Die New York Knicks kehren nach einem dominanten 144:114-Sieg über die Philadelphia 76ers in Spiel 4 in die Eastern Conference Finals zurück und komplettieren damit einen 4:0-Sweep. Der Sieg war nie gefährdet, da die Knicks in der ersten Halbzeit 81 Punkte erzielten, darunter 18 Dreier, und sich einen komfortablen Vorsprung von 54 Punkten von jenseits der Dreipunktelinie herausspielten. Der 30-Punkte-Sieg setzte den Trend einseitiger Siege für New York fort, das in den ersten beiden Runden einen durchschnittlichen Vorsprung von 19,4 Punkten pro Spiel erzielte – der größte in den ersten beiden Runden, seit die Playoffs 1984 auf 16 Teams erweitert wurden.
Deuce McBride, der für den verletzten OG Anunoby in die Startaufstellung rückte, wurde zum unerwarteten Helden und erzielte 25 Punkte bei 7 von 10 Dreipunktewürfen. Allein im ersten Viertel traf er vier Dreier und verhalf den Knicks zu einem Teamrekord von 11 Dreipunktewürfen im Auftaktviertel. Star-Point-Guard Jalen Brunson steuerte 22 Punkte bei, während Josh Hart und Karl-Anthony Towns jeweils 17 Punkte beisteuerten. Der ausgeglichene Angriff überwältigte die Verteidigung der Sixers, die gegen das Tempo und die Raumaufteilung von New York keine Antwort hatte.
"Unsere Jungs haben versucht, mit ihrer Konzentration auf die Details und ihrem Energie- und Einsatzlevel noch eine Schippe draufzulegen", sagte Knicks-Cheftrainer Mike Brown. "Das ist ein großer Grund dafür, dass wir ziemlich guten Basketball spielen." Browns Team hat nun acht Playoff-Spiele in Folge gewonnen und trifft auf den Sieger der Serie zwischen den Cleveland Cavaliers und den Detroit Pistons, wobei Detroit derzeit mit 2:1 führt.
Für die Sixers bedeutete die Niederlage ein weiteres frühes Playoff-Aus. Joel Embiid führte Philadelphia mit 24 Punkten an, und Tyrese Maxey steuerte 17 Punkte bei, aber das Duo erhielt wenig Unterstützung. Die Sixers trafen nur 37% ihrer Dreipunktewürfe und wurden mit 48:36 Rebounds abgehängt. Embiid, der während der gesamten Saison mit Knieproblemen zu kämpfen hatte, reflektierte nach dem Spiel über seine Gesundheit: "Ich bin in dieses Jahr gegangen, ohne zu wissen, wo ich gesundheitlich stehen würde, wie lange ich spielen würde, ob ich überhaupt spielen würde, basierend auf dem Zustand meines Knies in den letzten Jahren. Ich kam mit der Hoffnung auf das Beste, und ich habe das Gefühl, dass wir das Knie in den Griff bekommen haben. Es war kein Problem."
Philadelphia ist seit 2001 nicht über die zweite Runde hinausgekommen, und dieser Sweep wirft ernsthafte Fragen über die Zukunft des Teams auf. Embiids Gesundheit wird weiterhin ein Thema sein, aber auch die Kader-Tiefe und Trainerentscheidungen werden unter die Lupe genommen.
Die Knicks hingegen sind zur richtigen Zeit in Topform. Ihre 18 Dreipunktewürfe in der ersten Halbzeit stellten einen Franchise-Playoff-Rekord für eine Halbzeit dar, und sie beendeten das Spiel mit 22 Distanztreffern. Die Menge in der Wells Fargo Center war bemerkenswert pro-Knicks, mit Fans, die Besen und "Always Knicks"-Handtücher schwenkten und die wenigen verbliebenen Sixers-Unterstützer verhöhnten. New Yorks Sweep ist der erste seit dem Eastern-Conference-Halbfinale 1999 gegen Atlanta, und das Team ist nun einen Schritt näher an der ersten NBA-Finals-Teilnahme seit 1999.
Als nächstes warten die Knicks auf den Sieger der Serie zwischen den Cavaliers und den Pistons. Wenn Detroit weiterkommt, würde es zu einem Duell zwischen den topgesetzten Knicks und den aufstrebenden Pistons kommen. Cleveland hingegen hat die Erfahrung von Donovan Mitchell und eine starke Verteidigung. Unabhängig davon hat New York gezeigt, dass es auf beiden Seiten des Spielfelds dominieren kann, und die Eastern Conference Finals versprechen ein Thriller zu werden.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.