Manchester Citys Stürmerin Khadija Shaw ist zur Spielerin der Saison in der Women’s Super League gekrönt worden und krönt damit eine Saison, in der ihre 21 Tore in 22 Einsätzen den Club zum ersten Meistertitel seit einem Jahrzehnt verhalfen. Die jamaikanische Nationalspielerin, allgemein als ‚Bunny‘ bekannt, sicherte sich zudem zum dritten Mal in Folge den Goldenen Schuh und unterstreicht damit eine Beständigkeit, die sie zur gefürchtetsten Stürmerin der Liga gemacht hat. Doch ihr individueller Triumph kommt inmitten wachsender Unsicherheit über ihre Zukunft, da die Verhandlungen über eine Vertragsverlängerung abgebrochen sind und ihr aktueller Vertrag im Juni ausläuft.
Shaws Einfluss in dieser Saison ging weit über die nackten Zahlen hinaus. Sie gab früh den Ton an mit einem entscheidenden Führungstreffer beim 3:2-Sieg gegen Arsenal im Oktober, lieferte dann einen Hattrick gegen Tottenham und einen Vier-Tore-Erfolg gegen Aston Villa. Ihre sechs WSL-Hattricks sind ein Ligarekord, und sie hat in vier ihrer fünf Spielzeiten seit ihrer Ankunft 2021 die interne Torschützenliste von City angeführt. Diese unerbittliche Ausbeute machte City von ewigen Herausforderern zu Meistern und beendete eine Titeldürre, die bis 2016 zurückreichte.
Die Feierlichkeiten in der Manchester’s Albert Hall am Sonntag waren jedoch von Unbehagen durchzogen. Fans skandierten wiederholt „wir wollen, dass Bunny bleibt“, was die Angst widerspiegelt, die die Fangemeinde erfasst hat, seit bekannt wurde, dass die Verhandlungen über einen neuen Vertrag ins Stocken geraten sind. Die 29-Jährige wird im Sommer ablösefrei, Chelsea hat sich zum Favoriten für eine Verpflichtung entwickelt, während auch Vereine aus ganz Europa und den USA die Situation genau beobachten.
Die Aussicht, Shaw zu verlieren, wäre ein gewaltiger Schlag für das Projekt von City-Trainer Gareth Taylor. Sie ist nicht nur eine Torschützin, sondern ein Fixpunkt, dessen Bewegungen, Physis und Führungsqualitäten integraler Bestandteil der Identität des Teams sind. Vizekapitänin Kerstin Casparij, die die Auszeichnung in Shaws Namen entgegennahm, nachdem die Stürmerin beschlossen hatte, an der Londoner Zeremonie nicht teilzunehmen, fasste ihren Wert zusammen: „Sie ist eine Torschützin, eine unglaubliche Person, und es hat so viel Spaß gemacht, mit ihr zu arbeiten. Meine Vorlagenstatistik verdanke ich ihr – sie hat diese Tore eingeköpft. Sie ist einfach unglaublich.“
Shaws Auszeichnung als Spielerin der Saison setzte sich gegen Teamkollegin Casparij, Arsenals Alessia Russo und Aston Villas Kirsty Hanson durch. Russo hatte eine vielseitige Saison mit 13 Toren aus Mittelfeld und Angriff, während Hansons 12 Tore sie auf den dritten Platz der Torschützenliste brachten und ihr den WSL-Tor-der-Saison-Preis für einen atemberaubenden Treffer gegen West Ham im Oktober einbrachten. Doch keiner konnte Shaws Mischung aus Quantität und entscheidenden Momenten in einem Titelrennen das bis zur letzten Minute spannend war, das Wasser reichen.
An anderer Stelle sicherte sich Chelseas Torhüterin Hannah Hampton mit acht weißen Westen in 19 Einsätzen den Goldenen Handschuh und setzte sich damit gegen Manchester Uniteds Phallon Tullis-Joyce und Citys Ayaka Yamashita durch. Tullis-Joyce wurde auch als Spieler-Champion des Wandels für ihre Naturschutzarbeit ausgezeichnet. Chelseas Veerle Buurman nahm den Rising-Star-Preis mit nach Hause, während die WSL Hall of Fame Casey Stoney, Kerys Harrop und den verstorbenen Matt Beard aufnahm.
In der zweiten Liga sicherte sich Birmingham City den WSL-2-Titel, Lily Crosthwaite wurde zur Spielerin der Saison und Neve Herron zum aufstrebenden Stern der Liga gekürt. Bristol Citys Lexi Lloyd-Smith sicherte sich mit 11 Toren den Goldenen Schuh, während Charlton Athletics Torhüterin Sophie Whitehouse mit acht weißen Westen ihrer Mannschaft zu einem dritten Platz und einem Platz in den Aufstiegs-Play-offs verhalf. Dieses Play-off bringt den Tabellenletzten Leicester City am Samstag um 12:30 Uhr BST gegen Charlton, wobei für Leicester, das in der WSL den letzten Platz belegte, der Klassenerhalt auf dem Spiel steht.
Für Shaw und Manchester City verlagert sich der Fokus nun auf einen möglichen nationalen Doublesieger. Sie treffen am Sonntag, den 31. Mai, um 15:00 Uhr BST im Finale des Women’s FA Cup auf Brighton. Ein Sieg im Wembley-Stadion würde einer historischen Saison weiteres Silber hinzufügen, aber auch eine ergreifende Erinnerung daran sein, was City zu verlieren droht. Shaws Fähigkeit, in großen Momenten aufzublühen – sie hat bereits in Pokalhalbfinals und -finals getroffen – macht sie für ihre Hoffnungen unersetzlich.
Der Vertragspatt wirft einen langen Schatten auf die langfristige Planung von City. Eine Spielerin von Shaws Kaliber ablösefrei zu verlieren, wäre sowohl ein finanzieller Fehltritt als auch ein symbolischer Schlag für einen Club, der sich als dominante Kraft im Frauenfußball etablieren will. Chelseas Interesse, falls es sich materialisiert, würde Shaw in einen Kader bringen, der bereits über eine Fülle von Angriffstalenten verfügt, was das Wettbewerbsgleichgewicht der WSL möglicherweise noch weiter verschiebt. Für City wird die Herausforderung darin bestehen, ihre Hoffnungsträgerin davon zu überzeugen, dass der Club ihren Ambitionen auf und neben dem Platz gerecht werden kann.
Shaws Entscheidung, die Preisverleihung zu verpassen, trug nur zur Spannung bei. Während kein offizieller Grund genannt wurde, ist es nicht ungewöhnlich, dass Spieler im Vertragspatt das Rampenlicht meiden. Ihre Abwesenheit schmälerte nicht die Bedeutung einer Auszeichnung, die sie als herausragende Spielerin der Liga festigt, ließ aber Raum für Interpretationen über ihre Gemütslage, während entscheidende Gespräche bevorstehen.
Wenn sich der Staub über eine bemerkenswerte Saison legt, ist Shaws Vermächtnis bei City bereits gesichert. Sie verlässt – wenn sie denn geht – das Unternehmen mit neuen Rekorden und einem lang ersehnten Titel. Für jetzt sind alle Augen auf das FA-Cup-Finale gerichtet, wo sie eine letzte Chance hat, ein triumphales letztes Kapitel zu schreiben, bevor im Sommer die Transfersaga richtig beginnt.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
