Tallinn, Estland – Italien sicherte sich am Donnerstag den Einzug ins Finale der UEFA-U17-Europameisterschaft 2024, indem es Spanien nach einem packenden 1:1-Unentschieden im Elfmeterschießen mit 4:2 besiegte. Das Ergebnis sorgt für ein interessantes Finale gegen Belgien, das zuvor Frankreich im anderen Halbfinale mit 1:0 überraschte. Italien, das seinen dritten Titel in dieser Altersklasse anstrebt, überwand eine spanische Mannschaft, die als klarer Favorit ins Spiel gegangen war und während der gesamten 90 Minuten Ballbesitz dominierte und zahlreiche Chancen herausspielte.
Die Begegnung begann mit spanischer Dominanz; ihr feines Passspiel drängte Italien tief in die eigene Hälfte. Die Rojita, Rekordsieger des Wettbewerbs mit neun Titeln, erhielt in der 28. Minute eine goldene Gelegenheit zur Führung, als Christian Imga zum Elfmeter antrat. Doch Italiens Torwart Christian Lupo parierte glänzend, tauchte tief nach links und lenkte den Schuss ab. Dieser Fehlschuss erwies sich als Wendepunkt, der das Momentum auf Italien übergehen ließ.
Kurz vor der Pause bekam die Azzurri selbst einen Elfmeter zugesprochen. Federico Croci trat an und verwandelte kühl, schickte den Torwart in die falsche Ecke und brachte Italien mit 1:0 in Führung, obwohl es weitgehend ausgespielt worden war. Das Tor war ein Nackenschlag für Spanien, das gefährlicher wirkte, aber im letzten Drittel die Durchschlagskraft vermissen ließ.
Nach der Pause drängte Spanien weiter auf den Ausgleich. Enzo Alves, der Stürmer mit brasilianischen Wurzeln, der sich für Spanien entschieden hatte, traf in der 72. Minute mit einem kraftvollen Kopfball die Latte, was Spaniens Pech verdeutlichte. Mit ablaufender Zeit gelang Spanien in der 77. Minute schließlich der Durchbruch. Der eingewechselte Mikel Urrestarazu reagierte bei einem Gewühl im Strafraum am schnellsten und stocherte den Ball zum Ausgleich ins Netz, um sein Team im Spiel zu halten.
Da die Turnierregeln in der K.o.-Phase keine Verlängerung vorsehen, ging das Match direkt ins Elfmeterschießen. Italiens Torwart Lupo, bereits durch seine frühere Parade zum Helden geworden, wurde erneut zur entscheidenden Figur. Er parierte sowohl Enzo Alves als auch Ian Mencia vom Punkt, während alle vier italienischen Schützen die Nerven behielten. Der letzte Strafstoß besiegelte einen 4:2-Sieg im Elfmeterschießen und löste wilde Jubelszenen unter italienischen Spielern und Betreuern aus.
Italien bereitet sich nun auf ein Finale gegen Belgien vor, eine Mannschaft, die Geschichte schreibt, indem sie ihr erstes U17-EM-Finale erreicht. Belgiens Weg zum Endspiel führte über einen disziplinierten 1:0-Sieg gegen Frankreich, ein Ergebnis, das angesichts der Jugendkompetenz Frankreichs viele überraschte. Dieses Finale garantiert einen neuen Namen auf der Trophäe, wenn Belgien gewinnt, oder einen dritten Triumph für Italien nach ihren Erfolgen 1982 und einem jüngeren Sieg, der eine lange Durststrecke beendete.
Der Erfolg hat großes Gewicht für den italienischen Fußball, der in den letzten Jahren verstärkt auf Jugendentwicklung setzt. Der Lauf der U17-Mannschaft folgt einem ähnlichen Weg wie der Aufschwung der A-Nationalmannschaft und unterstreicht die Tiefe des Talents, das aus der Halbinsel kommt. Für Torwart Lupo werden seine Elfmeterparaden als Schlüsselfaktor auf Italiens Weg in Erinnerung bleiben.
Spanien wird derweil seine vergebenen Chancen bedauern, insbesondere den frühen Fehlschuss vom Punkt und Alves' Lattentreffer. Der junge Stürmer, Sohn der brasilianischen Legende Marcelo, war ein herausragender Spieler im Turnier, konnte aber nicht liefern, als es darauf ankam. Seine Entscheidung, für Spanien statt Brasilien zu spielen, stand im Rampenlicht, und diese Enttäuschung wird ein schwieriger Moment in seiner jungen Karriere sein.
Während Italien und Belgien sich auf den Anpfiff am Sonntag um 19:00 Uhr vorbereiten, verspricht das Finale ein Aufeinandertreffen gegensätzlicher Spielstile und Geschichten. Italien, erfahren auf dieser Bühne, wird auf seine defensive Stabilität und Standardsituationen setzen. Belgien, der Außenseiter, will seine Traumserie fortsetzen und einen ersten europäischen Titel holen. Unabhängig vom Ausgang hat die U17-EM in diesem Jahr bereits unvergessliche Momente geliefert und auf den Aufstieg einer neuen Generation von Fußballern hingewiesen.
Basierend auf Berichten von L'Equipe.