Hull KR erzielte 11 Versuche und deklassierte eine junge Wigan Warriors-Mannschaft mit 62:4 im Sewell Group Craven Park. Halfback Mikey Lewis vollendete einen 18-Minuten-Hattrick und gab den Ton für eine furiose Leistung an. Der Wettkampf diente als Generalprobe für das Challenge-Cup-Finale nächste Woche in Wembley, aber der Klassenunterschied war von Beginn an deutlich, als Rovers die Gelegenheit nutzten gegen ein Warriors-Team, das 10 Änderungen vornahm und ebenso vielen Debüts ermöglichte.
Die beiden Clubs treffen am 30. Mai erneut aufeinander, eine Wiederholung des Super-League-Grand-Finals von 2025, das Hull KR im Old Trafford gewann. Diese Super-League-Runde-12-Begegnung bot jedoch wenig Einblick in das bevorstehende Spitzenspiel. Wigans Cheftrainer Matt Peet ließ praktisch alle seine Stars ruhen, nur drei Spieler wurden aus der Vorwoche gegen Leeds Rhinos behalten. Im Gegensatz dazu nahm Hull-KR-Boss Willie Peters nur drei Änderungen vor, eine davon erzwungen durch Arthur Mourgues Brustverletzung, was den Willen zur Teambildung vor dem Finale unterstreicht.
Lewis brauchte nur sechs Minuten, um sein Konto zu eröffnen, indem er durch vermeintliche Tackler schnitt und eine hervorragende Unterstützungslinie lief, um seinen ersten Versuch zu erzielen. Sein zweiter folgte kurz darauf, als er einen Durchbruch von Tom Davies unterstützte, und der Flügelspieler selbst trug sich in der 12. Minute in die Punkteliste ein. Lewis vollendete seinen Hattrick in der 18. Minute, als er erneut weiche Abwehr ausnutzte und die Gastgeber mit 20:0 in Führung brachte. Das Tempo und die Übersicht des englischen Nationalspielers waren für die unerfahrenen Gäste einfach zu viel, die zeitweise wie Schattenjäger aussahen.
Die Robins waren unerbittlich. Zur Halbzeit hatten sie 42 Punkte ohne Gegentreffer erzielt. Hakler Jez Litten schnappte sich von der Dummy-Half-Position einen Versuch, bevor Prop Jai Whitbread und Center Rhyse Martin in den letzten Minuten der ersten Halbzeit beide über die Linie kamen. Das Ergebnis spiegelte ein physisches Ungleichgewicht wider, da die Kraft und Schnelligkeit von Rovers immer wieder Löcher in eine Wiganer Linie riss, die zahlreiche Akademieabsolventen aufwies. Während Peters' Mannschaft wenig taktische Informationen gewann, schadete die gnadenlose Ausführung der Moral keineswegs.
Zu ihrer Ehre weigerte sich Wigans junge Mannschaft, völlig aufzugeben. In der 46. Minute fing Nathan Lowe – einer von 10 Debütanten – einen ungenauen Pass von Hull KR ab und sprintete 60 Meter zu einem denkwürdigen Versuch bei seinem ersten Seniorenauftritt. Die mitgereisten Fans brachen in Jubel aus, erfreut, dass ihr Team auf die Anzeigetafel kam. Es war ein Hoffnungsmoment für die Warriors, und für Lowe markierte es den Beginn einer vielversprechenden Karriere.
Hull KR stellte schnell die Kontrolle wieder her. Dean Hadley drückte aus kurzer Distanz unberührt über die Linie, Noah Booth tauchte nach einem Pass von Jack Broadbent ein, bevor Broadbent selbst nach einer Vorlage von Lewis nach Hause sprintete. Bei 58:4 wurde Lewis ausgewechselt, als Peters seinen Schlüsselspieler klug schützte. Sam Luckley erzielte den letzten Versuch in der 77. Minute, als er aus kurzer Distanz eindrückte und der neunte verschiedene Rovers-Scorer wurde.
Der Sieg wurde jedoch von einer Verletzungssorge getrübt. Spät im Spiel humpelte der hart arbeitende Stürmer Dean Hadley mit einer vermuteten Oberschenkelverletzung vom Feld und ging direkt in den Tunnel, was seine Teilnahme in Wembley in Frage stellt. Hadley war ein Eckpfeiler von Hull KRs Sturm, und sein Ausfall wäre ein schwerer Schlag. Die Robins hatten bereits Arthur Mourgue (Brustverletzung) zu beklagen, der in diesem Spiel fehlte, und der mögliche Verlust von Hadley erhöht den Druck auf Peters' Kaderbreite.
Obwohl das 62:4-Ergebnis darauf hindeutet, dass Hull KR haushoher Favorit für das Challenge-Cup-Finale ist, liefert dieses Spiel praktisch keinen Maßstab für das bevorstehende Duell. Wigan wird am 30. Mai eine völlig andere Mannschaft aufbieten, mit erfahrenen Internationals wie Jai Field, Bevan French und Harry Smith. Das Überraschungsmoment und die ausgeruhten Beine könnten den Warriors einen entscheidenden Vorteil verschaffen, und sie werden auch wertvolle Lektionen über Hull KRs Angriffsstrukturen gelernt haben – selbst wenn diese Muster gegen eine geschwächte Abwehr eingesetzt wurden.
Für Hull KR verlängert der Sieg eine dominante Form, hinterlässt aber ein anhaltendes Fitnessproblem. Der Verein wird um die Scans von Hadleys Oberschenkel bangen, wohlwissend, dass jede Abwesenheit eine Umstellung im Sturm erzwingen könnte. Peters muss auch selbstzufriedenheit vermeiden und verhindern, dass das Gefühl aufkommt, die Arbeit sei bereits getan. Die Robins waren schon einmal hier – sie gewannen das Grand Final des letzten Jahres und kennen die mentalen Anforderungen eines Showdown-Events.
Aus Wigans Perspektive war die schwere Niederlage ein notwendiges Übel. Peets Entscheidung, seine Stars ruhen zu lassen, war eine klare Aussage, dass der Challenge Cup Vorrang vor regulären Saisonpunkten hat. Die junge Mannschaft erlebte die Intensität der Super League, und mehrere Debütanten – darunter Lowe – zeigten Potenzial. Die Erfahrung wird nur ihrer Entwicklung helfen, und eine fitte und feurige Wigan-Mannschaft wird nächste Woche ein anderes Kaliber sein.
Im Grunde genommen haben beide Trainer genau das bekommen, was sie von dem Abend erwartet hatten. Hull KR fuhr einen selbstbewusstseinsstärkenden Sieg ein und vermied weitere Verletzungen bis zum späten Schrecken, während Wigan seine Schlüsselspieler schonte und der Jugend eine Chance gab. Das Challenge-Cup-Finale bleibt ein ausgeglichener Wettkampf, dessen Ausgang wahrscheinlich davon abhängt, welches Team unter Druck ausführen kann, wenn der wahre Kampf beginnt.
Basierend auf der Berichterstattung von Sky Sports.