Michael Kayodes Aufstieg vom Juventus-Verstoßenen zum Premier-League-Star gleicht einem Fußballmärchen. Der Brentford-Rechtsverteidiger, jetzt 22, hat sich so sehr an das Leben in England gewöhnt, dass er den Wettbewerb als „das Disneyland des Weltfußballs“ bezeichnet. Seine 35 Einsätze in dieser Saison – mehr als jeder andere Italiener in der Liga – unterstreichen eine bemerkenswerte Wende nach einer Jugend-Ablehnung in Turin und einem bittersüßen Abgang bei Fiorentina.
Kayode wurde im Alter von 14 Jahren von Juventus entlassen, eine Erfahrung, die er als „echten Schlag“ bezeichnet. Doch er betont, dass er seine Zeit in der Jugendakademie der Bianconeri nicht bereut. „Sie sahen etwas in mir, und ich genoss jedes Jahr in Vinovo. Weggeschickt zu werden war ein Schlag, aber ich habe mich immer wieder aufgerappelt.“ Diese Widerstandsfähigkeit trug ihn durch eine Zeit in der Serie D bei Gozzano, wo er mit gerade einmal 16 Jahren die mentale Seite des Spiels lernte, bevor er in den Nachwuchs von Fiorentina wechselte und schließlich unter Vincenzo Italiano in der Serie A debütierte.
Der Wechsel zu Brentford vor etwa 18 Monaten sorgte für Aufsehen, erwies sich jedoch als genial. Kayode gedeiht in einem System, das Vertikalität und Eins-gegen-Eins-Duelle schätzt – Elemente, die er liebt. „Ich liebe Duelle, und das ist definitiv der geeignetste Ort für meinen Spielstil“, sagte er zu Tuttosport. In Italien, so sagt er, „gibt es viel mehr taktische Vorbereitung, mit einer unglaublichen Liebe zum Detail, die einen wachsen lässt.“ Doch in England haben die unerbittliche Körperlichkeit und das atemberaubende Tempo eine weitere Dimension seines Spiels erschlossen.
Seine 35 Ligaeinsätze übertreffen die bekannterer Landsleute wie Gigio Donnarumma, der Ende August zu Manchester City wechselte, und Sandro Tonali von Newcastle, einem Protagonisten in einem Spitzenvierte-Anwärter. Kayodes Konstanz hat Brentford geholfen, mit noch zwei ausstehenden Spielen um einen Europapokalplatz zu kämpfen. „Es ist eine Ehre, der Italiener mit den meisten Einsätzen zu sein“, sagte er, „und ich hoffe, dass wir diesen Klub nach Europa führen können.“
Kayode spricht voller Lob über die Elite-Talente der Premier League, hebt Jérémy Doku für seine „unglaubliche Technik und Schnelligkeit“ hervor, Erling Haaland als „Tor-Maschine“ und Bruno Fernandes für seine Ballkontrolle. Doch seine eigene Laufbahn ist ebenso fesselnd: von einem Teenager, der in Italiens vierter Liga kämpfte, bis hin zur Deckung einiger der weltbesten Spieler.
Trotz seiner Vereinsform bleibt eine Berufung in die italienische A-Nationalmannschaft aus. Kayode ist unbeeindruckt. „Ich bin jung, das kommt vor; nur durch kontinuierliche Arbeit werde ich diesen Traum verwirklichen.“ Er hat Optionen – Nigeria, für das er spielberechtigt ist –, erklärt aber nachdrücklich: „Ich werde Italien immer Priorität einräumen. Ich bin mit den Azzurri aufgewachsen, und es gibt keinen Zweifel.“ Er hat sich bereits bei einer Premier-League-Zusammenkunft mit Nationaltrainer Gennaro Gattuso getroffen und seine Verbundenheit mit der Sache gestärkt.
Gerüchte über eine Rückkehr in die Serie A, insbesondere zu Juventus, wollen nicht verstummen. Die Bianconeri sollen daran interessiert sein, einen jungen italienischen Kern aufzubauen, und Kayode passt in dieses Profil. „Wenn jemand gut über einen spricht, ist das immer erfreulich. Aber ich bin voll und ganz auf Brentford konzentriert und darauf, in der schönsten Liga der Welt gute Leistungen zu bringen“, sagte er. Seine Vertragssituation und die Ambitionen des Klubs machen einen Sommerabgang unwahrscheinlich.
Seine Bindung zu Fiorentina bleibt stark. Er dankt Vincenzo Italiano – der nun selbst für einen Premier-League-Wechsel gehandelt wird – für den Start seiner Karriere. „Er ließ mich nie das Gefühl haben, angekommen zu sein; er hielt mich ständig in Spannung und hinterließ tiefe Spuren.“ Kayode bleibt auch mit den ehemaligen Viola-Teamkollegen Dodô, Mandragora, Bonaventura und Biraghi in Kontakt. Er wird Juve-Fiorentina, ein Spiel voller persönlicher Geschichte, mit einer Mischung aus Nostalgie und Distanz verfolgen.
Rückblickend auf seinen Fiorentina-Abgang gibt Kayode zu, dass es weh tat. „Ich wäre gerne auf eine bessere Art und Weise gegangen. Unter Italiano habe ich viel gespielt; unter Palladino waren die Dinge anders, also haben wir zusammen mit dem Klub einen anderen Weg gewählt. Diese Monate ohne Spielen halfen mir tatsächlich, einen weiteren Schritt zu machen.“ Es war der Katalysator für einen Wechsel zu Brentford, der sich als perfekte Passung erwiesen hat.
Die Umgebung in Brentford, so sagt er, fühle sich wie eine Familie an. „Zwischen dem Personal und allen auf dem Trainingsgelände ist es wie zu Hause. Es macht das Einleben leicht, selbst mit den natürlichen Zweifeln am Anfang. Ich habe das Gefühl, schon seit zehn Jahren hier zu sein.“ Diese Bequemlichkeit hat sich auf dem Platz niedergeschlagen, wo Kayode durch seine unermüdlichen Läufe und defensiven Einsatz zum Liebling der Fans geworden ist.
In die Zukunft blickend schließt Kayode eine spätere Rückkehr nach Italien nicht aus, aber er hat es nicht eilig. Vorerst hat ihm das Disneyland des Weltfußballs eine Bühne gegeben, um eine Karriere wieder aufzubauen, die hätte scheitern können. Während die Serie-A-Saison ihrem Höhepunkt entgegengeht und die Sommerwechselgerüchte brodeln, bietet seine Geschichte eine Blaupause für italienische Talente, die bereit sind, Grenzen zu überschreiten.
Basierend auf einer Berichterstattung von Tuttosport.
