Sky Sports-Experte Jamie Carragher hat die VAR-Entscheidung, die Callum Wilsons Last-Minute-Ausgleich für West Ham United gegen Arsenal aberkannte, vehement verteidigt und darauf bestanden, dass nur diejenigen mit einem Eigeninteresse gegen die Gunners den Ruf anzweifeln würden. Der Eingriff, der über vier Minuten Beratung in Anspruch nahm, wird von einigen als die bedeutendste VAR-Entscheidung in der Premier-League-Geschichte bezeichnet, mit seismischen Konsequenzen an beiden Enden der Tabelle.
Beim Stand von 1:0 für Arsenal im London Stadium schien Wilson den Hammers einen dramatischen Ausgleich gerettet zu haben, als er den Ball tief in der Nachspielzeit über die Linie drückte. Schiedsrichter Chris Kavanagh, angeleitet von VAR Darren England, erkannte das Tor jedoch nach einer ausführlichen Überprüfung aberkannte, da ein Foul an Arsenal-Torwart David Raya vorlag. Die Entscheidung löste sofort Kontroversen aus, West-Ham-Spieler und -Fans waren sichtlich empört, während Arsenal eine möglicherweise titelentscheidende Gnadenfrist feierte.
In Monday Night Football analysierte Carragher den Vorfall ohne Zögern. „Vergessen Sie das klare und offensichtliche“, sagte er und bezog sich dabei auf die hohe Hürde für VAR-Eingriffe. „Es hat so lange gedauert, weil so viele Dinge zu überprüfen waren. Der Druck auf diese Entscheidung, was sie bedeutete, nicht nur für diese beiden Clubs, sondern für Manchester City, für Tottenham – in einer solchen Situation sollte sich meiner Meinung nach niemand über die Dauer beschweren. Haben sie die richtige Entscheidung getroffen? Ja.“ Seine Worte spiegelten ein wachsendes Gefühl wider, dass die Offiziellen unter enormer Beobachtung Gelassenheit gezeigt hatten.
Der ehemalige Liverpool-Verteidiger argumentierte, dass der körperliche Kontakt offensichtlich war und in eine Kategorie fiel, die in der Premier League regelmäßig zu sehen ist. In einer detaillierten Analyse erkannte er das Schieben und Ziehen an, das oft mit Standardsituationen einhergeht, und stellte fest, dass Leandro Trossard einen Arm um West Hams Pablo Fornals hatte und Declan Rice mit Konstantinos Mavropanos rang. Für Carragher war jedoch der entscheidende Moment die Behinderung des Torwarts. „Gibt es Halten im Strafraum? Gibt es Trikotziehen? Ja, natürlich“, erklärte er. „Aber ich war in dieser Situation. Reicht es für einen Elfmeter? Für mich nein. Das bedeutet nicht, dass es kein Foul ist – es ist ein Foul.“
Die Einsätze könnten zu diesem Zeitpunkt der Saison kaum höher sein. Mit nur noch zwei verbleibenden Spielen bedeutet Arsenals knapper Vorsprung auf Titelverteidiger Manchester City, dass jeder Punktverlust das Titelrennen entscheidend beeinflussen könnte. Hätte Wilsons Tor Bestand gehabt, wäre City auf einen Punkt an die Spitze herangerückt, die Tordifferenz wäre wieder ins Spiel gekommen und der psychologische Vorteil hätte sich dramatisch verschoben. Stattdessen hielt Mikel Artetas Mannschaft durch und errang einen entscheidenden Sieg, behielt ihren Ein-Punkte-Vorsprung und behielt ihr Schicksal in den eigenen Händen.
Am anderen Ende der Tabelle sind die Folgen für West Ham ebenso tiefgreifend. Eine Punkteteilung hätte die Hammers aufgrund der Tordifferenz aus der Abstiegszone gehoben, punktgleich mit dem 17. platzierten Tottenham Hotspur. So aber bleiben sie im unteren Drittel gefangen und stehen vor einem schweren Kampf um den Klassenerhalt mit einem entmutigenden Restprogramm. Für neutrale Beobachter hat der Vorfall die Dramatik eines Saisonendspurts, der bereits reich an Handlungssträngen ist, nur noch verstärkt.
Carragher glaubt jedoch, dass ein Großteil des Aufruhrs nicht aus echten Zweifeln an dem Foul resultiert, sondern aus einer allgemeineren Abneigung gegen Arsenals Ansatz unter Arteta. „Es gibt zwei Gruppen von Leuten, die dachten, das sei kein Foul“, sagte er. „Die Leute, die eine Verbindung zu Man City oder West Ham haben, oder Leute, die nicht wollen, dass Arsenal die Liga gewinnt. Der Grund, warum es so viel Aufruhr gab, ist, dass es viele Leute gibt, die nicht wollen, dass Arsenal die Liga gewinnt.“ Er wies auf die wahrgenommene Unsportlichkeit des Clubs hin – von Artetas Trainerbanksprächen über Gabriel Magalhães‘ Angewohnheit, bei minimalem Kontakt zu fallen, bis hin zur überfüllten Fünf-Meter-Linie bei Ecken – als Katalysatoren für eine Erzählung, die die Gunners als Meister der dunklen Künste darstellt.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Arsenals Eckballtaktik unter die Lupe genommen wurde. In den letzten beiden Spielzeiten ist ihr innovativer Einsatz von Gedränge und Blockmustern – selten von Schiedsrichtern bestraft – zu einem Markenzeichen ihres Erfolgs geworden und hat eine Reihe von Toren aus ruhenden Bällen hervorgebracht. Carraghers Argument deutet darauf hin, dass der anhaltende Groll über solche Praktiken die Reaktion auf einen ansonsten klaren Pfiff gefärbt haben könnte. Er bestand darauf: „Das alles begann mit Arsenal, vor zwei oder drei Jahren, als sie 15 Leute in den Fünfmeterraum stellten. Dies ist ein Fußballclub, ob es Ihnen gefällt oder nicht, der in allen Bereichen Grenzen ausreizt, um einen Vorteil zu erlangen.“
Die Analyse geht auch auf breitere Fragen der Schiedsrichterkonsistenz und die ständig zunehmende Prüfung von VAR ein. Dass die Überprüfung vier Minuten und 17 Sekunden dauerte – eine Ewigkeit in den hektischen Schlussminuten eines Spiels – befeuerte unweigerlich die Debatte, doch Carragher zeigte sich in seiner Bewertung unnachgiebig. Bei so vielen beweglichen Teilen, die zu untersuchen waren, vom anfänglichen Foul über die Abseitsprüfung bis zur Torwartbehinderung, war die Verzögerung nicht nur verständlich, sondern notwendig. Sein Urteil bietet ein Gegengewicht zu denen, die glauben, dass Technologie den Geist des Spiels untergräbt.
Während das Titelrennen in seine letzte Phase eintritt, wird der Vorfall sicher unzählige Male wiederholt und neu verhandelt. Für Arsenal stellt er einen Glücksmoment dar, der ihre Saison definieren könnte; für West Ham eine bittere Pille, die sie verfolgen könnte, falls sie in die Championship abrutschen. Die Premier League hat schon immer von hochriskanten Kontroversen profitiert, und dieser Aufreger – verstärkt durch Carraghers unverblümte Kommentare – hat sie reichlich geliefert.
Ob der Mut der Offiziellen unter Druck gefeiert oder verurteilt wird, hängt davon ab, auf welcher Seite der Trennlinie man steht. Unbestreitbar ist, dass die Auswirkungen noch lange nach dem Schlusspfiff der Saison nachhallen werden. In einer Spielzeit, die bereits von kontroversen Momenten geprägt ist, ist die VAR-Kabine in Stockley Park erneut zur Story geworden.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.
