Howard Webb, der leitende Schiedsrichterbeauftragte der Professional Game Match Officials Limited (PGMOL), hat bestätigt, dass am Saisonende Gespräche über das wachsende Problem des übermäßigen Rangels im Strafraum stattfinden werden. Die Ankündigung erfolgt nach der umstrittenen Entscheidung, West Ham Uniteds lastgültigen Ausgleichstreffer gegen Arsenal am Sonntag nicht anzuerkennen, eine Entscheidung, die Webb für korrekt und sinnbildlich für die Herausforderungen der Offiziellen hält.
In der fünften Minute der Nachspielzeit im London Stadium landete ein Durcheinander nach einer Ecke im Netz und löste wilde Jubelstürme aus. VAR Darren England griff jedoch schnell ein und machte Schiedsrichter Chris Kavanagh auf ein mögliches Foul an Arsenal-Torhüter David Raya aufmerksam. Wiederholungen zeigten, wie West Ham-Stürmer Pablo seinen linken Arm um den von Raya legte und so den Spanier daran hinderte, den Ball zu fangen oder zu fausten. Nach einer längeren Überprüfung am Spielfeldrand hob Kavanagh die Tor-Entscheidung auf und bescherte Arsenal einen 1:0-Sieg.
Webb erklärte in der Sendung "Match Officials Mic'd Up" der Premier League, dass die Regel klar sei. "Wir haben die ganze Saison gesagt, dass wenn ein Torhüter durch einen Gegner behindert wird, der seine Arme festhält oder greift, und er seine Arbeit nicht machen kann, wird das bestraft", sagte er. Er betonte, dass es sich nicht um bloßen Kontakt handele, sondern um ein spezifisches und wirkungsvolles Festhalten, das Raya daran hinderte, seine normale Aktion auszuführen. Die Audioaufnahmen des VAR-Teams, die in der Sendung veröffentlicht wurden, zeigten den mühsamen Prozess der Überprüfung mehrerer Kamerawinkel, einschließlich einer Split-Screen-Ansicht, bevor die Überprüfung empfohlen wurde.
Der Vorfall verdeutlichte ein umfassenderes Problem, das die Premier League in dieser Saison plagt: die zunehmende Körperlichkeit im Strafraum bei Standardsituationen. Webb gab zu, dass es in dieser Saison "mehr Einbindung von Standardsituations-Coaches gibt, die Spieler in diesen Bereichen zusammenbringen, um diese marginalen Vorteile zu suchen", was zu einer Zunahme von Rangeln, Festhalten und Schieben führte. Er stellte fest, dass die Offiziellen mehr Halte-Fouls als im Vorjahr gepfiffen haben, räumte jedoch ein, dass einige Vergehen übersehen wurden. Die geplante Konsultation am Ende der Saison wird Clubs, Fangruppen und andere Interessengruppen einbeziehen, um zu entscheiden, welche Art von Spiel sie sehen wollen und wie solche Vorfälle einheitlich geahndet werden können.
Für Arsenal festigte die Entscheidung eine Fünf-Punkte-Führung an der Tabellenspitze, doch die Auswirkungen reichten über Nord-London hinaus. Wäre dieser späte Ausgleichstreffer gestanden, hätte sich der Vorsprung der Gunners auf nur zwei Punkte verringert, das Titelrennen neu entfacht und vor dem Spiel gegen Manchester City Druck aufgebaut. Im Gegensatz dazu verlor West Ham, in der Tabelle versumpft, einen kostbaren Punkt, der sich noch auf die europäische Qualifikation oder sogar den Abstiegskampf am unteren Ende auswirken könnte.
Die Reaktionen der beiden Manager spiegelten die Kluft wider. Mikel Arteta lobte den Mut der Offiziellen und erklärte: "Es war eine wirklich schwierige Entscheidung, aber sie haben es richtig gemacht." Im Gegensatz dazu beklagte Nuno Espírito Santo einen "Mangel an Konsistenz" und fragte sich, warum ähnliches Rangeln in anderen Spielen unbestraft geblieben sei. Das VAR-Audio unterstrich die Komplexität, da England und Assistent-VAR Akil Howson auch mögliche Fouls von Arsenal-Spielern an Pablo in Betracht zogen, aber zu dem Schluss kamen, dass die Torhütervergehen das "bedeutendste" sei.
Webbs Verteidigung des Ergebnisses war unerschütterlich. "Kategorisch ja, es ist ein Foul am Torhüter", sagte er. "Raya kann nicht das tun, was er normalerweise in dieser Situation tun würde – den Ball einfach fangen oder fausten – und sie kamen zur richtigen Entscheidung." Er fügte hinzu, dass zwar Trossards Bewegung überprüft wurde, die Auswirkung auf den Torhüter jedoch eindeutig sei. Die Konsultation am Saisonende betrifft nicht nur diese eine Episode; es geht darum, eine klare Grenze für eine Liga zu ziehen, die zunehmend von Standardsituationstaktiken geprägt ist.
Da die Premier League in die Schlussphase eintritt, wird jede Entscheidung vergrößert. Die Aussicht auf eine formelle Überprüfung des Verhaltens im Strafraum verspricht, die Auslegung von Regel 12 in der nächsten Saison und darüber hinaus zu prägen. Vorerst atmen Arsenal auf, aber die Debatte darüber, wo faire Körperlichkeit endet und Betrug beginnt, wird weiter toben. Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.
