finden können. Stattdessen kehren sie mit leeren Händen nach Hause zurück und wissen, dass an diesem entscheidenden Nachmittag eine große Schiedsrichterentscheidung gegen sie ausfiel.
Die VAR-Überprüfung griff nicht ein, eine Tatsache, die die Kontroverse nach dem Spiel anheizte. Jackson wies darauf hin, dass die hohen Standards der Premier League einen besseren Schutz für die Spieler erfordern, und forderte die Schiedsrichterorganisation auf, das Tackling genau zu prüfen. „Wir sehen diese Vorfälle Woche für Woche, und die Inkonsistenz ist frustrierend“, fügte er hinzu.
Für Arsenal bringt das Ergebnis sie der Herrlichkeit näher. Mikel Artetas Projekt, das seit Jahren im Aufbau ist, steht nun kurz davor, einen Meistertitel zu liefern. Die Fans im Emirates brachen bei Abpfiff in Jubel aus, da sie spürten, dass ihr langes Warten endlich vorbei sein könnte. Allerdings wird der Havertz-Zwischenfall nachwirken, besonders wenn der Titel durch haarfeine Unterschiede entschieden wird.
Ob die Liga das Tackling nachträglich überprüfen wird, bleibt abzuwarten. Vorerst fügt die Kontroverse einer bereits voller Dramatik steckenden Saison eine weitere Ebene hinzu. Basierend auf Berichterstattung von ESPN.
