Die Saison 2025/26 war eine Geschichte des spektakulären Niedergangs für zwei der jüngsten Titelsammler Englands. Der amtierende Premier-League-Meister Liverpool und der Klub-Weltpokal-Sieger Chelsea haben beide Kampagnen durchgemacht, die Fans und Experten ratlos zurücklassen. Ihr Aufeinandertreffen an diesem Samstag ist ein Duell zwischen zwei Giganten, die mit tiefer Leistungsschwäche kämpfen.
Für Liverpool kam der Zusammenbruch völlig unerwartet. Nachdem sie den Titel mit 10 Punkten Vorsprung souverän gewonnen hatten, startete der Klub eine historische Ausgabenspirale und investierte fast 450 Millionen Pfund. Die Vorzeigeverpflichtungen von Alexander Isak (125 Mio. £), Florian Wirtz (116 Mio. £) und Hugo Ekitiké (79 Mio. £) sollten eine Dynastie aufbauen. Stattdessen produzierte die Mannschaft ihre schlechteste Serie seit 71 Jahren und verlor neun von zwölf Spielen. Die Neuzugänge haben sich schwer getan, sich einzufügen, wobei Isak und Wirtz wie schlechte Pässe für Arne Slots System wirken. Die Außenverteidiger-Ersatzspieler Milos Kerkez und Jeremie Frimpong haben die Höhen ihrer Vorgänger nicht erreicht.
Eine katastrophale Verletzungskrise hat Liverpools Probleme noch verschärft. Der Schlüsselverteidiger Giovanni Leoni erlitt bei seinem Debüt einen saisonbeendenden Kreuzbandriss. Isak zog sich bei seinem ersten Tor einen Schienbein- und Knöchelbruch zu. Conor Bradley und Ekitiké erlitten ebenfalls saisonbeendende Verletzungen, sodass das Trio Isak, Wirtz und Ekitiké in der gesamten Saison nur 115 Minuten gemeinsam auf dem Platz stand. Etablierte Stars wie Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté und Mohamed Salah haben ebenfalls unerwartete Formeinbrüche erlebt, wobei Salah Slot nach seiner Auswechslung öffentlich kritisierte.
Der Zusammenbruch von Chelsea hingegen dreht sich um das Chaos auf der Trainerbank. Der Wendepunkt war der überraschende Abgang von Enzo Maresca am Neujahrstag, um möglicherweise Pep Guardiola bei Manchester City zu beerben. Der Klub beförderte Liam Rosenior vom Partnerklub Strasbourg, aber der 41-Jährige hatte Mühe, die Mannschaft zu gewinnen. Seine Amtszeit war geprägt von vermeidbaren Fehlern, einer historisch schlechten Serie und dem Verlust der Kontrolle über die Kabine. Die Spieler gewannen an Macht, was schließlich zur Entlassung Roseniors nach nur 107 Tagen führte.
Disziplinlosigkeit hat Chelsea geplagt, mit zu vielen roten Karten und Abwehrfehlern. Probleme abseits des Platzes waren ebenso schädlich. Enzo Fernández, der offen um einen Wechsel zu Real Madrid warb, erhielt eine interne zweiwöchige Sperre, und viele Spieler schienen in Roseniors letztem Spiel, einer 0:3-Niederlage in Brighton, aufzugeben. Rebellische Interviews von Fernández und Marc Cucurella haben Druck auf die unbeliebte BlueCo-Eigentümerschaft ausgeübt, wobei Fans ihre Wut auf Behdad Eghbali von Clearlake Capital richten.
Beide Klubs verweisen auf mildernde Umstände. Liverpools Trainer Arne Slot hat den tragischen Tod von Diogo Jota und die Notwendigkeit des Umbruchs im letzten Sommer angeführt. Chelsea weist auf das Fehlen einer richtigen Vorbereitung aufgrund der Klub-WM und das Fehlen von Schlüsselspielern wie Levi Colwill und einem fitten Cole Palmer hin. Für Liverpool gibt es kleine positive Aspekte: Hugo Ekitikés 17-Tore-Debütsaison und das Versprechen des Teenagers Rio Ngumoha. Chelsea hingegen steht am nächsten Samstag im FA-Cup-Finale gegen Manchester City, eine Chance auf Erlösung in einem trostlosen Jahr.
Basierend auf Berichterstattung von Football | The Guardian.