Lewis Koumas köpfte in der Nachspielzeit den dramatischen Ausgleich zum 1:1 für Wales in einem Freundschaftsspiel, das als Ghanas letzter öffentlicher Test vor der Weltmeisterschaft diente. Das Tor, das am hinteren Pfosten auftauchte, um Neco Williams' geschwungene Flanke zu erreichen, brachte die lebhafte ghanaische Anhängerschaft zum Schweigen, die das Cardiff City Stadium in eine Vor-Turnier-Party verwandelt hatte. Für Carlos Queiroz, der zum ersten Mal die Black Stars betreute, war es ein vertrautes hohles Gefühl – fünf Freundschaftsspiele in Folge verloren gingen voraus, und nun bedeutete ein später Zusammenbruch, dass sie ohne den ersehnten Sieg nach Washington aufbrechen würden. Das Ergebnis offenbarte anhaltende defensive Anfälligkeit und sorgte dafür, dass Ghanas Abschied verpuffte, was vor dem Eröffnungsspiel gegen Panama mehr Fragen als Antworten hinterließ.
Wales hingegen spielte um Stolz und Heilung. Die Qual der Playoff-Niederlage gegen Bosnien im März, die ihnen einen WM-Platz verweigerte, schwelte noch. Trainer Craig Bellamy hatte darauf bestanden, dass dies kein Urlaub zum Saisonende sei, aber über weite Strecken zeigte sein Team eine mangelnde Dringlichkeit, die an Gleichgültigkeit grenzte. Daniel James traf zweimal das Gestänge in der ersten Hälfte, doch die Gastgeber kreierten bis zu Koumas' Eingreifen wenig Nennenswertes. Die Leistung unterstrich die Notwendigkeit der Erneuerung, aber der späte Ausgleich bot zumindest einen kleinen Trost und erlaubte den Heimfans, mit einem schwachen Lächeln zu gehen.
Die Erzählung vor dem Anpfiff drehte sich um Queiroz' Pläne und die umstrittene Einbeziehung von Thomas Partey. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Arsenal, jetzt bei Villarreal, wird nächstes Jahr wegen schwerer sexueller Nötigung vor Gericht stehen – er hat auf nicht schuldig plädiert. Queiroz nominierte ihn in seinen 26-Mann-WM-Kader und ließ ihn auf der Sechserposition starten. Parteys Abend war ein Mikrokosmos seiner jüngsten Turbulenzen: eine ungeschickte Verwarnung für ein Foul an James gefolgt von einem rücksichtslosen Einsteigen gegen David Brooks an der Strafraumgrenze, das leicht eine zweite Gelbe, wenn nicht sogar eine direkte Rote hätte nach sich ziehen können. Er balancierte auf einem schmalen Grat und wurde zur Halbzeit ausgewechselt, um weiteres Risiko zu vermeiden. Der Vorfall entfachte die Debatte über seine Auswahl und darüber, ob der Fußball solche Probleme außerhalb des Platzes wirklich konfrontiert hat.
Ghanas erste Halbzeit war uneinheitlich, wie von einem Kader zu erwarten, der sich nach und nach versammelt hatte. Antoine Semenyo und Iñaki Williams, wichtige Offensivkräfte, begannen nach späten Ankünften auf der Bank. Jordan Ayew vergab die beste Chance, als er einen schlechten Pass von Wales' Torwart Karl Darlow nicht bestrafen konnte. Das Aufbauspiel der Black Stars war mühsam, mit nur flüchtigen Funken von Kamaldeen Sulemana und Abdul Fatawu. Queiroz hätte sich über die mangelnde Kohäsion Sorgen gemacht, auch wenn eine umgestellte zweite Halbzeit vier Einwechslungen brachte, darunter Torwart Benjamin Asare.
Diese Umstellung in der zweiten Halbzeit zahlte sich zunächst aus. Caleb Yirenkyi, ein 20-Jähriger von Nordsjælland, brachte Dringlichkeit. Nach einem Fehler von Dylan Lawlor, der den Ball in der Hälfte von Wales abgab, brachen die Gäste gefährlich durch. Ernest Nuamahs Antritt und Schuss zwangen Darlow zu einer Parade, und obwohl Yirenkyi mit seinem ersten Versuch den Pfosten traf, reagierte er am schnellsten und donnerte den Abpraller ins Netz. Die Gästefans brachen in Jubel aus; Ghana hatte einen Fuß im Flugzeug mit einem moralstärkenden Sieg. Für einige Minuten schien Queiroz' Blaupause bestätigt.
Aber Wales weigerte sich, zu welken. Bellamy brachte Debütant Cameron Congreve und das Tempo änderte sich. Williams' Hereingabe von rechts war köstlich, und Koumas, selbst ein später Einwechselspieler, sprang perfekt. Das Tor offenbarte Ghanas Verwundbarkeit bei Standards – eine ständige Sorge, die gegen Turniergegner noch verstärkt wird. Der späte Zusammenbruch spiegelte die 1:2-Freundschaftsspielniederlage gegen Katar im März wider, als ein Tor in der 90. Minute ebenfalls vielversprechende Arbeit zunichte machte. Queiroz weiß, dass solche Konzentrationsmängel im Juni tödlich sein können.
Für Ghana verschärft das Unentschieden einen besorgniserregenden Trend. Seit der WM-Qualifikation im Oktober haben sie nun sechs Freundschaftsspiele nicht gewonnen und dabei in drei von ihnen späte Tore kassiert. Die Abwehr, die den zurückgetretenen Daniel Amartey vermissen ließ, wirkte unter Druck unsicher. Queiroz könnte die kommenden Tage in Washington nutzen, um ein weiteres Aufwärmspiel zu arrangieren, aber seine Optionen sind durch den Kalender begrenzt. Das größere Bild bleibt das Eröffnungsspiel der Gruppe L gegen Panama, gefolgt von einem Duell mit England. Thomas Tuchel, der von jenseits des Atlantiks zuschaute, wird die defensiven Schwächen und die ständige Bedrohung durch Semenyo bemerkt haben, der hier kaum zum Einsatz kam.
Wales kann bescheidene positive Aspekte mitnehmen. Koumas' Tor war ein seltener Lichtblick in einem von Herzschmerz geprägten Jahr. Der 21-jährige Liverpool-Akademie-Absolvent, der an Norwich ausgeliehen ist, zeigte Abgeklärtheit über seine Jahre. Bellamy wird sich nun der Nations League zuwenden, in der eine neue Generation entstehen muss. Das Freundschaftsspiel mochte an Wettbewerbscharakter gemangelt haben, aber für eine Mannschaft im Umbruch können solche Momente kleine Katalysatoren sein.
Als die ghanaischen Fans nach draußen strömten, ihre Gesänge durch reuiges Geplauder ersetzt, war das Gefühl der Antiklimax greifbar. Ein Freundschaftsspiel-Unentschieden ist selten katastrophal, doch die Art des Ergebnisses – ein weiteres spätes Gegentor, eine weitere verpasste Chance – wirkt sinnbildlich. Queiroz versprach Struktur und Disziplin; was er bekam, war eine Erinnerung daran, wie weit dieses Team noch reisen muss. Der Flug nach Washington am Mittwoch wird einen Kader mit Talent, aber vorerst ohne den Schwung, den sie so sehr suchten, befördern. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.