Eine bedeutende Koalition irischer Sportpersönlichkeiten, angeführt vom früheren Trainer der irischen Nationalmannschaft, Brian Kerr, hat den Druck auf den Football Association of Ireland (FAI) erhöht, sich von den bevorstehenden UEFA Nations League-Spielen gegen Israel zurückzuziehen. Kerr ist einer von 39 Unterzeichnern eines offenen Briefes der Gruppe Irish Sport For Palestine, die eine 'Stop The Game'-Kampagne gestartet hat, die sich gegen die für Ende September und Anfang Oktober angesetzten Spiele richtet.
Das Kernargument der Kampagne stützt sich auf das, was sie als "klare und anhaltende schwerwiegende Verstöße gegen die UEFA- und FIFA-Statuten bezüglich israelischer Mannschaften, die auf besetzten palästinensischen Gebieten spielen," bezeichnet. Der Brief behauptet weiterhin ein System der "Apartheid und des Völkermords", eine Charakterisierung, die die irische Regierung Berichten zufolge akzeptiert hat. Israel hat solche Anschuldigungen stets bestritten und erklärt, dass seine Militäraktionen in Gaza Selbstverteidigungsakte nach dem von der Hamas angeführten Angriff am 7. Oktober 2023 seien.
Die Unterzeichner repräsentieren ein breites Spektrum des irischen Sports und der Kultur. Neben Kerr haben auch die ehemalige irische Frauen-Nationalspielerin Louise Quinn und die ehemalige schwedische Torhüterin Hedvig Lindahl ihre Namen hinzugefügt. Die Liste enthält auch prominente Musiker wie Paul Weller, Bobby Gillespie, Tom Morello und die irischen Bands Kneecap und Fontaines DC, was die Reichweite der Kampagne über den Fußball hinaus zeigt.
Vielleicht die markanteste Stimme aus der aktuellen Fußballgemeinschaft ist die von Roberto Lopes. Der Vorsitzende der irischen Profifußballer-Gewerkschaft und Kapitän von Shamrock Rovers, der Kap Verde bei der Weltmeisterschaft 2026 vertreten wird, appellierte direkt. "Wir müssen das Spiel stoppen", schrieb Lopes. "Als Spieler und Fans ist es unser natürlicher Instinkt, immer rauszugehen und zu konkurrieren, aber dies ist ein Moment, in dem wir das große Ganze betrachten müssen. Wir können die humanitäre Katastrophe in Palästina nicht ignorieren; der reine Verlust an Leben dort muss Vorrang vor jeder sportlichen Erwägung haben."
Lopes stellte den potenziellen Boykott als Führungsmöglichkeit für Irland dar. "Irland hat hier die Möglichkeit, voranzugehen – ein Vorreiter zu sein und das zu tun, was andere nicht tun werden. Wir müssen mutig genug sein, um zu sagen, dass genug ist. Wir können nicht tatenlos zusehen. Bitte, stoppt das Spiel", fügte er hinzu und betonte das moralische Dilemma, vor dem Spieler und Funktionäre stehen.
Der offene Brief bezieht sich ausdrücklich auf eine Abstimmung der FAI-Mitglieder im November 2025, die den Verband anwies, bei der UEFA für eine Sperre Israels zu lobbyieren. Dieser Antrag wurde mit überwältigender Unterstützung angenommen, unter Berufung auf angebliche Versäumnisse des israelischen Fußballverbandes, eine wirksame Anti-Rassismus-Politik durchzusetzen, und die Organisation von Vereinen in illegalen Siedlungen im besetzten Westjordanland ohne Zustimmung des palästinensischen Fußballverbandes. Die Kampagne fordert den FAI nun auf, "diese Regeln durchzusetzen, wenn die UEFA es nicht tut", und "dieses Mandat seiner eigenen Mitglieder vollständig zu respektieren und zu vertreten".
Der FAI befindet sich in einer prekären Lage. Im Februar bestätigte der Verband seine Absicht, die Nations-League-Spiele zu bestreiten, und verwies auf die reale Aussicht, die Spiele zu verlieren und weiteren Disziplinarmaßnahmen ausgesetzt zu sein, einschließlich eines möglichen Ausschlusses aus dem Wettbewerb, falls sie sich weigern zu spielen. Diese Haltung unterstreicht das Dilemma des Verbandes, der zwischen den lautstarken Forderungen eines bedeutenden Teils seiner Interessengruppen und den vertraglichen und regulatorischen Verpflichtungen der UEFA hin- und hergerissen ist.
Die Situation stellt die irische Nationalmannschaft in den Mittelpunkt einer geopolitischen und ethischen Debatte, die weit über das Spielfeld hinausgeht. Die Nations League, die dazu gedacht war, bedeutungslose Freundschaftsspiele durch wettbewerbsfähige Spiele zu ersetzen, ist nun zu einer Bühne für Proteste geworden, die in dem anhaltenden Konflikt in Gaza verwurzelt sind. Der Erfolg der Kampagne hängt davon ab, ob der FAI das Mandat seiner November-Abstimmung und die Forderungen prominenter Persönlichkeiten wie Kerr und Lopes priorisieren wird oder die UEFA-Wettbewerbsregeln einhalten wird, um sportliche Sanktionen zu vermeiden.
Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.