Kipp Popert, der weltbeste Golfer mit Behinderung, betrat am Donnerstag bei den Austrian Alpine Open zum ersten Mal die Bühne der DP World Tour – ein Meilenstein in seiner Karriere. Der Engländer, der mit Zerebralparese geboren wurde, spielte an einem warmen Tag in Kitzbühel eine 75 (fünf über Par), eine Runde, die seine Widerstandsfähigkeit, aber auch die steile Lernkurve auf Elite-Niveau zeigte. Sein Debüt kam nur wenige Wochen, nachdem die Golf For Disabled (G4D) Tour auf unbestimmte Zeit ausgesetzt wurde, was einen Schatten auf die Wettkampfplattform warf, die er jahrelang dominiert hatte.
Poperts Weg zur DP World Tour war bemerkenswert. Er hat 15 Siege auf der G4D Tour errungen und letztes Jahr das Saisonfinale der G4D Tour Series in Mallorca gewonnen. 2022 qualifizierte er sich als erster Golfer mit Behinderung für die R&A Amateur Championship in Royal Lytham & St Annes. In den letzten 18 Monaten katapultierten ihn seine vier G4D-Siege im Jahr 2025 auf Platz 1 der Weltrangliste für Golfer mit Behinderung und machten ihn zum bekanntesten behinderten Athleten des Sports.
Die G4D Tour, die eine globale Bühne für die besten Golfer mit Behinderungen bot, gab im April 2026 ihre Verschiebung bekannt. Die DP World Tour, die die Serie verwaltet, erklärte, sie werde sich auf zwei Großveranstaltungen konzentrieren: die jährliche G4D Open in Partnerschaft mit der R&A und ein neues G4D-Match beim Ryder Cup 2027 zwischen Team Europa und Team USA. Die Entscheidung ließ Wettkämpfer wie Popert ohne festen Spielplan oder die finanzielle Unterstützung zurück, um die sie ihre Karrieren aufgebaut hatten.
„Ich habe das ziemlich schwer genommen, ehrlich gesagt“, sagte Popert der BBC Sport im Mai. „Es ist meine Existenzgrundlage, so habe ich in den letzten fünf Jahren mein Geld verdient.“ Die abrupte Pause zwang ihn, seinen Wettkampfkalender zu überdenken, aber sie beflügelte ihn auch zum Handeln. Anfang dieses Monats veranstaltete er die Kipp Popert World Invitational im London Golf Club in Kent, bei der jeder behinderte Golfer 3.000 Pfund Preisgeld erhielt – ein Schritt gegen die grundlegende Lücke im Behindertensport.
„Spieler auf höchstem Niveau in jeder Behindertensportart sollten bezahlt werden“, sagte Popert. „Sie werden keine Ferraris kaufen, aber es hält sie im Sport und schafft Sichtbarkeit für Kinder und andere Menschen mit Behinderungen.“ Dieses Event spiegelte seine wachsende Rolle als Fürsprecher wider, auch wenn seine eigene Spielzukunft auf einer regulären Tour unsicher ist.
Auf dem Platz in Österreich fand Popert einen schwierigen Start vor und drehte auf der Vorderneune mit drei über Par ab. Aber sein Putter wurde spät in der Runde lebendig. Auf der Par-4-12 lochte er einen langen Rechts-nach-Links-Putt zum Birdie und fügte auf der 16 einen weiteren aus ähnlicher Distanz hinzu. Er mischte zwei Birdies mit zwei Bogeys und einem Doppelbogey und unterschrieb schließlich eine 75, die ihn weit hinter der Führung von Yanhan Zhou mit 62 (acht unter Par) zurückließ, ihm aber einen Vorgeschmack auf den notwendigen Kampf auf diesem Niveau gab.
Die Austrian Alpine Open mit dem heimischen Favoriten Sepp Straka und zahlreichen DP World Tour-Stammspielern repräsentieren den Gipfel des professionellen Golfsports in Europa. Für Popert war allein das Abschlagen ein Sieg – ein Zeugnis seines Könnens und des Fortschritts des inklusiven Golfsports. Doch es unterstrich auch den prekären Zustand der Infrastruktur des Behindertengolfs. Ohne die G4D Tour werden die Wege zu solchen Gelegenheiten schmaler, gerade als die Dynamik aufgebaut wurde.
In ihrer Erklärung betonte die DP World Tour, dass G4D in ein „neues Kapitel“ eintrete, mit einem breiteren Kreis von Interessengruppen, die Events schaffen. Sie hob das Wachstum der Teilnehmerzahlen hervor und erklärte, dass die Gespräche mit der European Disabled Golf Association, der International Golf Federation und der R&A über eine neue Struktur fortgesetzt werden, „die letztendlich den Traum verwirklichen kann, dass Golf in die Paralympics aufgenommen wird.“ Dieses langfristige Ziel bietet jedoch wenig unmittelbaren Trost für Spieler, deren Haupttour verschwunden ist.
Poperts Debüt, wenn auch kein Märchen in Bezug auf die Rangliste, sendet eine starke Botschaft: behinderte Athleten können auf höchstem Niveau konkurrieren. Seine Präsenz in Kitzbühel fordert Wahrnehmungen heraus und reiht sich in eine breitere Bewegung im Golfsport für mehr Inklusivität ein. Als er die Fairways der österreichischen Alpen entlangging, trug der 26-Jährige nicht nur seine eigenen Hoffnungen, sondern auch die Bestrebungen einer Generation von Golfern mit Behinderungen, die eine nachhaltige professionelle Plattform suchen. Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.