Die letzte Nacht der regulären Saison der BetMGM Premier League 2026 in Sheffield lieferte hohe Dramatik und entscheidende Paarungen für die Play-offs in der kommenden Woche in der O2 Arena in London. Stephen Bunting stahl mit einem überzeugenden Sieg über Luke Humphries im Finale die Show, aber die Aufmerksamkeit richtete sich schnell auf die Halbfinalpaarungen für die Finals Night: Der Weltranglistenerste Luke Littler trifft auf Gerwyn Price, während Jonny Clayton auf den Titelverteidiger Humphries trifft. Die Ergebnisse in Sheffield stellten sicher, dass Humphries ein mögliches Aufeinandertreffen mit Littler bis zum Finale vermied.
Bunting war den ganzen Abend in glänzender Form, erzielte im Finale einen Durchschnitt von über 106 und feuerte sieben maximale 180er, um Humphries mit 6-3 zu besiegen. Es war eine Aussageleistung von 'The Bullet', der seinen zweiten Tagessieg der Saison einfuhr. Trotz des verpassten Play-off-Platzes wird Buntings fünfter Platz eine Quelle des Stolzes und der Dynamik für den Rest der Saison sein. Sein Sieg unterstrich auch die Tiefe des Talents in dieser Premier-League-Saison.
Humphries, bekannt als 'Cool Hand', zeigte eine professionelle Leistung und erreichte sein viertes wöchentliches Finale in Folge. Der Werfer aus Newbury besiegte zunächst Michael van Gerwen in einem epischen Viertelfinale mit 6-5 und überlebte dabei einen Matchdart des Niederländers. Er erzielte einen Durchschnitt von 105,24 in diesem Wettkampf und zeigte Nervenstärke, um seine Hoffnung auf einen Top-Drei-Platz am Leben zu erhalten. Dieser Sieg bereitete den Weg für ein Blockbuster-Halbfinale mit Littler.
Das Aufeinandertreffen der beiden besten Spieler der Welt wurde von Humphries dominiert, der den 19-jährigen Shootingstar mit einem vernichtenden 6-1-Sieg demontierte. Mit einem Durchschnitt von 100,82 ließ Humphries Littler nur wenige Chancen, was den ehemaligen Lakeside-Champion Mark Webster zu der Bemerkung veranlasste: „Humphries hat Littler schikaniert. Er hat Littler so wenig Chancen gelassen, ihn ausgespielt. Von Anfang an war er der bessere Spieler und ließ nicht nach.“ Das Ergebnis bedeutete, dass Humphries Littler in der endgültigen Ligatabelle überholte, den dritten Platz sicherte und eine günstigere Halbfinalauslosung erhielt.
Littlers Abend begann mit einem holprigen 6-5-Sieg gegen Josh Rock, bei dem beide Spieler mit Beständigkeit zu kämpfen hatten. Der Weltranglistenerste schaffte nur einen Durchschnitt von 87,89, überlebte aber dennoch, indem er Rocks verfehlte Doppel ausnutzte. Der junge Star wirkte jedoch nicht in Bestform, und seine Halbfinalniederlage offenbarte Schwachstellen, die vor den Play-offs behoben werden müssen. Webster merkte an, dass Price trotz seiner eigenen jüngsten Stotterer aus Littlers Leistung Mut schöpfen könnte.
Gerwyn Price bestätigte seinen vierten Platz mit einem Viertelfinalsieg über Gian van Veen, zog schnell mit 3-0 in Führung (Durchschnitt 125) und beendete das Match mit Doppel 17. 'The Iceman' traf dann im Halbfinale auf Bunting, aber sein Abend endete kontrovers. Ein Zuschauer wurde nach Beschwerden beider Spieler aus dem Veranstaltungsort verwiesen, Schiedsrichter Owen Binks griff ein. Wayne Mardle erklärte: „Es gab ein Problem mit jemandem, der sich wie ein Idiot benahm. Price sagte angeblich, dass er keinen weiteren Dart werfen würde, bis sie aus dem Veranstaltungsort entfernt würden, und das geschah.“ Trotz der Unterbrechung verlor Price mit 3-6 gegen einen klinischen Bunting, der die letzten vier Legs in Folge gewann, einschließlich eines atemberaubenden 161-Checkouts.
Jonny Claytons Abend endete früh, der Waliser erlitt eine 3-6-Viertelfinalniederlage gegen Bunting. 'The Ferret' war während der gesamten Ligaphase ein Muster an Beständigkeit, aber seine Form ist zuletzt gesunken, mit drei Viertelfinalausstiegen in den letzten vier Wochen. Dennoch behielt er den zweiten Platz und trifft nun auf Humphries in einem Duell ehemaliger Premier-League-Champions. Ihr Halbfinale verspricht eine enge Angelegenheit zu werden, beide Spieler haben hohe Durchschnitte und taktisches Geschick.
Die Finals Night Kader setzt nun die beiden herausragenden Spieler der Saison – Littler und Price – in ein Halbfinale, während das andere den Titelverteidiger Humphries gegen den Sieger von 2021 Clayton enthält. Humphries' Entscheidung, den dritten Platz zu verfolgen, hat sich ausgezahlt, da er ein Halbfinal-Duell mit Littler vermeidet. Das Paar hat eine intensive Rivalität entwickelt, Littlers Titelgewinn 2024 ist noch frisch in Erinnerung. Das Showdown am nächsten Donnerstag in der O2 könnte die Bühne für ein Blockbuster-Finale bereiten, aber keiner darf den unmittelbaren Gegner übersehen.
Für Littler, der die Ligatabelle anführte und eine Rekordanzahl an wöchentlichen Finalen erreichte, steht der Druck, seine beste Form wiederzufinden. Price, der Zweitplatzierte von 2023, hat heiße und kalte Phasen, besitzt aber die Feuerkraft, um an seinem Tag jeden zu bezwingen. „Gezzy wird erfreut sein, in den Play-offs zu sein – aber er wird das Gefühl haben, besser platziert sein zu können“, sagte Webster. „Er ist seit dem Einzug in die Top Vier gestolpert – aber wird aus Littlers Leistung heute Abend Mut schöpfen können.“
Die BetMGM Premier League Play-offs 2026 werden am nächsten Donnerstag live auf Sky Sports aus der O2 übertragen. Mit dem Titel auf dem Spiel könnten die Einsätze nicht höher sein. Der Abend in Sheffield diente als Vorgeschmack auf die kommende Dramatik, und Darts-Fans können ein weiteres fesselndes Kapitel in dieser sich entwickelnden Rivalität zwischen Littler und Humphries erwarten – wenn beide ihre Halbfinalhürden überwinden können.
Basierend auf Berichten von Sky Sports.