Die Oklahoma City Thunder haben den Los Angeles Lakers einen vernichtenden Schlag versetzt und in der ersten Runde der NBA-Playoffs einen 4:0-Sweep hingelegt. Der 115:110-Sieg in der Paycom Center am Montagabend könnte der letzte Playoff-Auftritt von LeBron James gewesen sein, dessen Vertrag nach acht Spielzeiten in Los Angeles nun abgelaufen ist. Der NBA-Topscorer aller Zeiten steht vor einer ungewissen Zukunft, da er zum ersten Mal seit 2018 in die Free Agency geht.
Das Spiel selbst war ein Thriller, bei dem die Lakers um die Verlängerung der Serie kämpften. James erzielte 24 Punkte, vergab aber in den letzten 20 Sekunden einen entscheidenden Floater, der Los Angeles in Führung gebracht hätte. Es war ein seltener Moment der Fehlbarkeit für den viermaligen Champion, der eine Karriere voller Clutch-Momente vorweisen kann. Dies war erst der vierte Sweep, den James in 302 Postseason-Spielen erlebte, was die Schwere des Moments unterstreicht.
Shai Gilgeous-Alexander führte die Thunder mit einer serienbesten 35 Punkten an, darunter vier aufeinanderfolgende Freiwürfe in den Schlusssekunden, um den Sieg zu besiegeln. Ajay Mitchell steuerte 28 Punkte bei, während Chet Holmgren 16 Punkte und 9 Rebounds beisteuerte. Die Titelverteidiger zeigten unter Druck Gelassenheit und gerieten nicht in Panik, nachdem die Lakers ein spätes Comeback gestartet hatten.
Für die Lakers erzielte Austin Reaves 27 Punkte und Rui Hachimura 25 Punkte, darunter ein unglaubliches Vier-Punkte-Spiel in den letzten zwei Minuten, das den Lakers eine kurze Führung bescherte. Marcus Smart machte zudem 40,9 Sekunden vor Schluss ein Drei-Punkte-Spiel und brachte Los Angeles mit 110:109 in Führung. Doch die Gelassenheit der Thunder und ihre Freiwurfquote erwiesen sich als entscheidend.
James' Vertragssituation dominiert nun die Schlagzeilen. Nach acht Jahren in Purpur und Gold wird er ein uneingeschränkter Free Agent. Gerüchte über einen Rücktritt kursieren, aber der 40-Jährige hat keine öffentlichen Aussagen gemacht. Wenn er weitermacht, wäre er einer der begehrtesten Free Agents der Ligageschichte.
Der Sweep ist ein herber Rückschlag für die Lakers, die auf dem Erfolg der letzten Saison, dem Einzug ins Conference-Finale, aufbauen wollten. Stattdessen sind sie das jüngste Topteam, das den Thunder zum Opfer fällt, die nun zwei Playoff-Gegner in Folge gefegt haben. Oklahoma City zieht ins Western Conference-Finale ein, wo sie auf den Gewinner der Serie zwischen den Spurs und Timberwolves treffen, die derzeit 2:2 unentschieden steht.
Für James wirft die Niederlage Fragen zu Vermächtnis und Langlebigkeit auf. In seinem 302. Playoff-Spiel zeigte er Blitze der Brillanz, konnte das Team aber letztendlich nicht allein tragen. Der verpasste Floater wird endlos wiederholt werden, ein Symbol für den Machtwechsel in der Western Conference.
Der Sieg der Thunder unterstreicht auch ihre Tiefe und Widerstandsfähigkeit. Gilgeous-Alexander hat sich als echter Superstar etabliert, und die Nebenbesetzung lieferte, wenn es darauf ankam. Sie sind jetzt acht Siege von der Titelverteidigung entfernt, ein Beweis für ihren jungen Kern und den strategischen Kaderaufbau.
Während die NBA-Welt dieses Ergebnis verdaut, richtet sich der Fokus auf LeBrons nächsten Schritt. Wird er in Rente gehen, ein neues Team suchen oder bei den Lakers unterschreiben? Die Antwort wird die Liga-Landschaft für Jahre prägen.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.