Die Meisterschaftsrennen in der Scottish Premiership erreicht ein entscheidendes Wochenende, wobei die überraschenden Tabellenführer Heart of Midlothian auf eine formidable Hürde in Motherwell treffen, bevor Celtic und Rangers ihre erbitterte Rivalität erneuern. Hearts haben mit nur noch drei Spielen einen knappen Vorsprung von drei Punkten auf Celtic, was jedes Spiel zu einem potenziellen Meisterschaftsentscheid macht.
Die Mannschaft von Derek McInnes spielt am Samstagabend zuerst und reist zum Fir Park, um gegen ein Motherwell-Team anzutreten, das in dieser Saison zu Hause eine Festung war. Die Steelmen haben in 17 Heimligaspielen nur neun Tore zugelassen, die beste Defensive der Liga. Dies stellt eine große Herausforderung für die Tabellenführer dar, die bei ihrem letzten Besuch in Lanarkshire im November nur ein 0-0-Unentschieden erreichten.
Die Historie der Begegnungen in dieser Saison deutet auf ein weiteres enges Duell hin. Im August in Tynecastle ging Motherwell mit 3-0 in Führung, bevor Hearts unter der Inspiration von Claudio Braga ein dramatisches Comeback schaffte und ein Unentschieden rettete. Beim jüngsten Aufeinandertreffen im vergangenen Monat drängte Motherwell Hearts bis zum Ende, unterlag aber letztlich mit 1-3. Diese Ergebnisse unterstreichen die Gefahr, die von der Mannschaft von Jens Berthel Askou ausgeht, die um den vierten Platz und europäischen Fußball kämpft.
Ein Sieg für Hearts wäre ein monumentaler Schritt in Richtung ihres ersten Meistertitels in der obersten Spielklasse seit 1960. Es würde auch den Druck auf Celtic vor deren eigenem entscheidenden Spiel maximal erhöhen. Die amtierenden Meister empfangen Rangers am Sonntagmittag im Old Firm-Derby im Celtic Park und wissen, dass alles außer einem Sieg die Initiative effektiv an Hearts zurückgeben könnte.
Celtics Form verbessert sich zum richtigen Zeitpunkt. Die Mannschaft von Martin O'Neill hat ihre letzten vier Premiership-Spiele gewonnen, ihre beste Siegesserie, seit der Nordire im Oktober das Kommando übernahm. Sie werden auch durch die Rückkehr des einflussreichen Rechtsverteidigers und Leaders Alistair Johnston gestärkt. Allerdings haben sie alle drei Derbys in dieser Saison unentschieden gespielt, eine Bilanz, die sie ändern müssen, um ihre Titelverteidigung am Leben zu erhalten.
Für Rangers ist die Lage eine der Schadensbegrenzung und des Stolzes. Aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Motherwell und Hearts haben ihre eigenen Meisterschaftsambitionen effektiv beendet, sie liegen sieben Punkte zurück. Ihre primäre Motivation ist nun der sichere zweite Platz und der damit verbundene Champions-League-Qualifikationsplatz, während sie gleichzeitig die Chance haben, den Meisterschaftsrennen ihrer Stadtrivalen zu durchkreuzen.
Trainer Danny Rohl steht nach diesen schädlichen Niederlagen unter Beobachtung. Es wurden Fragen zu seinen taktischen Entscheidungen aufgeworfen, insbesondere seine Reaktion auf Motherwells Dominanz während deren 3-2-Sieg im Ibrox und seine Reaktion auf Derek McInnes' Halbzeitänderungen bei der anschließenden Niederlage in Tynecastle. Eine Niederlage am Sonntag würde Rangers erstmals seit 2018 auf den dritten Platz verweisen, eine Aussicht, die für die Ibrox-Anhänger zutiefst enttäuschend wäre.
Die Ergebnisse des Wochenendes werden die letzte Woche der Saison prägen. Wenn Hearts im Fir Park gewinnen und Celtic nicht gegen Rangers gewinnen kann, könnten die Maroon-Kleiderten am Mittwoch in Tynecastle gegen Falkirk den Titel sichern. Umgekehrt, wenn Celtic gewinnt und Hearts Punkte verliert, könnte die Meisterschaft bis zum finalen Spieltag gehen. Motherwell, das am Mittwoch auch Celtic im Fir Park empfängt, ist bereit, zum Königsmacher in diesem spannenden Saisonfinale zu werden.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
