In einem dramatischen Halbfinale im Moskauer Luschniki-Stadion besiegte Kroatien England nach Verlängerung mit 2:1 und erreichte damit zum ersten Mal das Finale der FIFA-Weltmeisterschaft. Der Sieg, besiegelt durch Mario Mandžukićs Tor in der 109. Minute, beendete Englands Kampagne und bereitete den Weg für ein Titelduell mit Frankreich. Dieses Spiel zeigte Kroatiens Widerstandsfähigkeit und markierte einen historischen Moment für die Fußballtradition der Nation.
England begann das Spiel mit hoher Energie und nutzte eine frühe Gelegenheit, als Kieran Trippier in der 5. Minute einen brillanten Freistoß erzielte. Das Tor fiel nach einem Foul von Luka Modrić und bescherte England einen Traumstart. Gareth Southgates Mannschaft dominierte zunächst den Ballbesitz, Harry Maguire verpasste in der 14. Minute nur knapp die Verdoppelung der Führung. Kroatien fand allmählich seinen Rhythmus, Ivan Perišić und Ante Rebić testeten die englische Abwehr, aber die erste Halbzeit endete mit einer 1:0-Führung für England.
In der zweiten Halbzeit zeigte sich eine verwandelte kroatische Mannschaft, die höher presste und Chancen kreierte. Ihre Beharrlichkeit zahlte sich in der 68. Minute aus, als Ivan Perišić nach Vorlage von Šime Vrsaljko per Volley ausglich. England reagierte mit Auswechslungen, darunter Marcus Rashford für Raheem Sterling in der 74. Minute, aber keine Mannschaft konnte den Bann brechen, so dass das Spiel in die Verlängerung ging.
Die Verlängerung war ein Kampf mit Abnutzungserscheinungen, Verletzungen und Müdigkeit forderten ihren Tribut. Ivan Strinić wurde verletzt und in der 95. Minute durch Josip Pivarić ersetzt, was die körperlichen Anforderungen unterstrich. Kroatiens Held Mario Mandžukić, der zuvor eine gelbe Karte erhalten hatte, wurde in der 109. Minute zur entscheidenden Figur, als er nach Perišićs Vorlage aus kurzer Distanz traf. Mandžukić verletzte sich später und wurde in der 115. Minute durch Vedran Ćorluka ersetzt, aber sein Tor erwies sich als spielentscheidend.
England nahm in der Verlängerung mehrere taktische Änderungen vor, Ashley Young wurde zu Beginn der zusätzlichen Zeit durch Danny Rose ersetzt und Jordan Henderson in der 97. Minute durch Eric Dier. Kyle Walker wurde in der 112. Minute durch Jamie Vardy ersetzt, als Southgate nach dem Ausgleich suchte, aber Kroatiens Abwehr blieb standhaft. Der Schiedsrichter, Cüneyt Çakır aus der Türkei, leitete eine angespannte Begegnung, die Gelbe Karten für Mandžukić, Kyle Walker und Ante Rebić sah.
Nach dem Spiel reflektierte Englands Trainer Gareth Southgate über die emotionale Niederlage: „Im Moment fühlen wir alle den Schmerz der Niederlage. Ich glaube nicht, dass wir realistischerweise erwartet haben, hier zu sein, aber wenn man erst einmal hier ist und so gut gespielt hat wie wir, will man diese Gelegenheiten im Leben nutzen.“ Er fügte hinzu: „Ich bin unglaublich stolz auf das, was wir erreicht haben – ich hätte nicht mehr verlangen können. Sie haben in den letzten Wochen eine Reihe von Barrieren durchbrochen.“
Der kroatische Trainer Zlatko Dalić lobte den unerschütterlichen Geist seiner Mannschaft: „Niemand wollte aufgeben, als ich die erste Elf vorbereitete, niemand wollte sagen, dass er in der Verlängerung nicht bereit war, niemand wollte ausgewechselt werden, und das zeigt Charakter und macht mich stolz. Niemand hat aufgegeben.“ Seine Worte unterstrichen die kollektive Anstrengung, die Kroatien zu neuen Höhen führte.
Historisch gesehen ist dieser Sieg monumental für Kroatien, eine Nation mit etwas über vier Millionen Einwohnern, die zum ersten Mal ein WM-Finale erreicht. Für England war es ein weiteres schmerzhaftes Halbfinal-Aus, das an frühere Turniere erinnert, aber Southgates junge Mannschaft zeigte deutliche Fortschritte. Das Spiel, das 78.011 Zuschauer verfolgten, wird wegen seiner Wendungen in Erinnerung bleiben, einschließlich wichtiger Auswechslungen wie Luka Modrić, der in der 119. Minute durch Milan Badelj ersetzt wurde.
Die Auswirkungen gehen über dieses Spiel hinaus, da Kroatien sich nun darauf vorbereitet, am Sonntag in Moskau im Finale gegen Frankreich anzutreten. Ihre Reise, geprägt von Aufholjagden und mentaler Stärke, bereitet die Bühne für einen spannenden Abschluss des Turniers. England kann trotz der Enttäuschung auf dieser Erfahrung für zukünftige Wettbewerbe aufbauen, wobei Spieler wie Harry Kane und Raheem Sterling wertvolle Erfahrungen sammeln.
Zusammenfassend war Kroatiens 2:1-Sieg nach Verlängerung gegen England im Halbfinale der FIFA-Weltmeisterschaft 2018 ein Beweis für ihre Entschlossenheit und ihr Können. Von Trippiers frühem Freistoß bis zu Mandžukićs Siegtor bot das Spiel hohe Dramatik und historische Errungenschaften. Basierend auf Berichten des englischen Wikinews RSS-Feeds.